населения. Кружка пива или сто пятьдесят граммов водки делают людей общительными и разговорчивыми. Это — тоже источник информации. Даже более важный, чем телевидение и пресса.

Большего успеха я добиваюсь в дешевых закусочных, пивных и прочих забегаловках. В ресторанах и кафе основную массу посетителей составляют бизнесмены и их обслуга; молодежь, неизвестно откуда имеющая крупные деньги; и девицы неопределенных, а точнее, весьма определенных занятий. Ни с теми, ни с другими, ни с третьими полезных контактов наладить не удается. Бизнесмены и их обслуга относятся ко мне настороженно, подозревая во мне желание проникнуть в их коммерческие тайны. При попытке завести разговор с ними где-нибудь у стойки бара они тут же начинают говорить о погоде, автомобилях и ругать налоговую инспекцию.

Молодежь тоже не контачит. Они либо видят во мне мента, либо подозревают желание подъехать к их девицам. Что же касается самих девиц, в том числе и девиц определенной профессии, то информация, получаемая от них, стремится к абсолютному нулю. Впечатление такое, что их вырастили в одном инкубаторе и запрограммировали в одном заведении. Шмотки, музон, интимная жизнь звезд, автомобили и секс. И все это в сопровождении громкого, визгливого хохота и грубого мата. То ли с истеричками разговариваешь, то ли с пьяными гужбанами. Впрочем, парни отличаются только тем, что могут поговорить еще о компьютерах, точнее, не о самих компьютерах, а о компьютерных играх и Интернете. Я быстро теряю к ним интерес. Тем более что в одном заведении мне приходится убеждать четверых, не в меру приревновавших ко мне своих подруг, юнцов, что меня их сексапильные куклы совершенно не интересуют. Разборка началась у стойки бара и завершилась на заднем дворе кафе, где недоросли и остались в неинтересных позах, в обществе мусорных контейнеров и картонных коробок. Это меня, разумеется, не остановило бы, но овчинка явно не стоила выделки. Визгу много, а шерсти мало, решил я и переориентировался на заведения второго разбора и даже третьего.

В этих заведениях публика собирается менее изысканная: от бомжей до интеллигенции, в том числе и офицеров, и с меньшими претензиями. Здесь можно поговорить обо всем и узнать очень многое. Причем, в отличие от бизнесменов и молодняка, эти люди, даже бомжи, умеют анализировать и делать выводы. Иногда довольно неожиданные и своеобразные, но всегда интересные.

Потеревшись по таким заведениям, я решаю работу с печатными изданиями полностью переложить на Анатолия, а самому переключиться на сбор живой информации. «Живая речь важнее мертвых букв!»

Хозяйственные дела мы полностью переложили на Вира.

Он уже довольно сносно объясняется по-русски, правда с акцентом. В магазинах и на рынках его принимают за финна или шведа. Свои обязанности он исполняет охотно и добросовестно. Жаль только, что меню у него выходит несколько однообразным. Иногда приходится отвлекаться и вносить свой творческий вклад в организацию нашего застолья.

Точно в назначенный срок, после предварительного звонка, на «УАЗе» приезжают из «КомТеха» Сергей с Дмитрием. Вся заказанная техника поднимается в нашу квартиру. Там уже с утра ожидают своей участи два ящика пива.

Начинается работа. Анатолий с Наташей берутся за специальные узлы, а Сергей с Дмитрием собирают основной компьютер. Впрочем, работает в основном Сергей. Дмитрий больше пялит глаза на Наташу. Лена показалась ему слишком взрослой и интеллектуальной и в силу этого недоступной. А вот Наташка — в самый раз. Заметив его внимание, Наташа с улыбкой что-то тихо говорит Анатолию. Тот бросает на Дмитрия такой красноречивый взгляд, что несостоявшийся ловелас тут же углубляется в работу, прячась в системный блок чуть ли не по пояс.

Вир молча следит за работающими и заменяет опустевшие бутылки полными. Правда откупоривает он их без той лихости, какую демонстрировал нам Дмитрий. Мы с Леной подключаемся то к одной группе, то к другой по мере надобности.

Дмитрий с Сергеем заканчивают свою работу раньше и ждут Анатолия с Наташей. Примерно через полчаса и у них все готово. Начинается самое интересное. Стыковка и отладка в комплексе. Здесь уже вплотную подключаемся и мы с Леной.

