— Кто? Что?

— Туземцы, моя дорогая. Ты что, не слушаешь? Хотя, наверное, если кольцо приделано к какой-то другой части тела, вряд ли его можно назвать серьгой. Кольца в носу, кольца в пупке, кольца в сосках! Вот колечко на мизинчик — это совсем другое дело, деточка моя!

Джейн вздохнула. Полеты бабушкиной фантазии были ей не в новинку.

— Мы говорили о моем понижении в должности, — терпеливо напомнила она.

Мейбл тряхнула головой, отчего синее перо закачалось у нее на шляпке.

— Верно, верно. Но проделывать отверстия в собственном теле, — она доверительно понизила голос, — особенно в чувствительных местах, — такой вопрос трудно игнорировать. Должно быть, это очень болезненно.

— Чего добивается Грег, Мебби?

Мейбл очнулась.

— Вероятно, он просто старается как можно лучше замещать своего отца.

— Но ведь он же не стал звонить Сэру, не спрашивал его указаний.

— Я сама позвоню Сэру, — решительно объявила Мейбл. — Сию же секунду.

Джейн поймала Мейбл за пухлую ручку и снова усадила на диван.

— Нет, нет, я сама должна с этим разобраться.

— Тут нужен компромисс, — вздохнула Мейбл. — Может быть, есть вакансия в каком-нибудь другом отделе. Попробуй поговорить об этом с Грегом.

— Говорила. Он ответил, что, мол, в отделах с хорошими комиссионными вакансии бывают редко. Из- за кризиса у них избыток чересчур квалифицированных работников. Магазин якобы забит философами и ядерными физиками. А в приемной дожидаются преподаватели и нейрохирурги.

Мейбл подняла указательный палец:

— Да, но ведь ты — специалист по профилю Бэрона. Ты — профессиональный продавец, да такой сладкоречивый, что можешь приманить и птичку с ветки.

— Ты права, — согласилась Джейн, к которой постепенно возвращалась уверенность, по мере того как утихали злость и аллергия. — Надо бороться за справедливость. Но у меня мало времени. В подвале я и недели не продержусь, с этим распухшим лицом, красными глазами, да еще из носа течет, как из водопроводного крана.

— Давай еще раз обратимся к Грегу, — предложила Мейбл, — пока у тебя все симптомы аллергии налицо. Нужно дать ему возможность увидеть твои страдания, тогда он сам захочет все исправить.

— Я хотела дать ему возможность. Я прибежала к нему наверх в обеденный перерыв, но он уже уехал на выходные! Улетел в Лос-Анджелес по своим делам. На его месте сидела какая-то мелкая сошка, которая ничего не может и ничем не интересуется.

— Ах, Боже мой, видно, он и правда не хочет бросать ту свою другую работу, — вздохнула Мейбл.

— Не хочет! Он не останется здесь насовсем, вы с Сэром забудьте об этом. Он ждет не дождется, когда можно будет вернуться к прежней жизни.

Лицо Мейбл затуманилось, но она промолчала.

— Давай напишем письмо Сэру, — решила Джейн. — Я все изложу черным по белому. Пусть он нас рассудит.

Мейбл кивнула:

— Пожалуй, только это нам и остается.

— Ты напечатаешь?

— Ну конечно, — заявила Мейбл с уверенным видом. — Мне это раз плюнуть.

Они перешли в маленькую комнатку за кухней. Мейбл уселась за дряхлое бюро, где стоял ее древний «ремингтон» — механическая пишущая машинка. Она начала подготовку к работе: сняла с машинки чехол, порылась в ящике и нашла чистый лист бумаги. Джейн бродила по захламленной комнате, поглядывая на Мейбл, которая заняла за машинкой исходную позицию, отточенную до полного совершенства за время работы секретаршей Сэра: спина прямая, пальцы подняты над клавишами. Даже перышко на шляпе стояло по стойке «смирно».

— Пиши: Я с огромным сожалением узнала, что Ваше самочувствие не позволило Вам выйти сегодня на работу. Мне было необходимо срочно поговорить с Вами по вопросу, связанному с методикой торговли. Вместо этого мне пришлось разговаривать с Вашим самовлюбленным, упрямым, бесчувственным…

— Сыном, — прочирикала Мейбл, выразив мысль Джейн одним словом. — Разговаривать с Вашим сыном.

Джейн отозвалась на цензуру недовольным взглядом и стала диктовать дальше:

Мейбл, нахмурившись, выслушала эту формулировку, затем переделала ее на свой лад:

— Поскольку я больше не опираюсь на руку Грегори, мне кажется…

Заглядывая Мейбл через плечо, Джейн едва сдержала улыбку. Суть дела Мейбл пока что излагала точно, но на руку Грега Джейн не опиралась даже в их самые счастливые моменты. Это выражение явно устарело, о чем она и сказала Мейбл.

Мейбл продолжала печатать, самоуверенно улыбаясь.

— Очень важно правильно сформулировать. Сэр всегда любил формальный стиль, так он лучше оценит твое письмо. Ты не поверишь, сколько мы с ним работали над каждым деловым письмом. Ничто не могло покинуть стен конторы без его одобрения.

— Да это потому, что ты всегда была слишком легкомысленна, на тебя невозможно положиться, — поддразнила Джейн.

Мейбл покосилась на нее с лукавой улыбкой, словно сбросив два десятка лет.

— Его чопорность облегчала мне задачу не влюбиться в него, пока жива была Аманда. Дружба с ней была для меня дороже жизни.

Джейн кивнула в знак понимания.

— Ну, давай продолжим.

Поджав губы, Мейбл просмотрела письмо.

— Ты не находишь, что ты немного жестока к Грегори? Так ты лишишь себя всякой возможности когда-нибудь снова, так сказать, опереться на его руку.

— Работа обещает дать мне гораздо больше, чем он.