сидел мужчина средних лет, в черном кожаном пальто, в очках с затемненными стеклами. В кузове металлической решеткой с дверцей было отгорожено небольшое пространство и там закреплен одноместный мотоцикл спортивного образца. За ограждением сидели четверо в эсэсовской черной форме, с автоматами. Шоссе сделало крутой поворот, и впереди, у стремительно нарастающего километрового столба с цифрой «54», шофер и мужчина в черном кожаном пальто увидели мотоцикл с коляской с опознавательными знаками дорожной полиции. Рядом с мотоциклом стояли двое полицейских, один из них (на лейтенанте Вдовенко полицейский мундир сидел идеально) показывал жезлом: «К обочине! Остановитесь!»

– Откуда они здесь взялись? – с беспокойством спросил мужчина в кожаном пальто.

– Не останавливаться? – повернулся к нему шофер.

– Порядок есть порядок, Фриц. Тормози. Грузовик заскрежетал тормозами и, быстро теряя скорость, съехал на обочину.

Остановился метрах в трех от километрового столба. К машине с застывшей улыбкой, не торопясь, шел чернобровый молодой полицейский. Второй следовал за ним, чуть отстав. Из-за стволов старых платанов, росших по обе стороны шоссе, одновременно, вмиг, возникли люди в одежде цвета ненастного неба с зелеными пятнами и ринулись к грузовику. В следующие две-три минуты не прозвучало ни одного выстрела.

Итак, близился час, когда мистическая судьба сервиза «Золотая братина», а точнее, его второй половины, находящейся в замке Вайбер, будет подвергнута тяжкому испытанию: одновременно четыре силы, все по-своему могущественные, станут претендовать на нее, и представители по крайней мере трех этих сил понимали, что борьба предстоит не на жизнь, а на смерть. Впрочем, борьба уже началась, и первая кровь была пролита на пятьдесят четвертом километре от замка Вайбер в двенадцать часов двадцать пять минут дня…

Пожалуй, лишь Геринг не допускал, что задуманная акция по изъятию сервиза может натолкнуться на какие-то препятствия. Рейхсканцлер был убежден, что все продумано четко, точно, людям, которым поручено осуществление акции, он доверял полностью. О том, какой груз окажется в малолитражном грузовике, а потом будет доставлен по разработанному маршруту и законспирированному адресу в Швейцарию, знали двое: бригаденфюрер Иоганн Вайтер, человек из контрразведки, которого Геринг еще в 1936 году приблизил к себе и, считал рейхсканцлер, не ошибся – не раз Вайтеру поручались труднейшие операции, и всегда он их осуществлял безукоризненно. Словом, бригаденфюрер был многократно проверен. И рекомендовали его для командировки в Вайбер первые лица из окружения рейхсканцлера. Вторым посвященным был один из личных телохранителей Геринга, Фридрих Райт. За него рейхсканцлер мог бы поручиться как за себя: в пору боевой юности они были друзьями и не раз оказывались в тех еще переделках… Фридриху поручалось произвести всю «эвакуацию» в бункер сокровищ замка, когда из Вайбера будут удалены охрана и штатская обслуга, и затем вывезти «Золотую братину» в Швейцарию. Это он, в черном кожаном пальто, сидел рядом с шофером.

Да, правительство «тысячелетнего рейха» во главе с Адольфом Гитлером было в курсе происходящего: там знали о русских сокровищах замка Вайбер и тайную «эвакуацию» в бункер бесценных произведений русского искусства одобрили. Надо, правда, сказать, что одобрение это было получено канцелярией Геринга в атмосфере нарастающей паники и неразберихи, накануне неминуемого краха, грозное приближение которого ощущали все. Наверное, поэтому детальный инвентарный список предметов, находящихся в замке, не проверили, не подвергли анализу, и сервиз «Золотая братина» нигде не упоминался отдельно, он лишь стоял в общем списке. Однако сама операция была тщательно продумана, разработана по часам и минутам с чисто немецкой точностью и пунктуальностью. В частности, грузовику с исполнителями надлежало прибыть в замок Вайбер ровно в пятнадцать часов шестнадцатого марта, и к этому времени бригаденфюрером Иоганном Вайтером должно быть все подготовлено. И тем не менее один штрих операции был скрыт от Иоганна Вайтера. Как говорится, доверяй, но проверяй. Об этом штрихе знал лишь адъютант бригаденфюрера Томас, который (не обманывало чутье товарища Фарзуса) был приставлен к нему для негласного надзора.

