мне сегодня нельзя больше вызывать духов.

В его ответных мыслях звучало изумление:

Никак ты наконец-то поняла, как выгодно иметь под боком властного и деспотичного мужчину? Такого, кто отдает приказы и требует от всех беспрекословного подчинения?

– Ничего там нет! – заявил какой-то «КОГОТЬ», вылезший на сцену, и для пущей убедительности театрально взмахнул рукой. – Вообще ничего! Абсолютно чисто!

Пока всеобщее внимание было приковано к нему, я воспользовалась моментом: заключила духи Элис и Джема в хранительницы и поспешно запихнула их в карман штанов.

Послушай, друг: тебя и так ждет серьезное разбирательство. Зачем опять вторгся в мои мысли без приглашения? Слушал бы лучше, что тебе говорят, а не отпускал бы колкости. А теперь лови меня, я падаю в обморок.

Я сделала несколько неуверенных шагов, прижала руку тыльной стороной ко лбу, как заправская актриса, часто заморгала, покачнулась и… Сильные руки вовремя подхватили меня, не дав упасть на пол. Кристиан прижал меня к крепкой груди. Я услышала его красноречивый голос, полный волнения и участия:

– Эллегре дурно! Она перенесла колоссальное напряжение. Нельзя было вызывать сразу двух призраков. Быстрее принесите кто-нибудь воды!

Это нелепо!

Сама хотела, чтобы я проявил властность и настойчивость. Я так и поступил.

Я не просила везти меня к себе домой! Да еще и навешал зачем-то всем лапшу на уши, что мы типа помолвлены. О чем ты вообще думал?

Гарда Уайт никогда не согласилась бы отпустить талантливейшего участника треста на поруки простого знакомого. Пришлось солгать, что мы с тобой состоим в близких отношениях.

Ага, как же. Почему у меня такое чувство, будто все это тебе безумно нравится?

Его смех эхом разнесся в моей голове.

В моих объятиях – красивая женщина, которую я везу домой. Мы останемся наедине и сможем воплотить в жизнь наши самые смелые грезы. Почему бы мне не радоваться?

Я с ужасом почувствовала, что уже не владею собой, и в очередной раз перепроверила, на месте ли защитные барьеры, ограждающие мой мозг от чужого вторжения. На вид барьеры были вполне прочными.

Ты же знаешь, что я тебя и пальцем не трону.

– По-моему, она приходит в себя. Она как-то странно фыркнула. Мистер Данте, может, лучше снять с нее эти темные очки?

– У Эллегры крайне чувствительные глаза. Яркий свет причиняет ей боль. Будет лучше, если очки останутся на ней.

Дыхание Кристиана приятно щекотало мне ухо. Я повернула голову и на мгновение уткнулась ему в шею.

Не знаю, каким одеколоном ты пользуешься, но выбор одобряю полностью.

Его смех снова раздался у меня в голове.

– Да, она явно приходит в чувство. Она улыбается. Разве вы не видите?

Мои щеки обдувал прохладный ветерок. Я решила, что уже достаточно долго пребываю в обморочном состоянии, и медленно приоткрыла веки.

– Боже, как я слаба! Я что, потеряла сознание?

Актриса из тебя никудышная.

Заткнись.

Я поправила сползшие на нос очки, но не спешила освобождаться из объятий Кристиана.

– Миссис Уайт? Что произошло? Почему мы в машине Кристиана?

– Ваш жених везет вас домой. Я тоже беспокоюсь, поэтому вызвалась вас проводить. Хотела убедиться, что сегодняшнее переутомление не скажется на вашем здоровье.

Черное роскошное авто Кристиана, за рулем которого сидел водитель по имени Филспотт, было достаточно ярко освещено, чтобы видеть, как расчетливо поблескивают глазки Гарды.

Я снова откинулась на грудь Кристиану и провела ладонью по лицу.

– Как мило с вашей стороны! Но я уверена, что вы могли бы найти лучшее применение вашему ценному времени.

– Ну что вы! – Она подарила мне улыбку, напоминавшую оскал акулы. – Теперь вы – часть моей элитной команды. Ваше здоровье – отнюдь не пустяк. Я переживаю за вас, как за родную.

Этого еще только не хватало! Я изобразила неубедительную улыбку.

Гарда нагнулась и стиснула мою руку. Я с трудом поборола желание вырвать руку из ее холодной ладони.

– Ваш жених считает, что причиной вашего недомогания послужил вызов сразу двух привидений. Вы помните, что произошло перед тем, как вы упали в обморок?

Я состроила задумчивую мину, как будто бы изо всех сил стараюсь что-то вспомнить.

– Нет. Я почувствовала странную слабость, а потом передо мной будто разверзлась темная бездна. Дальше я ничего не помню.

Непременно запишись на курсы актерского мастерства – пригодится, когда решишь в следующий раз рухнуть в обморок.

Тебе когда-нибудь давали локтем по почкам? Говорят, жутко больно. Смотри, дождешься.

Гарда состроила печальную физиономию.

– К сожалению, когда вы утратили сознание, вызванные вами призраки вернулись обратно в царство духов.

– Ой как жалко!

Кристиан незаметно ущипнул меня.

– То есть, я хочу сказать, очень жаль, что я выбрала такой неудачный момент, чтобы упасть в обморок. Я готова завтра вернуться в театр и снова попытать счастья.

– Увы, об этом не может быть и речи. Тебе нужно как следует отдохнуть, иначе ты можешь нанести непоправимый вред своему здоровью, возлюбленная моя.

Я обмерла.

Ты что, рехнулся?

Я же не сказал – «Возлюбленная с большой буквы».

Я расслабилась.

– Может, ты и прав, мой плюшевый зайка. Может, мне действительно необходима пара дней отдыха для подзарядки умственных батареек. Не сомневаюсь, что миссис Уайт будет только «за» – она ведь тоже не хочет, чтобы я лишилась дара.

Плюшевый зайка?

– Ну, разумеется! – Похоже, от Гарды не ускользнуло, что я поставила ее в зависимое положение. Нельзя сказать, чтобы ей это понравилось. Но не может же она требовать, чтобы я немедленно принималась за работу после того, как изображала такое участие! В свободные два дня нужно