Вообще говоря, с момента открытия материка Христофором Колумбом в 1498 г. (считается, что именно его корабли первыми вошли в дельту реки Ориноко на северо-востоке) природные богатства, недра Южной Америки нещадно эксплуатировались. Конкистадоры, воодушевленные легендой об Эльдорадо, согласно которой вождь племени муисков был настолько богат, что каждое утро совершал обряд омовения на берегу озера Гуатавита (Колумбия), щедро натираясь лежащим повсюду золотым песком, готовы были на все, чтобы пополнить свои карманы дармовым богатством. Эльдорадо так и осталось красивой мечтой, но со временем золотоносные жилы были обнаружены в Боливии, Перу, Чили, Бразилии (в середине XVIII в. из этой португальской колонии вывозили до 1,5 тыс. тонн золота ежегодно) и, наконец, во Французской Гвиане.

Излечить «золотую лихорадку» невозможно. Вот самый свежий пример: в феврале 2008 г. президент Франции Николя Саркози распорядился отправить в заморский департамент специальное воинское подразделение (до тысячи солдат) для борьбы с нелегальной добычей золота. Всего на территории Французской Гвианы незаконно разрабатываются более ста золотых участков.

Но Южная Америка – это не только золото. В ее недрах сосредоточена вся таблица Менделеева, но главное ее богатство на сегодняшний день – нефть. В числе стран, где нефтедобыча и нефтепереработка является основной статьей экономики, безусловно, лидирует Венесуэла. На начало 2008 г. запасы нефти в Венесуэле оценивались в 80 млрд 850 млн баррелей (от англ. barrel – бочка, вместимость которой 158,988 дм³). По объемам экспорта нефти эта страна занимает пятое место в мире. В мае 2007 г. вся венесуэльская нефть, которую ранее качали американские («ConocoPhillips», «Chevron», «Exxon Mobil»), британская («BP»), французская («Total») и норвежская («Statoil») компании, перешла под контроль государства, соответствующий указ подписал президент Уго Чавес, самый, пожалуй, популярный президент в Южной Америке. Еще раньше, в 2006 г., национализацию нефтяных активов провел Эво Моралес (Боливия), первый в истории Южной Америки президент-индеец. Как обещают главы государств, все доходы от экспорта черного золота будут пущены не только на развитие отрасли, но и на развитие социальных программ.

В Южной Америке не так много стран – всего двенадцать. Самая большая из них – Бразилия (8512 тыс. кв. км), самая маленькая – Суринам (163,3 тыс. кв. км). Вплоть до XV в. Южная Америка принадлежала индейцам, в том числе и легендарным инкам, которые создали могущественную империю Тауантинсуйу, но она, просуществовав несколько веков (по преданиям, столица Тауантинсуйу Куско основана «сыном Луны и Солнца» Манко Капаком в XI в.), в первой трети XVI в. распалась под натиском испанских конкистадоров. С этого времени началась история колониальной Латинской Америки, преимущественно испанской, ибо только три из современных стран (Бразилия, Гайана и Суринам) принадлежали, соответственно, Португалии, Великобритании и Нидерландам. (Правда, площадь португальской Бразилии примерно равнялась совокупной площади всех остальных колоний, в современном измерении – 8,5 млн (Бразилия) против 9,3 млн. Но при этом португальский язык, так же как и испанский, принадлежит к иберороманской подгруппе романских языков, вышедших из латыни. Значит, Южная Америка все равно латинская.)

К самым ярким страницам истории Латинской Америки относится Война за независимость испанских колоний 1810–1826 гг. Считается, что она началась 19 апреля 1810 г., когда вспыхнуло восстание в Каракасе (Венесуэла). Однако 10 августа 1809 г. уже провозгласил свою независимость Эквадор – первым из латиноамериканских стран, но ему понадобилось, впрочем, как и другим странам, более десяти лет, чтобы окончательно изгнать со своей территории яростно сопротивлявшиеся войска испанского Королевского присутствия.

Героями Войны за независимость были Симон Боливар, полное имя которого, во всей испанской цветистости, – Симон Хосе де ла Сантисима Тринидад Боливар-и-Паласиоси, Хосе Хервасио Артигас, Хуан Антонио Лавальеха-и-де-ла-Торре, Хосе де Сан-Мартин, Антонио Хосе де Сукре, до сих пор почитаемые не меньше, а порой и больше общепризнанных (даже индейцами) католических святых.

