Как бы в подтверждение его слов вершина холма дрогнула и изнутри донесся зловещий гул. Это случалось уже не раз в последние часы.

– Чуешь?! – выкрикнул череп. – Они там! До них можно добраться. Ты ведь уже целый метр прокопал какой-то дурацкой железкой. А если бы у тебя был экскаватор…

Милиционер закатил глаза.

– Не поможет здесь экскаватор. Сплошная скала. Монолит. Здесь бур нужен, как у геологов.

– Вот видишь! – обрадовался Йорик. – Есть же выход.

– Геологи… геологи, – пробормотал Миша. – Ведь у нас в городе есть одна геологическая контора. Горгеолразведка или что-то в этом духе. Там раньше Вовка Плетнев работал, одноклассник бывший. А может и сейчас работает.

– Круто! – Йорик по-дружески огрел милиционера по спине. Тот ойкнул: когти оставили на коже четыре красные отметины. – Если мозгами пошевелить, всегда выход найдется! Вперед! Придешь, скажешь: так, мол, и так, злодеи невесту под землю умыкнули. Нужна железка ее оттудова выковырнуть. А начнут кочевряжиться – появлюсь я, и тогда уж они на все на свете согласятся.

Милиционер покачал головой.

– Если я расскажу кому-нибудь про подземную невесту, на меня напялят смирительную рубашку и навеки упекут туда, где мне и так самое место после всего случившегося. А если появишься ты… – он с сомнением взглянул на альтер эго с рубиновыми огоньками в глубине пустых глазниц. – Если появишься ты, может, что-то и выйдет.

Миша поднялся на ноги, встряхнулся. Впервые за много часов его глаза перестали походить на помутневшие стекляшки, уставленные в пустоту.

– Собираем шмотки и – вперед!

Из «шмоток», которые можно было бы собрать, имелся лишь найденный Йориком меч. Миша поднял его, взвесил на руке. Оружие приятно тяжелило ладонь.

Милиционер повесил ножны на ремень, оглядел себя. Меч несуразно оттопыривал длинную полу некогда белоснежного кафтана, вернее то, что от нее осталось. Была надежда на то, что ножны прикроют длинную вертикальную дыру на штанине (a-la разрез на платье ночной шалуньи), но она не оправдалась.

– Ну и видок, – сказал череп. – Дальше первого милицейского поста не пройдешь.

Миша отстегнул ножны. Снял кафтан и завернул в него меч. Теперь милиционер стал похож на битого жизнью дзюдоиста в драном кимоно.

– Так лучше, – прокомментировал Йорик. – Может быть даже дойдешь до центра города. Если туда пускают бомжей.

Миша похлопал себя по карману, в котором едва заметно топорщился кошелек.

– На худой конец обарахлюсь в каком-нибудь магазине. Ладно, пошли.

Они двинулись вниз по склону, к залитой солнцем зеленой стене леса. Холм проводил путников долгим тревожным гулом.

В лесу ждал сюрприз.

– Джип! – завопил Миша. – Господи, со всей этой чертовщиной я совсем про него забыл.

Умытая утренней росой машина благодушно посверкивала полированными боками и хромированным бампером.

– Ура, покатаемся! – Йорик захлебнулся от восторга. – Иииих!

Миша сунул руку в карман и после недолгого исследования весело звякнул ключами.

– Залазь!

В два часа пополудни черный джип остановился в центре города, у дверей магазина мужской одежды. Дремавший на скамеечке неподалеку молодой человек, значившийся в классном журнале 10-го «Б» как Валера Пузырев и отзывавшийся на кличку Пузырь, приоткрыл один глаз и восхищенно присвистнул. Джип в его списке «куплю, когда разбогатею» занимал почетное первое место.

Щелкнул замок, из машины выбрался белобрысый оборванец в изодранных лохмотьях. Пузырь открыл второй глаз и снова присвистнул – теперь уже изумленно. А потом еще раз – уважительно. На взгляд молодого человека бомжара, угнавший такую тачку, являлся почтенным членом общества, а его подвиг был достоин подражания.

Тем временем белобрысый захлопнул дверцу и нажал кнопку на брелке сигнализации. Машина молчала. Оборванец снова вдавил кнопку, но машина не издала ни звука, упорно не желая отзываться бодрым «бип- бип». Тогда белобрысый постучал по стеклу, сделал машине какие-то знаки, после чего скрылся за дверью магазина.

Парень на скамейке вытаращил глаза. И это ему помешанная на гороскопах соседка утром предрекла неудачный день?! Ну-ну. Жаль, нельзя будет расписать в подробностях свалившееся на него счастье. Старая кочерыжка с досады слопала бы все свои звездные таблицы.

Пузырь снялся с места и наискось пересек улицу, с таким расчетом, чтобы как можно быстрее оказаться у вожделенного джипа, но при этом не показать случайным прохожим, что машина его интересует. По пути он таращился по сторонам с видом туриста, оглядывающего окрестности.

Как и ожидалось, машина была не заперта. Пузырь юркнул на водительское сиденье. Ловкие руки пошарили под приборной доской, взревел мотор, и джип помчал нового владельца прочь от магазина мужской одежды.

Машина слушалась идеально. Пузыерев вырулил на Первомайский проспект и покатил куда глаза глядят по широкой главной улице. Ветер, врывавшийся в окно, высвистывал в голове веселую песенку о свободе, шикарной тачке и девчонках. За ее упоительными звуками Валера не сразу расслышал чей-то развеселый голос.