охраны границы, а вполне себе интеллигентный молодой человек. Именно, юноша. Одни из тех созданий, которые уже достаточно долгое время наводят ужас на все Аномальные Территории, являются частью того самого результата, про который я вам только что рассказывал. Назывался этот проект «невидимка». Подразумевалось, что невидимые солдаты забрасывались бы на территорию противника, ну а что происходило бы дальше вы и сами понимаете. Проект, судя по всему, либо не был доведён до конца, либо же предполагался как часть чего-то более масштабного, потому что если я ещё хоть как-то могу объяснить внешние проявления намеренной мутации у невидимки, то в отношении его неуправляемости сделать такого не получается. Смысла создавать неуправляемое, и при этом крайне агрессивное, существо нет никакого. Я больше склоняюсь к мысли, что проект «невидимка» имел непосредственное отношение к проекту «сержант». И с ним вам тоже довелось столкнуться.

— Те эксперименты на свиньях?

— Несомненно. Первые, небезуспешные и весьма многообещающие эксперименты. Это всего лишь мои предположения, но подозреваю, что на одного «сержанта», именуемого в среде жителей Аномальных Территорий Контролёром, должно было приходиться где-то пять-семь «невидимок». Большим количеством «сержант» полностью управлять скорее всего не сможет, хотя если верить наблюдениям, связь между этими видами является самой устойчивой как в плане понимания, назовём это так, так и в плане предельного её расстояния.

— Но есть ещё один немаловажный момент, — голос Михалёва внезапно помрачнел. — Кто-то же должен управлять и «сержантами». Существо с такими возможностями, и при этом напрочь лишённое человеческой морали, по определению является угрозой и для своих создателей. Только вот за всё время существования Аномальных Территорий не было не то что упоминаний в каких-либо документах, но даже и слухов о том, что кто-то встречал подобное создание. Тогда возникает второй вопрос — откуда же берутся новые особи? Изучение подстреленных ээээ экземпляров показало, что половые признаки у них либо отсутствуют напрочь, либо же являются чем-то вроде рудиментов. Эти существа не способны к размножению, однако же откуда-то появляются новые, хотя за прошедшие тридцать лет их уже должны были бы истребить полностью.

— Может быть ими должен был всё же управлять человек?

— Я не исключаю и такую возможность, но тогда это должен быть либо какой-то очень особенный человек, либо же у этого человека должно быть устройство для управления подчинёнными ему мутантами и при этом данный человек должен быть надлежащим образом защищён от воздействия этих самых мутантов. Этот человек должен как минимум видеть то, что видит «сержант», а как максимум смотреть глазами всего подчинённого ему отряда и опять же не должно существовать ни малейшей возможности для подчинения его тем же «сержантом». Я напомню — эта технология разрабатывалась шестьдесят лет назад, а про какие-либо наработки касательно общения мыслями не известно и до сих пор. Сомневаюсь, что управление «сержантами» возлагалось на простых людей.

— Но Маша. Она же общалась с нами через свой комп.

— Общалась, молодой человек, вот именно что общалась. А с «сержантом» нужно было не общаться. Им нужно было управлять, повелевать. Кстати об этой чудесной девушке Маше. Вы не пробовали общаться посредством ваших приборов вне её присутствия?

— Попробовали пару раз, но не получилось. Может, не могли внимание на этом сконцентрировать, может недостаток практики или ещё что…

— Полно вам на себя наговаривать. Дело не в вас и не в ваших покойных товарищах. Вспомните, какую нагрузку вы испытывали, когда ваш компьютер выводил изображение с экрана в ваше сознание.

— Голова потом болела, мутило жутко. Это же тренировка нужна постоянная, как она объяснила.

— А теперь вспомните, было ли что-то похожее при общении с Марией?

— Как будто шум был в ушах, тихий такой, но хуже не становилось точно. Что вы хотите этим сказать?