А последним, уже в других исторических условиях, когда на первый план вышли парламентские методы борьбы (хотя и здесь, конечно, были свои исключения), независимость объявил Суринам – 25 ноября 1975 г., от Нидерландов.

Отдельно следует сказать о Французской Гвиане, площадь которой довольно велика – 91 тыс. квадратных километров. Первой берегов Гвианы (она расположена на северо-востоке континента) в 1499 г. достигла экспедиция испанского мореплавателя Алонсо де Охеды, но испанцы очень скоро были вытеснены переселенцами из Британии, Голландии и Франции. Французы оказались самыми удачливыми – основав колонию в 1604 г., они сумели удержать ее в своих руках в условиях нешуточной конкуренции. После Великой французской революции 1789–1794 гг. колония была превращена… в место ссылки для разного рода преступников, «сухую гильотину», причем на островах Иль дю Салю, или островах Спасения, исправительное учреждение работало вплоть до 2000 г. Статус заморского департамента Франции Гвиана получила в 1946 г., когда мир, пережив самую разрушительную из войн в истории, начал стремительно меняться. Теперь это маленький кусочек Европы в Южной Америке, хотя до настоящего комфорта, исключая ухоженную прибрежную зону, здесь еще далеко, даже железных дорог нет, зато есть космодром Куру, эксплуатация которого обеспечивает около 25 % ВВП Гвианы. На территории Гвианы действует французская Конституция, в парламенте Франции Гвиану представляют два депутата и один сенатор. На месте управление осуществляет назначаемый Французской Республикой префект. В Гвиане также есть и свои выборные органы – Генеральный и Региональный советы. Официальная денежная единица Гвианы – евро.

Интеграционные процессы в современной Южной Америке осуществляются с помощью эффективно действующих международных организаций.

Старейшим в Латинской Америке объединением является Андская система интеграции (АСИ; в литературе и средствах массовой информации встречается также название Андское сообщество). АСИ создана в 1969 г. В настоящее время в состав сообщества входят Боливия, Венесуэла, Колумбия, Перу и Эквадор. Основными органами АСИ являются: Президентский совет, Совет министров иностранных дел, Комиссия АС, Андский парламент, Андская корпорация развития, Суд и Генеральный секретариат. Штаб-квартира АСИ находится в г. Лима (Перу).

С октября 1975 г. в выработке общей позиции стран региона по важнейшим вопросам социально- экономической политики играет Латиноамериканская экономическая система (The Latin American Economic System; ЛАЭС). Высший руководящий орган ЛАЭС – Латиноамериканский совет – созывается ежегодно на уровне министров иностранных дел. Штаб-квартира организации находится в г. Каракас (Венесуэла).

Ключевые проблемы региона призвана решать и существующая с 1986 г. «Группа Рио». На свой первый организационный саммит она собралась в г. Рио-де-Жанейро (Бразилия). В настоящее время Группа объединяет девятнадцать государств (Аргентина, Боливия, Бразилия, Венесуэла, Колумбия, Парагвай, Перу, Уругвай, Чили, Эквадор, Гватемала, Гондурас, Коста-Рика, Мексика, Никарагуа, Панама, Сальвадор, Доминиканская Республика, а также Гайана, совокупно представляющая карибские страны). На саммите 2008 г. президент Эквадора Рафаэль Корреа предложил включить в состав «Группы Рио» Кубу.

Основы организации второго (после ЕС) по экономическому потенциалу таможенного союза – так называемого

Общего рынка Южного конуса (Mercado Comu'n del Cono Sur; МЕРКОСУР) заложены в марте 1991 г. подписанием четырехстороннего договора в г. Асунсьон (Парагвай); договор действует с 1995 г. В МЕРКОСУР входят Аргентина, Бразилия, Парагвай и Уругвай; ассоциированными членами МЕРКОСУР являются Боливия и Чили. Высший руководящий орган МЕРКОСУР – Совет общего рынка, в который входят министры иностранных дел и экономики стран-участниц. Административный секретариат организации расположен в Монтевидео (Уругвай).

В апреле 2001 г. в г. Квебек (Канада) состоялся саммит глав тридцати четырех государств Западного полушария, на котором было принято решение о создании самой большой в мире зоны свободной торговли – Free Trade Area of Americas (FTAA). Предполагалось, что соответствующее