— А книга-то эта вам на хрена?! — потряс подобранным с пола «Майн кампфом» вконец огорошенный Тарас.

Марк пожал плечами:

— Она вместе с остальной документацией хранилась.

— Ладно, черт с вами! — махнул рукой старпом и повернулся к поднявшемуся Азату: — Двигаться можем?

— Так точно, — кивнул тот.

— А с тобой мы еще не закончили, — Азат хмуро кивнул Василю.

— Что, зазнобу твою напугал? — через силу окрысился тот.

— Остынь! — Тарас положил руку на плечо шагнувшего вперед парня. — Не сейчас.

— Ну вот, — тем временем, закончив перебинтовывать рану, улыбнулся всхлипнувшей девушке Колобок. — Обыкновенная царапина, до свадьбы заживет. Если опять не сбежишь, конечно.

Хотя по щекам все еще бежали слезы, Лера постаралась улыбнуться. Напуганная криками и выстрелами Чучундра сунула нос в коридор и, увидев, что все спокойно, забралась в подрагивающую ладонь девушки и уютно свернулась там клубочком.

Несмотря на неожиданную диверсию, лодка продолжала свой путь, идя вдоль африканского побережья. Нанесенный взрывом урон при первом беглом осмотре казался незначительным. Конечно, если не брать в расчет того, что механик Колотозов и два инженера ни бельмеса не смыслили в чудом уцелевшей после войны компьютерной технике и не могли с определенной точностью разобраться в показаниях.

Однажды Лера, заглянувшая в машинное, чтобы позвать механиков на обед, с удивлением уставилась на квадратный аквариум, в котором неторопливо плавали разноцветные рыбки.

— Блин! Это ты… Чего пугаешь! — с облегчением выдохнул Колотозов. — Я думал, кто-то из старших запалил. Иди сюда, покажу кое-что.

— Какие красивые! — Подошедшая ближе девушка с удивлением отметила, что аквариум был плоский. — Ой, а они разве ненастоящие?..

— Нет, но здорово похожи, да? Эта штука называется ноут-бук, или компьютер, по-нашему, — не без гордости пояснил Вадик. — Самый настоящий, нашел вот в одной каюте. Под койкой запрятан был. «Старичкам» только не говори, а то сразу отберут. Ты ж их знаешь — налетят, заверещат, что поломаем. А нам учиться надо. Непонятного, конечно, много, но ничего, литература под рукой, со временем, думаю, разберемся. Есть и интересные штуки. Смотри! Я игры нашел!

Лера отдернула палец, которым хотела потрогать плывущую по экрану рыбку, когда механик одной рукой повел по столу какой-то круглый предмет, и изображение аквариума сменил идиллический полевой пейзаж с подсолнухами. От внезапной яркости красок у девушки защипало в глазах.

Лера несколько раз видела компьютер в убежище, но к нему подпускали только избранных. И тот компьютер был большим, занимая весь стол. А этот своими размерами едва превосходил большую книжку сказок, которую она читала в детстве.

— Тут и «сапер», и «дурак»… — тем временем перечислял, непривычные названия Колотозов. — А что такое «ма-джо-нг», не знаешь?

Лера помотала головой, не отрывая восхищенных глаз от пейзажа на экране, словно глядела через внезапно открывшееся окно в застывший на мгновение далекий и волшебный мир.

— А вот эта мне больше всех нравится, — продолжал рассказывать Колотозов, по-прежнему манипулируя странным предметом, на котором было несколько тихо пощелкивающих кнопок. — Пасьянс «косынка» называется. Карты, только не настоящие, прикинь? Нужно их по старшинству раскладывать, чтобы четыре колоды получились, очень успокаивает. Хотя и затягивает, зараза.

— А почему «косынка»?

— Шут его знает, — пожал плечами паренек. — В общем, если не заложишь, буду иногда разрешать играть. Если интересно, конечно.

— Очень интересно, — пробормотала девушка. — Я — могила. Как думаешь, а еще картинки тут есть?

— Не знаю, искать надо. Я ж специально не интересовался, нам сначала эту бандуру надо в порядок привести.

С тех пор Лера частенько, покончив с делами, сбегала от Паштета и Трески и на несколько часов с головой уходила в неизведанный мир электронных чудес. Довольно быстро освоившись с мышью (беря с собой Чучундру, она каждый раз улыбалась действительно забавному сходству) и кла-ви-а-ту- рой, она со временем даже стала немного помогать вооруженному инструкцией Колотозову разбираться в хитроумных головоломках программирования лодки.

А однажды Лера неожиданно натолкнулась на огромное собрание картинок с изображениями ярких городов и улиц, долин и зеленых лугов, не тронутых радиацией красавиц-бабочек и пузатых шмелей, да и просто лиц самых разных людей. Портретов навеки застывших обитателей мира, которого больше нет. Подолгу завороженно рассматривая каждую картинку, Лера мысленно гуляла по извилистым улочкам неизвестных городов или пробиралась по лугу среди кроваво-красных бутонов цветов, ярким покрывалом венчавших бескрайние поля… и изредка украдкой плакала.

Почему? Для какой цели? Сколько нужно было злобы и хладнокровия, чтобы навсегда уничтожить такой невыразимо прекрасный и добрый мир? Но спрашивать уже было не с кого. Дело сделано, словно на беспечное акварельное полотно щедро плеснули из ведра с серой краской. Оставалось только мириться.

Но мириться не хотелось. До скрежета зубов, до боли в висках…

Лучше бы она вообще никогда не видела всю эту бесследно утраченную красоту!

После неудачной попытки застрелиться в проливе, Лобачев почти не показывался на мостике, и командование судном временно принял Тарас.

Батон второй день отсиживался под арестом, довольствуясь пайком, который, поочередно меняясь, ему с неохотой таскали раз в день Треска или Паштет. Одна только Лера в сопровождении Чучундры регулярно навещала охотника, чтобы поделиться скудными новостями и справиться о его состоянии.

— Нормально все у меня, — привычно огрызался из-за двери дядя Миша. — Проспался уже.

— А зачем нужно было взрыв устраивать? — в который уже раз с укоризной спросила девушка. — А если бы кто-то погиб?

— Нотации читать пришла? — с мукой в голосе пробормотал Батон. — Говорю же, я как лучше хотел!

— А нельзя было все спокойно капитану рассказать? — продолжала наступать Лера.

— Капитану? — усмехнулся невидимый Батон. — Да у него же крыша совсем поехала!

— Ему просто стало не по себе, — неуверенно заступилась за Лобачева девушка.

— Так, что захотелось пустить себе пулю в лоб?

Она просто молча пожала плечами.

— Как рука?

— Чешется, — девушка поморщилась и поскребла ногтями туго забинтованное под тельняшкой предплечье. — Главное, чтобы шрам не остался.

— Значит, на поправку идет. А шрамы только украшают бойца.

— Я, между прочим, девушка! — напомнила наставнику Лера.

— А еще охотник на мутантов, — наставительно поправил Батон и, немного подумав, невозмутимо предложил: — В крайнем случае, на том месте татуировку набьешь.

— Еще чего придумаете? — Лера скривилась. — Нетушки, уж лучше шрам!

— Чучундра с тобой? — неожиданно поинтересовался Батон.

— Да, а почему вы спрашиваете? — Лера проверила сидящую на плече мышь.

— Хоть будет, кому за тобой присмотреть, пока я тут бока отлеживаю.

— Вас скоро выпустят, — с излишней горячностью ответила девушка.

— Держи карман шире! После такого? Хорошо, сразу за борт к акулам не отправили, или что там теперь плавает…