обанкротится и потеряет все свое состояние — а такого, конечно, не случится, но чисто гипотетически — и ему придется все продать, то этот дом он никогда не тронет, не продаст. И конечно, не потому, что он много денег не принесет. А потому, что с этим местом у него связано очень много воспоминаний.

— Да? Что-то он не производит впечатления чувствительного человека. А вы знали Розу?

Франческо удивленно поднял брови:

— Знал, конечно. Я ее брат. Думал, вы в курсе.

Нелл смущенно потупилась:

— Нет, простите.

С каждой секундой для нее становилось все более и более очевидным, что не знала, а вернее, не желала знать она очень многое. Получается, она составила совершенно превратное мнение о Луисе.

— Не волнуйтесь. Я не имею ничего против вашего здесь присутствия, — спешно добавил Франческо, по-своему истолковав ее растерянный вид. — Я сам давно пытаюсь убедить Луиса, что нельзя ему оставаться в одиночестве. Похоже, он начинает побеждать в борьбе с призраками прошлого. Думаю, вы — именно то, что ему нужно.

Нелл покраснела и яростно замотала головой.

— Нет-нет, вы неправильно поняли. Мы с ним не встречаемся. Я просто… — начала было она и запнулась, взглянув на кольцо на своей руке. Оно сверкало столь красноречиво, что любые дальнейшие попытки объяснить свое присутствие рядом с Луисом были обречены.

Франческо улыбнулся, взял ее руку в свои и слегка наклонился к ней:

— Не волнуйтесь. Я все понимаю.

«Интересно, что это он там понимает. Я так, например, ничего не понимаю. Может, мне кто объяснит?» — подумала Нелл.

— Я умею хранить секреты, — продолжал испанец.

— Да что вы, какие секреты! — пролепетала Нелл, боясь даже представить, что он там о них с Луисом подумал.

— А когда вы решитесь объявить миру о своих чувствах, я первый подниму за вас бокал. Знаете, Луис очень хороший человек. В свое время он очень мне помог. Но вы ведь знаете Луиса, он не любит, когда его благодарят, и вообще предпочитает творить добро молча, чтобы как можно меньше людей знало о его деяниях. Мы знакомы с детства, всегда играли вместе — мы с Розой и Луис. Наша семья столетия уже арендует землю в поместье Санторо. У моего отца ферма недалеко от их замка. А лет пять назад я разбил виноградник примерно в миле отсюда. И если бы не помощь Луиса тогда, если бы не его вложения… Скажем так, я очень многим ему обязан, — закончил Франческо на самом интересном месте.

Нелл слушала этот небольшой экскурс в прошлое, и настроение ее все больше падало. Она вконец запуталась. И в довершение ко всему Франческо вдруг заявил:

— Я никогда не сомневался, что Луис добьется успеха в жизни. Но как бы высоко он ни забрался, каких бы успехов ни достиг и сколько бы миллиардов ни заработал, он никогда не забывает старых друзей.

«Миллиардов?»

Нелл подумала, что ослышалась, но уточнять было поздно.

— Ну как, едем? — раздался за ее спиной голос Луиса.

Увлекшись откровениями Франческо, Нелл даже не слышала, как подошел Луис. Обернувшись, она увидела, что он взглядом вперился в ее руку, которую все еще держал Франческо. И выражение его темных глаз при этом было далеко не дружелюбным, если не сказать, откровенно угрожающим.

Кровь прилила к лицу Нелл, и девушка резко выдернула ладонь из теплых рук брата Розы. И тут же пожалела. Получается, будто ей неудобно за свое поведение, будто бы она признает, что ее застукали за чем-то постыдным. А на самом деле ей вовсе нечего стыдиться. Если не считать, конечно, что она провела бурную ночь в объятиях красивого, страстного, но все же практически незнакомца. Девушка с вызовом посмотрела на Луиса и нарочито тепло и дружески улыбнулась Франческо.

— Вообще-то это я тебя ждала, а не наоборот. Так что тебя надо спрашивать, едем ли мы, — любезно напомнила она, а в голове билась одна лишь мысль: «Он миллиардер? Не может быть!»

Франческо, не замечая подвоха, расплылся в ответной улыбке:

— Надеюсь, скоро увидимся! — Продолжая улыбаться Нелл, он похлопал Луиса по спине.

— Как? А вы разве не с нами? — Нелл вовсе не была рада перспективе опять ехать с Луисом в одиночку. Причем с Луисом разгневанным.

— Да мне здесь пешком идти всего ничего! — рассмеялся Франческо. — А Луис потом пришлет машину обратно. — И он галантно поцеловал Нелл руку, дружески помахал Луису, развернулся и бодро зашагал в сторону полей.

Луис дождался, пока Нелл пристегнет ремень безопасности, и только тогда завел двигатель. Он разогнался было, затем тихо выругался, замедлил ход и наконец полностью остановил машину.

Нелл повернулась к водителю и ехидно произнесла:

— Кажется, я знаю, в чем дело. У нас опять кончился бензин?

Луис криво ухмыльнулся и холодно произнес:

— Между прочим, он женат.

Нелл непонимающе уставилась на него и переспросила:

— Что? О чем ты?

— Я говорю, Франческо женат. Просто чтобы ты знала.

Девушка не сразу сообразила, к чему он клонит но, когда поняла, раскраснелась от злости.

— Интересно, и зачем ты мне это говоришь? — Она, конечно, понимала зачем, но хотела услышать это от самого Луиса.

— Просто мне показалось, он тебя заинтересовал. Ты была так увлечена беседой, ручку жала, расточала улыбки…

Нелл иронично выгнула бровь:

— Спасибо еще, что шлюхой не назвал. Так вот, просто чтобы ты знал, иногда, в отличие от некоторых, я могу улыбаться собеседнику просто так, не строя планов соблазнения и не срывая впоследствии с него одежду.

— Да? А вот мне ты не улыбалась, зато одежду впоследствии срывала.

От возмущения у Нелл перехватило дыхание. Возразить тут было нечего. Поэтому она мстительно заявила:

— А Франческо мне действительно понравился. И знаешь почему? Да потому что он настоящий мужчина. Истинный джентльмен. Ты по сравнению с ним просто варвар! — Последнюю фразу она выкрикнула полным ненависти голосом.

Нелл была потрясена той бурей эмоций, которую вызывал в ней сидящий рядом мужчина. Казалось, все ее мысли и чувства направлены сейчас исключительно на него. Больше ее ничто вокруг не интересовало.

Лицо Луиса напряглось. Он внимательно посмотрел на Нелл. Взгляды их встретились. Луис выглядел сейчас именно как варвар, как прекрасный дикий неистовый язычник!

И он нравился ей все больше и больше.

Испанец какое-то время сидел молча, не сводя с нее глаз. Потом отвернулся, повернул ключ в замке зажигания и хриплым низким голосом произнес: — Наверное, это ты будишь во мне варвара. Я никогда таким не был.

Сумерки уже окутывали засыпающую землю, когда молодые люди наконец подъехали к замку. После того как Нелл обозвала Луиса варваром, больше они не разговаривали.

«Как он поступит сейчас? Вызовет мне такси или пригласит остаться на ночь?» — гадала Нелл, отстегивая ремень. При мысли о втором сценарии развития событий по телу ее пробежала дрожь. «А если и