– Но этого не может быть, – медленно прошептала она, широко раскрыв глаза. – Мы знакомы всего сутки.

– Это не важно, – серьезно заявил он. – Наверняка не я один нахожу тебя желанной.

– Может быть, – согласилась девушка с таким заявлением. – Но не все считали брак обязательным условием для всего остального.

– Очень странно слышать такие циничные речи от столь юной особы. – Брэд задумчиво разглядывал ее. – Возможно, мне стоит перефразировать свою просьбу.

– Ты хочешь сказать, что любишь меня?

В его серых глазах мелькнуло что-то неуловимое.

– А как ты думаешь, есть еще какие-нибудь другие причины, по которым я хочу жениться на тебе?

– Например… тебе стало меня жалко, – с сомнением в голосе предположила Лиза.

Он снова улыбнулся:

– Жалость – не повод для женитьбы. Во всяком случае, подобной благотворительностью я не занимаюсь.

Он стоял и терпеливо ждал ответа, Лиза смотрела на него в полном изумлении.

– Я… я даже не знаю, что сказать.

– Попробуй сказать «да», – внес он предложение. – Это легче, чем произнести «нет», и намного приятнее. – Он неожиданно шагнул к ней, взял за руку и притянул к себе. – Иногда для женщин поступки бывают понятнее слов.

Его губы, твердые, теплые, были настойчивыми и требовательными, возбуждая неутолимую жажду нежности и ласки.

– Ну вот, – сказал он мягко, когда они, наконец, оторвались друг от друга, – по крайней мере, физически я тебе не совсем отвратителен.

Заключенная в нежное кольцо его рук, Лиза испытывала что угодно, но только не отвращение. От его поцелуя она была сама не своя, кровь бешено пульсировала в жилах, порождая странное томление во всем теле.

– Конечно нет, – прошептала она.

– Тогда какой же будет ответ?

– Если бы я сказала «нет», ты бы все равно дал мне денег?

– Нет, не дал бы. Лиза, я хочу тебя и добьюсь своей цели. Если для этого надо помочь твоему брату, я так и сделаю.

Лиза почувствовала себя слабой и беспомощной.

– Ты всегда такой настойчивый, когда чего-нибудь хочешь?

– Если очень хочу – да!

– И нет никакой разницы, люблю ли я тебя?

– Сейчас действительно нет никакой разницы: любовь может расти, Лиза. У нас с тобой много общего, ты мне только что объяснила, что как мужчина я тебе не противен. Разве это плохо для начала? Что еще надо?

Да, что? – размышляла девушка, поддавшись соблазну помечтать, несмотря на роившиеся в голове сомнения. Последние одиннадцать лет она была лишена любви и поддержки, но так остро в этом нуждалась. Ей казалось, Брэд может осуществить ее самые заветные желания. Глупо отказываться от всего, что ей предлагают лишь потому, что по традиции женщина должна сначала влюбиться в мужчину, а потом выходить за него замуж. Видеть этого человека, быть с ним рядом уже стало для Лизы насущной потребностью, значит, эмоционально она увлечена. Множество браков выстраивалось на гораздо более скудной почве. А еще проблема с Риком, вновь ужаснулась девушка. Она должна дать ему шанс избежать надвигающейся опасности. Разве может она отойти в сторону непокойно наблюдать, как брата посадят в тюрьму? А спасение от этого кошмара – прямо у нее в руках!

Но сомнения вновь овладели Лизой. Что она знает об этом человеке, который спокойно стоит в ожидании ответа? Что ей известно о его происхождении, финансовом положении, о характере, в конце концов. А еще она помнила, как она напугал ее своей настойчивостью, граничащей с жестокостью.

– Мне нужно немного подумать, – с усилием проговорила девушка.

– Зачем? Если бы ты хотела сказать «нет», ты бы уже это сделала.

Сделала бы? Лиза напряженно размышляла, голова шла кругом. Как ей со всем этим справиться?

– Ладно, отложим решение до утра, – внезапно резко прозвучал голос Брэда в тишине. – Давай я отвезу тебя домой.

В машине они ехали молча, и Лиза испытала облегчение, когда ее спутник отказался от кофе.

– Я заеду за тобой завтра в такое же время, – твердо заявил он. – И надеюсь получить ответ. Что бы ты ни решила, я должен знать.

Квартира была погружена в темноту. Лиза зажгла свет и сразу заметила белый конверт на каминной полке. Девушка, торопливо схватив его, увидела свое имя, начертанное рукой Рика. Значит, он все-таки был дома. Она быстро распечатала и прочитала письмо, бледнея от ужаса:

«Лиза, аудиторская проверка перенесена на пятницу. Не жди меня. Рик».

Как долго она простояла, глядя на расплывающиеся буквы, Лиза не знала. Она была в смятении. В