разговорчивая и отказывается отвечать, когда я спрашиваю ее, хочет ли она получить освобождение. По- моему, сейчас она копит духовную энергию, чтобы столкнуть эту сине-белую вазочку. Она ее почему-то раздражает.

Кристиан покосился на пухленькую старушку, которая стояла, уперев руки в бока и уткнувшись носом в китайскую вазу. Затем он снова обернулся ко мне и кинул на меня такой взгляд, что у меня волосы на затылке встали дыбом.

– Нет, я не говорю по-уэльсски. Скажи, твои комплексы относительно вуайеризма распространяются на призраков?

Я отступила на шаг и поспешно кивнула.

– Да, еще как! Так что если ты думаешь то, что я думаю, пораскинь мозгами еще раз. Навряд ли ты хочешь нанести непоправимый вред моему психическому здоровью. Я непременно сойду с ума, если ты меня при них поцелуешь или… или еще что-нибудь сделаешь. Я тебя никогда не прощу.

– Тогда даю тебе тридцать секунд, чтобы заточить их обратно в хранительницы.

– Не нужно со мной ничего вытворять. Я, пожалуй, пойду гляну, как изменился город. – С этими словами Джем просунул голову через стену и стал созерцать раскинувшуюся внизу улицу.

Я перевела взгляд на Кристиана и рванулась к двери. Но тот оказался быстрее: припер меня к стене прежде, чем я успела моргнуть. Кристиан заглянул мне в глаза, и в голове у меня пронеслись все чувства, которые он испытывал в этот миг. Затем он проник в мое подсознание и принялся рисовать картины того, чем собирается заниматься.

Со мной.

Весь вечер.

У меня ослабели колени.

– Кристиан, я не могу! Правда, не могу! Это не значит, что я не хочу, хотя и считаю, что это не самая удачная идея: у нас нет будущего. Часть меня шепчет «да», но я не могу.

Джем хихикнул. Я метнула на него огненный взгляд, и он снова просунул голову сквозь стену. Элис не обращала на нас внимания. Она начала кричать на вазочку.

– Можешь. – Удивительно, как от пламенного взора Кристиана не задымился полог.

Я сглотнула и принялась соображать: а почему, собственно, я не могу уступить зову своего тела? А, вспомнила: самообладание. Я долго работала над собой и потому не должна пустить весь труд коту под хвост, даже ради ночи нескончаемого блаженства.

А если получится достигнуть блаженства без утраты самообладания, ты позволишь мне любить себя?

Он прижимал меня к стене, его дыхание щекотало мои губы. Он приник ко мне всем телом, я чувствовала, как он возбужден. Смогу ли я испытывать подобную страсть, не теряя при этом самообладания?

Да, да, тысячу раз да! – кричало мое тело.

Он мужчина, а всякий мужчина – исчадие ада, – твердил не забывший нанесенную рану рассудок.

Все сводилось к следующему: доверяю я ему или нет? Будет ли Кристиан уважать мои потребности и не стремиться поработить меня или он позабудет обо всем, отдавшись беспредельному желанию?

Я смотрела в его глаза, в которых плескалось красновато-коричневое пламя, и не могла решиться. Кристиан замер: он больше не предпринимал попыток проникнуть в мое сознание, его твердое и теплое тело ненавязчиво прижималось ко мне. Он хотел, чтобы я сама сделала выбор, и знал, что легчайшее прикосновение его губ вызовет во мне бурю эротических эмоций и я целиком отдамся страсти.

Могу ли я ему доверять? Раньше я никогда не доверяла мужчинам, но он не такой, как все.

Я прерывисто вздохнула, стараясь не замечать разлившееся по телу блаженство оттого, что мои груди прижимаются к его торсу.

– Если ты обещаешь, что не будешь стремиться подчинить меня своей воле, то я согласна. Хочу проверить, так ли мягка твоя постель, как кажется.

Джем наблюдал за нами с презрением, свойственным подросткам во все века. Он фыркнул и утер нос рукавом. Элис встала перед вазой и начала подпрыгивать.

Мы не обращали на призраков никакого внимания.

Уголки губ Кристина изогнула соблазнительная улыбка.

Я никогда не заставлю тебя делать то, что тебе противно. Если тебе что-то не понравится, только скажи, и я перестану. Это я тебе обещаю.

Я безмолвно взвизгнула – я одержала верх! – высвободилась из объятий Кристина и схватила две хранительницы.

– Джем, Элис, пора на покой. Я буду… – Я покосилась на Кристина. Он посмотрел на меня так, что у меня язык присох к небу. – Я буду занята некоторое время.

Кристиан улыбнулся. Когда призраки задрожали и исчезли, его улыбка стала еще более дерзкой. Он шагнул ко мне.

Моя прелестная и страстная невинность, мы будем заняты очень… долгое… время.

– Черт, – выпалила я.

А что тут еще можно сказать?

– Итак, начнем, – довольно произнес Кристиан. Прозвучавшее в его голосе желание не могло мне не польстить.

Я позволила втянуть себя в это дело, пошла на поводу у своего тела и теперь чувствовала себя не в своей тарелке. Я не знала, что делать. Мне что, стать инициатором после того, как я заявила, что не желаю терять самообладание? Или выждать: пусть Кристиан сделает первый шаг? Я даже прошлым опытом не могу воспользоваться – вот загвоздка! Все мои прежние любовники…

– Забудь о них. – Кристиан провел пальцем по моему подбородку. – Есть ты и я, и никого кроме.

Я тяжело дышала. М-да, нашла время предаться панике!

– Прости, Кристиан, – выдохнула я, обхватив себя руками. – Мне очень жаль, но я не могу.

– Храбрая моя, моя богиня, – прошептал он, заключив меня в нежные объятия. Погладил по спине и взъерошил мне волосы. – Не стоит расстраиваться. Если ты не готова сегодня, подождем завтрашней ночи. Если ты и тогда не будешь готова, отложим это дело до послезавтра, и так до тех пор, пока ты не решишься.

– Я приехала всего на две недели, – выдохнула я, уткнувшись в его ключицу. Он продолжал нежно поглаживать меня по спине, и понемногу дрожь моя унялась. Я прижалась к нему еще крепче и вдыхала его восхитительный мужской аромат.

– Не думай о будущем. Ведь настоящее обещает так много.

Я вздрогнула, ощутив его легкое дыхание в моем ухе, отстранилась и отвела глаза.

– Спасибо за понимание. Думаю, что стоит… э-э-э… попробовать. Только вот… – Я сглотнула застрявший в горле комок размером со штат Род-Айленд. – Не знаю, что делать дальше. Мне что… м-м-м… – Я покосилась на постель.