Василий Никитович дымил сигаретой, рассматривая карту.

– Так… – спокойно сказал он. – Через несколько километров будет левый поворот, старая дорога на Шлиссельбург. По ней давно не ездят, а мы прокатимся. Сбрасывай скорость. Так… Сейчас. Видишь старую ель?

– Вижу.

– Сразу за ней, метров через двадцать.

Они свернули на узкую дорогу с битым, в колдобинах асфальтом. За ними свернул и микрофургон. Некоторое время ехали в полном молчании; скорость – восемьдесят километров. Мощную машину потряхивало на ухабах.

– Через два километра будет развилка с грунтовкой. Там остановимся.

Грунтовая дорога пересекала старое шоссе. Она была в лучшем состоянии, чем шоссе, – утрамбованный розоватый гравий; на обочинах салатовые заросли крепких жилистых подорожников.

– Сворачивай и останавливайся.

«Линкольн» замер, жарко дыша перегретым мотором. Остановился и микрофургон. Машины разделяло метров пятнадцать.

– Пойди позови парней, – сказал Василий Никитович. Шофер вылез из машины и побежал к микрофургону. Дакунин повернулся, с заднего сиденья взял старый кожаный портфель и извлек из него небольшую металлическую коробку – больше в портфеле ничего не было. «Десяти минут хватит», – подумал он. Открыв коробку, поколдовал над ее внутренностями. Вспыхнула крохотная красная лампочка, и еле слышно погнал секунды часовой механизм. Коробка была возвращена в портфель, и его Дакунин засунул ногой под шоферские сиденье. После чего неторопливо вышел из машины.

Над перекрестком стояла оглушительная сельская тишина. К Бате уже подходили Очкарик, он же Мишель, Евгений и Станислав. На лицах у всех троих появилось некое общее выражение, которое можно было определить одним словом – обреченность.

– Что же, сынки, – отечески сказал господин Дакунин и помял пальцами бурую волосатую опухоль на мочке своего левого уха. Как к талисману прикоснулся. – Пора прощаться. – Он вынул из кармана пиджака большой запечатанный пакет, протянул его Евгению. – Здесь тебе и Стасику. Все поровну – чеки на предъявителя в известном вам банке. По десять тысяч «зеленых», водительские права на каждого, «линкольн» теперь ваш поровну.

Станислав хотел что-то сказать или спросить, но Батя остановил его повелительным жестом – никаких вопросов.

– В конверте вы найдете краткую инструкцию, как оформить все документы. Садитесь в машину. Через пятнадцать километров вы будете на окраине Шлиссельбурга. В конверте же адрес Геннадия Никоновича Вязовского. Передадите ему от меня привет. Этого будет достаточно. Он вас хорошо примет, укроет «линкольн» – у него огромная усадьба. Думаю, вам надо отсидеться недели две. А дальше ваша судьба в ваших руках. – Дакунин взглянул на часы и заторопился: – Все, сынки, прощаемся.

Ошеломленные Евгений и Станислав пожали руку Бати. А Очкарик-Мишель только отчужденно кивнул им и отвернулся. Оба бывших «телохранителя» графа Оболина из фирмы «Амулет» сели в «линкольн». Минуту или две они о чем-то разговаривали. Дакунин снова взглянул на часы и занервничал:

– Да что они там?

– Поторопить? – спросил Очкарик.

Но в это время сыто заработал мотор, и «линкольн» легко тронулся с места.

– Подождем малость, – тихо сказал Батя. – Благодать-то какая кругом! А, Мишель?

Очкарик молчал. Грунтовая дорога, по которой от них быстро удалялся «линкольн», шла к горизонту, взбираясь на пологую возвышенность, и на расстоянии километров двух уменьшающийся автомобиль постепенно превратился в маленький прямоугольник. Оставшиеся завороженно, не отрываясь, следили за ним… Грохнуло. Из-за горизонта вырвался оранжевый столб огня с шарообразным верхом.

Василий Никитович перекрестился, сказал тихо:

– Господи, прости наши души грешные… – Он положил тяжелую руку на плечо Очкарика: – Понимаю тебя, сынок… Жаль парней. Но… Что же делать? Мы не можем поступить иначе. Се ля ви.

– И когда моя очередь? – спросил Очкарик.

– Мишель, знай: твоей очереди не будет. И никаких вопросов. Все, мой друг. Садись за руль. Времени в обрез. В морском порту мы должны быть не позднее восьми часов. Мы заедем в Питер со стороны Шлиссельбурга, минуем центр города с северо-запада и попадем на Васильевский остров с севера. Нам бы только пересечь Малую Неву по Большому проспекту. – Похоже, Василий Никитович рассуждал сам с собой. – Если нас и ждут, то у моста через Большую Неву, где-нибудь в районе Театральной площади… Но… Ты веришь интуиции?

Мишель молчал.

– Чувствую, что нас пока там не ждут.

– Бензина осталось километров на шестьдесят-семьдесят, – решился наконец Очкарик.

– Почему?! – удивленно воскликнул господин Дакунин. – А запасная канистра?

– Мы ее в суете забыли там, в гараже…

– Прискорбно. – Седые брови Василия Никитовича сошлись к переносице. – Ладно. При въезде в город заправимся на Советском проспекте, есть там тихая заправочная станция. Главное, Мишель, быть на Васильевском в восемь часов… Кстати, свидание там у нас, на Малом проспекте, тоже у заправочной станции.

Очкарик-Мишель с изумлением смотрел на господина Дакунина – за три года их знакомства Батя никогда не был таким разговорчивым.

– Ах, мой мальчик! – говорил он, и глаза его сверкали, глубокие морщины на лице разгладились. – Конечно, великая цель в жизни – это все! Это смысл существования, путеводная звезда! Но достижение цели… Это ли главное на нашей грешной земле? Это ли главное, спрашиваю я у Неба? Может быть, главное – идти! Идти всю жизнь к великой цели, а она пусть отодвигается, уходит за горизонт… А ты снова идешь, идешь – за ней, к ней, преодолевая все! И только этот тяжкий путь к цели… вечный путь наполняет смыслом жалкое человеческое бытие…

– Василий Никитович… Может быть, пора ехать?

– Что? Ехать?… – Дакунин словно очнулся, возвращаясь в реальность. – Да, да! Ехать, Мишель! Немедленно!

И он первым заспешил к микрофургону – легким спортивным шагом, и, глядя на него со стороны, невозможно было допустить, что этому человеку семьдесят шесть лет.