— А ты, конечно, рвешься похвалить его.
— Должна же я ему помочь! Он так старается быть сильным и независимым! Подчинился, когда вы организовали свадьбу. Пытался руководить универмагом в том стиле, какого вы от него требовали. — Тут Сэр дернулся, но она быстро продолжила: — Да еще все сотрудники называют его Маленьким Сэром. Это же смешно! Грег сделал карьеру, добился признания в своей области…
Кларк кивнул, потирая подбородок.
— Прозвище Маленький Сэр действительно устарело. Но он знает, что я отношусь к нему с уважением. И одобряет наше с тобой сотрудничество. Я, конечно, сделаю для него все, что смогу.
— Значит, вы поедете к нам домой и заберете зверей, — радостно воскликнула Джейн. Она потянулась через стол и пожала его костлявую руку.
— Мейбл может вам помочь. И Граймс, наверное, тоже.
— У Граймса сегодня выходной. А ты не можешь сказать Грегу, что сама купила все эти игрушки?
— Нет, — твердо ответила она. — Грег должен увидеть в детской своего мишку. Одного.
— Ну, ладно уж, — сдался Сэр.
— Теперь насчет универмага…
— Ах да, наш «Эмпориум», — насмешливо перебил он. — Ты о нем чуть не забыла, верно?
— Ничего подобного! — возмутилась Джейн, приняв его слова всерьез. — Просто у нас все перепуталось, и личные проблемы, и рабочие. Я думала, чувства Грега важнее всего.
— У меня на автоответчике набралась целая очередь сообщений, все на тему вашего собрания заведующих отделами, — напрямик сказал Кларк.
— Я так и думала, — как ни в чем не бывало ответила Джейн. — Вы говорили, что хотите многое изменить в ближайшие несколько месяцев, вот я и стараюсь собрать всю необходимую информацию. — Он открыл было рот, но Джейн щебетала, не умолкая. — Это очень подняло дух наших сотрудников. Заведующим отделами было приятно, что их просят высказать свои соображения. Все мечтают о резком росте объемов продаж, о больших комиссионных для тех, кто сумеет себя проявить.
— Но зачем такая спешка…
— А как же, Сэр. Покупатели, которым понравился новый облик отдела дешевых товаров, ожидают подобных перемен во всем магазине. И служащим надоело, что покупатели из их отделов уходят в подвал, к нам с Одри. — Она устало откинулась на спинку кресла.
— Эти телефонные звонки…
— Ведь большинство сообщений — положительные?
— Ну, некоторые из старейших сотрудников…
— Ниблинг сам ушел. Разозлился, что зелен виноград.
— Ну что ж, он достаточно долго проработал в «Эмпориуме» и заслужил хорошую пенсию, — рассудительно заметил Сэр.
Джейн прикусила губу, чтобы скрыть торжество. Ниблинг больше не вернется.
— Знаете, Сэр, мне бы хотелось немедленно приступить к модернизации отдела игрушек. Я сама там работала, хорошо знаю этот отдел. У него огромный потенциал, он может стать витриной наших новых идей. Он поможет привлечь внимание к магазину не хуже подвального этажа. — Она смотрела на Сэра, хлопая ресницами.
— Ладно. Займись этим.
— Прежде всего я восстановлю игровое оборудование, — проговорила она как бы про себя.
— Надеюсь, костюм ты тоже заменишь, — ехидно заметил он. — Когда приезжать за зверями?
— Да все равно, — беспечно ответила она, разглаживая свою розовую блузку. — Лишь бы это было в рабочее время. Грег хотел приехать сюда к полудню. Я как-нибудь задержу его до закрытия.
Приближался полдень, а Джейн все еще была в отделе игрушек. Она очень удивилась, когда ей сообщили, что звонит Грег. Джейн доковыляла до центрального прилавка и взяла трубку.
— Грег? Ты где?
— Привет, солнышко. Я припарковался перед магазином, — ответил он, перекрикивая уличный шум.
— Ты звонишь из машины? Почему?
— Потому что я сейчас повезу тебя на ланч. Угощу китайской кухней.
— Да? — заинтересовалась она. — Честно говоря, я за все утро ни разу не вспомнила о еде.
В трубке послышался смешок.
— Неужели что-то могло заглушить твой аппетит?
— Я перекраиваю отдел игрушек, — взволнованно сообщила она, понизив голос. — Ниблинг уволился, и Сэр дал мне свое благословение.
— Значит, все прошло удачно? Ну, хватай сумочку и спускайся. Отпразднуем это событие двойными порциями.
— Никуда не уезжай! — Джейн позвонила в кабинет Сэра. К ее большой радости, он отсутствовал и его не ждали раньше трех. Значит, он вывозит животных.
— Почему ты не говоришь, куда мы едем? — спрашивала Джейн несколько минут спустя, когда Грег вывел машину на Кедровую улицу.
— Потому что это сюрприз.
— Ты случайно не домой едешь? — заволновалась она.
— Угадала!
— Я бы лучше посидела в ресторане, для разнообразия. На Пятой авеню подают замечательного цыпленка с лимонным соусом.
— Прости, солнышко, но я уже все заказал. Хорошо, если мы приедем раньше посыльного.
И еще хорошо бы разминуться с командой родственников. Сердце Джейн заколотилось при одной мысли о такой встрече.
Как она и боялась, дверь квартиры была приотворена. Влетев в коридор впереди Грега, Джейн первой увидела их.
— Кларк, Мейбл! — бодро поздоровалась она. — Какой приятный сюрприз!
Мейбл так и застыла посреди залитой солнцем гостиной, обнимая за шею игрушечного жирафа.
— Привет, ребятки, — вмешался Сэр, который сориентировался быстрее.
— Папа? — Грег изумленно смотрел на старшее поколение, окруженное плюшевым зверинцем. — Что это вы здесь делаете?
— Знаешь, Джейни, ты была права, — провозгласил Кларк. — Распогодилось, не хотелось весь день сидеть в офисе.
— И вы решили поиграть в зоопарк? — сардонически осведомился Грег, скрестив руки на груди.
Джейн съежилась. Еще десять минут, и заговорщики благополучно погрузились бы в лифт вместе со всем зверинцем.
— Тут принесли китайскую еду, — сообщил Кларк. — Но вам вдвоем столько не съесть.
— Не будь в этом так уверен, — сухо ответил Грег.
Мейбл кашлянула, осторожно поставив жирафа на пол.
— Ты, наверное, удивляешься, что здесь происходит. Так я могу все объяснить.
— Да что там, — вмешался Сэр так неожиданно, что Джейн вздрогнула. — Это сюрприз, сынок. Джейни рассказала, что ты принес домой плюшевого мишку, вот мы с Мейбл и решили, что ему нужна компания.
— Да, — радостно подхватила Мейбл. — Мы только что приехали с этими мохнатыми друзьями. Вот что я и пыталась сказать.
Грег покачивался на каблуках, озадаченно нахмурившись:
— А почему такая секретность? Почему вы просто не приехали, когда мы дома?
— Из-за меня, — объявила Джейн в порыве вдохновения. — Давай я тебе покажу.
Она схватила Грега за руку и потащила в детскую.
Войдя в комнату, Грег осмотрелся, увидел яркие обои с медвежатами и свежеокрашенный туалетный столик. Пораженный, он оглянулся на жену:
