Эдгар молчал. Что-то шептал… видимо – залечивал по мере возможности травму.

– Какой уж теперь секрет. – Арина посмотрела на своего соратника и, похоже, любовника. – Он меня все-таки выследил. Дело принципа это для него стало. Выследить-то выследил, только к тому моменту ему уже не выслужиться хотелось. Жена у него погибла, он узнал про последний артефакт Мерлина и хотел его добыть. А для этого самый простой путь – стать Высшим, и не просто Высшим – нулевым, как Мерлин. Эдгар думал, я сумею «Фуаран» восстановить. Тут он меня немного переоценил. Но вот рассказ про Венец Всего мне понравился. Тогда мы с ним союз и заключили.

Я кивнул. Да, похоже, так оно и было. Эдгар, уже одержимый идеей добраться до артефакта, нашел Арину. Вместе они кооптировали в свой «Последний Дозор» жаждущего мести Саушкина. И начали работать. Имеющий доступ к самому обширному хранилищу магических амулетов Инквизитор; очень умная ведьма, ставшая Светлой; сходящий с ума от тоски по сыну и жене Высший вампир…

Грустная у них вышла компания.

И страшная.

– Не боишься, что Венец станет твоей ошибкой, Арина? Как Мордред стал ошибкой Мерлина?

– Боюсь, – сказала она. – Есть такое… Ну так что, ошиблись мы или нет, тебя в полон беря? Придумал, как добыть Венец Всего?

– Да, – сказал я. – Про седьмой слой – это Мерлин запутывал. Живому, не будучи нулевым, в царство мертвых не войти.

– Ушедших, – без всякой злобы поправил Геннадий. – Ушедших, а не мертвых.

Почему это его так задевает? Потому что и он – не жив?

– Тоже думаю, что не войти, – кивнула Арина. – Был бы «Фуаран» – сумела бы подтянуть Эдгара до нулевого. А без книги трудно. Что-то вспомнила, что-то заново смогла написать, кое-как до Высшего подтянула. Видно, не хватает мне искусства, с самой «Фуаран» тягаться… И что ты удумал?

– Венец Всего – на пятом слое, – сказал я. – Вы могли его взять еще две недели назад!

Арина прищурилась, глядя на меня. А я стал рассказывать все то, что плел Эдгару и Геннадию в самолете. Про шаг назад. Про главу и хвост. Про голема.

– Врешь ведь небось, – задумчиво сказала Арина. – Складно так… Но как-то просто, для самого Мерлина. А? Что скажешь?

– Тоже думаю, что врет, – неожиданно поддержал ее Геннадий, в самолете никак не проявлявший недоверия. – Дочку надо было брать…

– Гена, пусть тебе в страшном сне не привидится – эту девочку тронуть, – негромко сказала Арина. – Ясно?

– Ясно, – тут же присмирел Геннадий.

– Ну так что, чароплет? Правду ты говоришь или врешь? – Арина смотрела мне в глаза. – А?

– Правду? – Я подался вперед. Меня сейчас могла спасти только ярость… и искренность, конечно. – Я тебе что, Мерлин? Откуда мне правду знать? Мне повесили на шею эту тварь, угрожали взорвать пол- Москвы вместе с женой и дочкой, а потом велели ответить, как достать артефакт! Откуда я знаю, прав я или нет? Я думал. Мне кажется, что это может быть правильным ответом! Но гарантий тебе никто никаких не даст, и я в том числе!

– Что ж вы от меня хотите, душегубы вы мои родненькие… может, мне вам еще «Мурку» сыграть? – неожиданно произнес Эдгар.

Я не сразу понял, что он пошутил. Редко это у него случалось.

– И все-таки в этой версии что-то есть, – добавил Эдгар, неприязненно глядя на меня. – Похоже на правду.

Арина вздохнула. Развела руками. Сказала:

– Что ж, ничего не остается, кроме как проверить. Поехали.

– Стоп, – сказал я. – Эдгар обещал, что Кота с меня снимут.

– Раз обещал – сними, – после короткого размышления велела Арина. – А ты учти, Антон, ты нынче сильный, но нас трое, и мы не слабее. Даже не вздумай выкидывать фокусы.

За рулем был Геннадий. Видимо, Эдгар и Арина считали, что они лучше сумеют меня сдержать, если я попытаюсь убежать или напасть. Я сидел на заднем сиденье, Эдгар по левую руку от меня, Арина – по правую.

Убежать или напасть я не пытался, у них было в запасе слишком много козырей. Кота с моей шеи действительно сняли, кожа под пушистой лентой оказалась исцарапанной и зудела.

– Венец охраняют гораздо серьезнее, – заметил я. – Не боишься побоища, Арина? Совесть выдержит?

– Мы обойдемся малой кровью, – уверенно ответила Арина. – Насколько это возможно.

Я очень сомневался, что это возможно, но спорить не стал. Молча смотрел на пригороды, по которым мы проезжали, будто надеялся увидеть Лермонта или его чернокожего помощника, хотя бы взглядом, жестом предупредить их…

Попытаюсь уйти – скорее всего меня перехватят… Надо ждать.

День только начинал клониться к вечеру, начиналось самое туристическое время, но Эдинбург сегодня казался совсем другим, чем две недели назад. Люди на улицах какие-то притихшие, невеселые, небо подернуто дымкой, и кружат над городом встревоженные чем-то птицы.

Что ж, все в мире ощущает приближение катаклизма. Даже люди и птицы…

В кармане у меня звякнул телефон. Эдгар вздрогнул, напрягся. Я вопросительно посмотрел на Арину.

– Ответь, но будь благоразумен, – сказала она.

Я посмотрел на трубку. Светлана.

– Да.

Связь, как назло, была прекрасная. И не заподозришь, что нас разделяют тысячи километров.

– Ты еще на работе, Антон?

– Да, – сказал я. – В машине еду.

Арина внимательно смотрела на меня. Она наверняка слышит каждое слово, произнесенное Светланой.

– Я специально не звонила. Мне сказали, что было какое-то происшествие… какие-то террористы, накачанные магией… ты из-за этого задерживаешься?

Слабый огонек надежды затеплился у меня в груди. Я еще не задерживался! Светлана не могла ждать меня с работы так рано.

– Из-за этого, конечно, – сказал я.

Ну догадайся же! Примени магию! Ты можешь узнать, где я сейчас нахожусь. Поднять тревогу. Предупредить Гесера, тот свяжется с Лермонтом. Если Ночной Дозор Эдинбурга будет ждать нападения – «Последнему Дозору» придет конец.

– Ты все-таки слишком долго не застревай, – попросила Светлана. – У тебя что, подчиненных мало? Не взваливай все на себя. Ладно?

– Обязательно, – сказал я.

– Ты с Семеном? – небрежно спросила Светлана.

Я не успел ответить – Арина покачала головой. Ну да, если Светлана что-то подозревает, то после утвердительного ответа она может перезвонить Семену.

– Нет, – сказал я. – Один. У меня тут особое задание.

– Хочешь помогу? Что-то я засиделась дома. – Светлана засмеялась.

Арина напряглась.

– Да брось, тут сущая ерунда, – сказал я. – Инспекционная поездка.

– Ну смотри, – сказала Светлана с легким огорчением. – Позвони, если будешь задерживаться совсем. Ой, там Надя что-то куролесит, пока…

Она прервала связь. А я стал прятать трубку в карман. И, глядя прямо в лицо расслабившейся Арине,