— То, что Мария, скорее всего, только делала вид, попутно навешивая вам лапшу на уши, что общалась с вами посредством ваших компьютеров, а вся нагрузка этого общения ложилась на неё саму. Я попробую провести аналогию: в вашем общении вы были на месте невидимок, а сама она была в роли сержанта. Нет, поверьте, я не хочу сказать, что Мария является сержантом, но вполне допускаю возможность, что её потенциал может позволять ей управлять и этим порождением Аномальных Территорий.

— Но это значит, что в любой момент она могла нам приказать и мы бы там только что цыганочку с выходом танцевать не стали?

— Мыслите в верном направлении, но меня интересует другое — Мария могла это сделать, однако же почему-то не делала. И более того — всячески показывала вам, что делать это не собирается. Сержанты на такое не способны — они созданы для того, чтобы подчинять себе всё, до чего могут дотянуться. Не знаю ни одного порождения Аномальных, которое могло бы заботиться о человеке. Вот сожрать его — это да, желающих предостаточно.

— Сверх-человек?

— Я бы назвал это недостающим звеном. Понимаете, какое дело — Маша, при её потенциале, никак не подходит на роль того, кто поведёт сержантов в бой. Возможность не подразумевает реализацию и тем более не подразумевает желания этой реализации. Вы сами можете представить, что она отдаёт приказ об убийстве населения маленького городка, к примеру, пяти сержантам, а те передают его невидимкам? Последние любой приказ выполнят беспрекословно, но вот сумеет ли Маша такой приказ отдать? Найдёт ли она в себе силы его отдать? Значит, возможно, это должен быть кто-то такой же, но не она.

— Понимаете, какое дело, — Михалёв поправил очки, — командирские качества не являются чем-то, что можно приживить. Их можно только развить и воспитать. Но для этого потребуется ломать личность воспитуемого, выворачивать её наизнанку, перекраивать по-новому. Только даже это не даст никаких плодов, если у воспитуемого нет хоть маленьких задатков качеств командира. Невозможно из ничего создать что-то, должен быть какой-то базис. Поймите меня правильно, тот, кто отдаёт приказы и командир — это не одно и то же, но даже для отдачи приказов необходимы определённые свойства характера. Из того, что вы описали, следует, что Мария ими, скорее всего, не обладает. Пока, по крайней мере. Венечка, что там у нас с процедурами?

— Вас ждём-с, Валерий Семёнович. Что будем делать с рукой? — Камышевский раскладывал хирургический инструмент.

— Лечить, Вениамин Матвеевич, всенепременно лечить. Приступаем. Макс почувствовал слабый укол и отключился.

— Вы очень быстро идёте на поправку, юноша.

Казалось, что ужин сошёл со страниц какой-либо книги по теме диетологии. Михалёв объяснил это тем, что он старый человек и в его возрасте уже нельзя относиться к еде настолько безответственно, как это делает молодёжь. Камышевский же, хоть и никак это не комментировал, своим видом выказывал молчаливое согласие. Впрочем, Максу после двух дней искусственного сна, вызванного необходимостью наибольшего обездвиживания для нормального срастания повреждённых тканей, это было без разницы — есть хотелось зверски. В обеденной, как её называли оба доктора, царил полумрак. Почему все люминесцентные лампы на базе были заменены древними лампами накаливания, Макс не понимал, однако спросить об этом стеснялся.

— Сколько с вами работаю, Валерий Семёнович, всё не устаю вами восхищаться, — Камышевский размышлял о чём-то своём. — Не удивлюсь, если в один момент на нашем столе окажется какой-нибудь мертвяк, которого вы не просто поставите на ноги, но который потом вас ещё и благодарить будет.

— Вениамин Матвеевич, ну это вряд ли, хотя кто знает. В конце концов — что мешает нам это попробовать? Осталось только где-то достать соответствующую особь… а мы вот молодого человека попросим притащить нам живого мертвяка. Я подразумеваю целого. Шучу, шучу. Сколько уже Борщевского прошу о доставке хотя бы одного живого мутанта, так всё у него то людей нет, то мутанты мрут по дороге. Якобы случайно, как вы понимаете.

— В продолжение нашего разговора двухдневной давности, — Михалёв, казалось, размышлял над той беседой всё то время, пока Макс валялся в отключке. — Те документы, которые вы нам доставили,