Окружающий мир исчез в ночи, как будто его стерли тряпкой с черной доски.

Вернулся с охоты Йорик. В его зубах колыхался клочок длинной шерсти, подозрительно похожей на собачью. Однако череп клялся, что едва не изловил огромного зайца «…ростом как два теленка!»

Допили вино.

– Пора, – сказал Миша.

– Пора, – согласился Олло.

– Мы им рыла-то начистим! – прорычал Геремор.

– Морды расцарапаем! – взвизгнул Йорик.

– Где больница?! – рявкнул орк. – Подать сюда!

Гиллигилл грохнул бокалом о стол, поднялся и сделал несколько шагов во тьму.

«БУМММ!» – раздалось в ночи. А потом: «Ай!». И после: «Тра-та-та. Шлеп. У! У!».

– Что это?! – вскрикнули все разом.

– Гиллигилл налетел на сосну, – сказал Йорик. В темноте он видел лучше любой кошки.

– А что за «Тра-та-та, ай, ай»?

– Посыпались шишки, две звезданули его по башке, – сообщил череп.

– Так чего он молчит? Сознанье потерял?

– Прилип губами к смоле. Мужики, может вам фонариком обзавестись, раз в темноте ничего не видите?

Из тьмы донесся звонкий шлепок: это Миша хлопнул ладонью по лбу.

– Черт! Фонаря-то у нас и нет.

– Вато есть мпара мникчемных эльвов! – Гиллигилл наконец оторвался от смолистого ствола. Губы были клейкими, как «язычок» конверта, и орку стоило немалых трудов разлепить их. Вдобавок ко всем бедам, в голове грохотали тысячи колоколов, и бедняге приходилось перекрикивать этот адский шум. – Сделайте что-мнибудь, мпоганцы! Хоть хакел мнаколдуйте, что ли!

Олло щелкнул крышкой Боекомплекта.

– На, – сказал он, протягивая орку свеженаколдованный фонарь со свечой внутри.

– О мбоги! – простонал Гиллигилл. – Ты мбы еще лучинку мнаколдовал. От тмвоего фонаря света как от чахоточного светляка. Ничего ж не мвидно.

– А ты глаза пошире раскрой, – огрызнулся Олло. – Или ты с факелом собрался идти, чтоб тебя за милю засекли? Дурень, с фонарем нас никто не увидит, пока мы сами им не явимся. Смотри, какая конструкция.

Олло поднес фонарь к самому носу орка, чтобы тот получше разглядел чудо эльфийской техники. Из черного жестяного цилиндра пробивался лишь узкий желтый луч, который действительно трудно было заметить. Причем, не только стороннему наблюдателю, но и самому хозяину фонаря.

– Бред эльфячий, – буркнул Гиллигилл. – Бери-ка ты свою жестянку и топай впереди.

– А ты?

– За тобой мпойду. Ты будешь мпадать через каждые пять шагов, так что я смогу ориентироваться по звуку.

Орк довольно хрюкнул.

Олло раздал фонари Мише и Геремору.

– А мне?! – возмутился Йорик. – А ей? – он ткнул лапой в Велосипед.

– Вам двоим фонарь без надобности, – отрезал Олло. – У тебя глазищи и так светятся, а она по запаху дорогу найдет.

– Дискриминатор хренов, – проворчал Йорик и юркнул во тьму.

Стояла образцово непроглядная ночь. Луна занималась своими делами где-то на другой стороне Земного шара, и только звезды уныло поблескивали в разрывах между затянувшими небо облаками.

Невидимый врагу лучик света диаметром с вязальную спицу весело плясал по склону холма. Он был тонковат для эльфа, но, например, некрупные муравьи могли бы маршировать под этим лучом по четыре, а то и по шесть в ряд. Олло то и дело оступался, несколько раз едва не упал, но некстати разыгравшийся приступ упрямства толкал его на новые подвиги.

Позади Олло двигались остальные члены группы. Они давно выбросили его изделия и освещали свой путь при помощи больших негаснущих ламп, сделанных Геремором.

Йорик носился где-то впереди. Его горящие глазки то появлялись, то снова исчезали во мраке.

«Скачет, как полоумный» – раздраженно думал Олло. – «И так по собственной воле лезем дракону в пасть, а тут еще это бесноватое недоразумение на ножках. Того и гляди всех собак пе…».

Земля скакнула в сторону. Навстречу рванулось что-то черное, чернее тьмы. С громким «ПЛЮХ!» Олло рухнул в глубокую яму, наполненную липким вонючим месивом. Это была та самая помойная яма, которую они видели днем.

Из груди эльфа вырвался крик, от которого зашлись в истерике собаки на вершине холма. Хлопнула