Однако эффект получился обратный, рыдания лишь усилились.

— Так, все Фелипе, хватит! — рявкнул Луис, и это оказалось намного эффективнее, чем жалость Нелл.

Губы мальчишки перестали подрагивать, и он внимательно и молча слушал, что внушал ему Луис по- испански. Потом обратился к Нелл на английском:

— Мисс Фрост, мне очень жаль, что я причинил вам столько беспокойства.

Он посмотрел на Луиса, и тот едва заметно кивнул.

— Это что, ты ему велел извиниться? О боже мой! — накинулась Нелл на старшего Санторо.

— А что, если и так?

— Господи, это же не марионетка! Бедный мальчик страдает! — и, повернувшись к Фелипе, заявила: — Так, все, не обращай на него внимания. Расскажи подробно, что случилось.

— Ну, мы…мы любили друг друга…

— Нет, эту часть, пожалуйста опусти. Давай по существу.

Юноша, казалось, был готов вновь удариться в слезы. Нелл начала уже и сама потихоньку раздражаться и хотела было призвать парня взять себя в руки, но быстро поняла, что тогда ничем не будет отличаться от сухаря Луиса, заставила себя улыбнуться и начала задавать наводящие вопросы:

— Почему ты тут один, Фелипе? Вы поссорились? Когда она уехала?

— Она думает, вы повздорили, и ты зарыл подружку в саду, — ехидно встрял Луис.

Нелл метнула в его сторону испепеляющий взгляд и процедила:

— Ты можешь помолчать хоть немного? А то я сама тебя в саду зарою.

Луис смотрел на нее, невинно хлопая красивыми глазами, и Нелл простонала:

— Ты невыносим.

Лицо старшего Санторо расплылось в довольной ухмылке, он наклонил голову и шутливо произнес:

— Благодарю вас!

Нелл почувствовала, что и сама сейчас заулыбается. Не желая этого, она поджала губы и сухо произнесла:

— Не подумай, что это был комплимент.

Фелипе, с трудом поспевая за нитью их жаркой перепалки, вдруг затряс головой и поведал всем:

— Я бы никогда не причинил Люси вреда!

— Ну конечно нет, Фелипе!

— Она уехала этим утром. Наверное…

Нелл, не в силах сдерживаться, перебила его. Не дай бог, с Люси еще что-то случилось!

— Что значит — наверное? Ты что, точно не знаешь?

— Да, я не уверен. Она ушла, пока я спал. — Он провел рукой по мокрому от слез лицу и вынул из кармана смятый листок бумаги. — Вот, она оставила записку и уехала на машине. А я…А я…

Но тут его нетерпеливо перебил Луис:

— А как же мобильник? Ты что, не мог позвонить? Ведь здесь телефон должен ловить.

— Мобильник остался в машине.

— И она бросила тебя тут без телефона и без машины?! — воскликнула Нелл, не веря своим ушам.

— Похоже, твоя невинная племянница — весьма предприимчивая, querida, — цинично заметил Луис.

— Не называй меня так, — вспыхнула Нелл. — И я уверена, Люси ничего подобного не замышляла.

— Нет, нет, конечно, Люси не такая! — Фелипе тоже, казалось, не понимал, как можно заподозрить его возлюбленную в злом умысле. — В записке она говорит, что всегда будет помнить время, которое мы провели вместе. И что для нее это было не просто мимолетное увлечение.

Луис скорчил гримасу, и Нелл хотелось сделать то же самое, но она подавила в себе это негуманное желание.

— Возьми себя в руки, — сухо произнес Луис и продолжил что-то выговаривать брату по-испански. Судя по интонациям и выражению лица Фелипе, это были вовсе не слова сочувствия и поддержки.

Нелл прищурилась и бросила на Луиса предостерегающий взгляд:

— Ты только мешаешь! — И, повернувшись к младшему Санторо, она с улыбкой спросила: — А Люси не написала, куда направляется? Уверена, она тоже очень расстроена. Возможно, ей нужна…

— Ты? — со смешком вклинился Луис. — Не думаю, querida. Когда ты, наконец, поймешь, что твоя племянница — самостоятельная молодая женщина и сама может о себе позаботиться? Пора с этим смириться. — Он внимательно посмотрел на ее нежное лицо и подумал, что племянница ее намного больше приспособлена к жизни, чем сама Нелл.

— Сейчас она, наверное, уже в аэропорту, — подал голос Фелипе.

Нелл перевела взгляд с Луиса на младшего брата и переспросила:

— Как это — в аэропорту?

— Да, — кивнул Фелипе. — Она в записке указала время и номер рейса.

— Как романтично! — протянул Луис.

— Так еще одно слово, и я за себя не ручаюсь! — проговорила Нелл сквозь зубы.

Фелипе, который всегда преклонялся перед Луисом и даже слегка его побаивался, смотрел на Нелл во все глаза. Впервые он слышал, чтобы так разговаривали с его старшим братом.

— Она написала, что если не успеет на этот рейс, то пропустит… — он взглянул в записку, которую мял в руке, — вечеринку первокурсников. Простите меня, я лучше пойду. — И он бросился прочь и скрылся за одной из дверей.

Нелл переплела руки на груди, отчего груди приподнялись и между ними четко обозначилась ложбинка, которую, Луис это помнил прекрасно, вчера он целовал. Оторвав взгляд от ложбинки, испанец поинтересовался:

— Ну как, теперь ты спокойна? Похоже, твоя племянница никакая не романтическая дурочка, а вполне себе практичная девица.

Нелл понимала, что Люси повела себя не очень красиво, но не позволять же всем критиковать ее девочку! Поэтому она задрала подбородок и с вызовом спросила:

— На что это ты намекаешь? Что Люси поступила плохо?

— Даже и не думал об этом. Честно говоря, мне плевать на твою Люси. Она свою роль в этой истории сыграла, и все, — сухо проговорил Луис. Правда, получилась не просто история, а настоящий эротический фильм для взрослых. Такого накала страстей ему еще испытывать не доводилось.

Роль в истории. Нелл взглянула на кольцо, которое до сих пор красовалось на ее руке. Как-то так произошло, что в какой-то момент она совсем забыла, что это всего лишь сделка. Сделка, и ничего более. Правда, заплатить за нее пришлось чуть больше, чем планировалось.

— Точно. Теперь ты получишь свои денежки, а остальное тебя не волнует. И наплевать, что брат твой разбит горем.

— Ах да, конечно, денежки. А я и забыл, — горько проговорил Луис

— Да неужто?

— Что касается Фелипе, хотелось бы, конечно, надеяться, что он извлек хоть какой-нибудь урок из того, что случилось. Но боюсь, это не так.

— Боже, ты просто бесчувственный чурбан! — воскликнула Нелл с чувством.

— А ты — сама непоследовательность! Ты же весь вчерашний день твердила, какой он негодяй, а сегодня чуть было его не расцеловала! — Луис покачал головой.

Когда речь зашла о поцелуях, взгляд Нелл, словно реагируя на кодовое слово, будто прирос к губам испанца. Тут же нахлынули воспоминания о его большом, тяжелом, теплом теле. О его умелом, дразнящем языке в глубинах ее рта. Взгляд его темных, затуманенных желанием глаз вызвал в ней еще большее смятение. Захотелось протянуть руку и коснуться этого опасного мужчины. Внизу живота разлилось тепло, губы ее приоткрылись, она из последних сил боролась с нахлынувшими чувствами. Она словно приросла к земле, сердце бешено колотилось, щеки горели. «Господи, что я делаю! Почему так реагирую?»