Так вот… Штрих, неизвестный бригаденфюреру в данной операции, заключался в следующем. В двадцати километрах от замка Вайбер от шоссе уходит узкая дорога, которая ведет в маленькое местечко Бергдорф. Около двух часов грузовик с исполнителями должен был свернуть на эту дорогу, остановиться. Одному из исполнителей предстояло на мотоцикле быстро приехать к замку, и в четырнадцать часов двадцать минут Томас выйдет из ворот Вайбера, чтобы сказать гонцу: «Все в порядке. Ждем». Это была страховка. Всего лишь страховка. Все участвующие в акции (за исключением товарища Фарзуса, разумеется) не сомневались в ее успешном завершении. Не сомневался и рейхсканцлер Геринг, ожидая к концу дня, в крайнем случае утром семнадцатого марта, депешу из Швейцарии: «В Альпах выпал снег».

Никита Никитович Толмачев давно и тщательно разработал план, по которому вторая половина сервиза «Золотая братина» должна перейти в его руки. Вернее, у Толмачева было несколько вариантов плана. Когда неожиданно сервиз появился из небытия, Никита Никитович тут же начал энергичные хлопоты о переводе на работу в Вайбер, и действительно – все двери, как по волшебству, открылись. Он мог о таком назначении только мечтать. «Кретин! – ругал он себя теперь. – Не попытался осмыслить происходящее, проанализировать. Именно так: ослеп от успеха, потерял голову…»

Однако факт остается фактом: с конца 1941 года Никита Толмачев – комендант замка Вайбер, он руководит тайным строительством бункера, принимает произведения русского искусства, в том числе «Золотую братину», и ключ от витрины, в которой размещен сервиз, оказывается у коменданта замка. Наконец, при строительстве бункера он осуществляет прокладку подземного выхода из секретного хранилища, который не предусмотрен планом. Об этом выходе знает только он, Никита Толмачев, и больше никто (знали еще строители, но… мертвые молчат).

Был у Толмачева вариант похищения «Братины», если можно так сказать, долгосрочный, который подлежал реализации с корректировкой в зависимости от обстоятельств. Его сердцевина: если сервизу угрожает внезапная опасность (прежде всего из канцелярии Геринга, в чем Толмачев не ошибся) – он переносит сервиз в подземный ход; дверью в него является одна из ниш бункера, открываемая кодом, обнаружить которую непосвященному нет никакой возможности. Он сам с Дарьей скрывается и уже потом, когда возникнет возможность, вывозит «Золотую братину» из замка – наружная дверь подземного хода возле канализационной трубы в виде бетонной плиты тоже открывается кодом, изнутри и снаружи. Перенести сервиз в подземный переход нужно было ночью: комендант Вайбера был вхож в замок в любое время суток. Кстати, один из вариантов похищения сервиза предполагал замену его предметов кирпичами при упаковке, чем и поделился вчера Пауль Кауфман с бригаденфюрером Иоганном Вайтером, учитывая складывающуюся ситуацию…

Но время шло. Советская армия и войска США с востока и запада двигались к Берлину. В земле Баден, на юге Германии, сложилась реальная угроза скорого появления американцев. Толмачев не без основания полагал, что эмиссары Геринга явятся за «Золотой братиной» в самый последний момент, перед крахом. Надо их опередить. Последний план Никиты Никитовича был прост и по законам логики точен: как только для Кауфбау, а следовательно, и для Вайбера, возникнет самая первая угроза оккупации американскими войсками (прав был товарищ Фарзус: ждал Никита Никитович прихода янки гораздо больше, чем соотечественников), он властью коменданта распускает гарнизон замка. Замок (для Берлина) будет опечатан и заперт, но перед этим «Золотая братина» окажется в подземном ходе, откуда он ее заберет через вход у канализационной трубы.

А дальше… Здесь планы всех претендентов на сервиз совпадали. Еще с начала 1942 года Никита Толмачев стал искать «окно» на границе Швейцарии, через которое Германию можно было бы покинуть на легковом автомобиле. Он избрал простой и верный путь: постепенно, осторожно вышел на местных контрабандистов, и они это «окно» ему устроили. Дважды он проверял его, оказываясь на своем «опеле» в пограничном швейцарском городке. Дальше – просто: швейцарские паспорта на себя и Дарью Толмачев давно приобрел, основную часть своих миллионов он хранил в одном из банков Цюриха, там, предполагал Никита Никитович, на первых порах в надежном сейфе и будет храниться «Золотая братина».

И вот вчера этот план рухнул. Значит, надо продумать вариант первого – долгосрочного – плана. Никита Никитович Толмачев его продумал, окончательно обмозговав детали сегодня утром: в обеденный перерыв, когда они с бригаденфюрером останутся в замке одни и заменят ящики с «Золотой братиной» ящиками с кирпичами, когда сервиз окажется в библиотеке, там же, в библиотеке, он убьет Иоганна Вайтера. («Сука!