Через двадцать минут Дмитрий уже чувствует себя лишним. Он качает головой, берет у Вира открытую бутылку и пристраивается в сторонке. Теперь его функции ограничиваются разогревом паяльника, подачей отверток, тестеров и других приборов. Это естественно. Отлаживать то, не знаю что, и неизвестно для какой цели, и как оно должно работать, задача не просто сложная. Она непосильная. Но Сергей не сдается. Он ковыряется в системе и пытается оживить ее наравне с нами.

Пиво кончается, а воз, то есть наша система, не движется с места. Вир быстро доставляет еще один ящик, но это мало помогает. По отдельности все работает прекрасно, а вместе никак не хочет. Мы давно уже не стесняемся в выражениях, и наши женщины не только не обращают на это внимания, но, похоже, сами вот-вот начнут разговаривать на языке местных девиц. Пока же Схлопка не сходит с Лен-киных уст и повторяется весьма регулярно.

День клонится к вечеру, и я уже хочу объявить тайм-аут до следующего утра, когда Сергей вдруг лезет в блок цветности квантового построителя изображений и что-то там подстраивает. Цвет изображения меняется в сторону высокочастотной части спектра. Но зато картинка становится четкой: изображения не пляшут и не троятся. Мы с Леной удрученно переглядываемся. Как это мы с ней забыли о схеме компенсации? Непростительно. Ведь и в Нуль-Фазе картинки будущего, прогнозы в чистом виде выглядят более голубыми и синими, а картинки прошлого стремятся к красному и оранжевому цветам. Своеобразный эффект Доплера. Только там схема компенсации скрадывает этот эффект и выдает изображения в нормальном цвете. А здесь мы запустили программу прогнозирования и пытаемся настроить нормальную цветопередачу. Так мы могли сидеть и ковыряться до морковкиного заговенья. Теперь остается таким же образом отладить и аудиоканал. Но это уже проще. Только вот как Сергей об этом догадался?

— Сам не знаю, — пожимает он плечами в ответ на мой вопрос. — Скорее всего, мне показалось, что изображение изо всех сил стремится в фиолетовую часть, а мы его не пускаем. Вот я и подумал: хуже, чем есть, все равно не будет, а вдруг что-то получится.

Я подзываю Вира и даю распоряжения по поводу оформления застолья. А уже через полчаса Лена демонстрирует обалдевшим от изумления ребятам возможности созданной нами системы. Она вводит в компьютер какой-нибудь сюжет из выпуска новостей, строит прогнозы и моделирует ситуацию.

— Если курс доллара повысится, события эти будут развиваться так. Через день… через неделю… через месяц… А если понизится, то так…

— Елена Яновна, — осторожно спрашивает Дмитрий, — а можно здесь увидеть, какие номера выпадут в следующем тираже «Русского Лото»?

— Можно, — смеется Лена, — с вероятностью где-то пять-шесть процентов. Здесь, Дима, слишком много случайных факторов оказывает свое влияние.

Дмитрий удрученно вздыхает, а мы смеемся. Сорвалось, а жаль!

— Ничего, Дима, не расстраивайся. Эта система может много больше, чем номера в лото предсказывать. А поскольку вы принимали участие в ее создании, то заслужили участие в банкете в честь ее пуска в эксплуатацию. Прошу к столу.

Поздно вечером, вызвав такси и отгрузив Сергея с Дмитрием по домам, мы подводим первые итоги работы в этой Фазе и обсуждаем дальнейшие планы. Я излагаю свой план и метод сбора живой информации. Он не только заслуживает одобрение, но Анатолий даже выражает готовность присоединиться ко мне. Лена возражает:

— Нет, Толя, не стоит. Во-первых, информацию по библиотекам и газетам тоже надо собирать. Во- вторых, то, что собирается делать Андрей, требует определенных навыков и большого опыта работы хроноагентом. У тебя этого пока ничего нет. А здесь главное — не только получить информацию, но и суметь вовремя и незаметно свернуть ситуацию, выйти из разговора. Андрей это умеет, а ты еще нет. Ну, а что касается дополнительного источника «живой» информации, то по этому поводу у меня есть кое-какие мысли.

Наташа предлагает помимо анализа телепрограмм вплотную заняться так называемой массовой культурой: кино и эстрадой. «Выявление наиболее общих тенденций в этих областях может дать богатую информацию», — говорит она.

С утра приступаем к работе. После завтрака Наташа исчезает и через час возвращается с целой охапкой взятых напрокат видеокассет и лазерных дисков. Лена давно уже сидит за «комбайном» телевизор-