вооружение. Действует безотказно.

— Ловко! — восхитился Белов.

— Просто! — сказала Лайза. — Закон природы. Женщина всегда пойдет за мужчиной. В том случае, если он идет в нужном ей направлении.

Крыть Белову было нечем. Он смотрел на Лайзу — радостную и разгоряченную успехом — и улыбался. В последнее время он все чаще и чаще думал, что они — прекрасная пара, во всем под стать друг другу. И вдвоем они могут добиться гораздо большего, чем поодиночке.

Степанцов не переставал сам себе удивляться. Совсем недавно ему казалось, что мужчина в его возрасте уже окончательно сформировался; круг его воззрений и пристрастий четко определен, и меняться ему ни к чему.

Однако то, что творилось с Сергеем, было неожиданностью прежде всего для него самого. Ответственность за воспитанников не стала обременительным грузом; напротив, она явилась новым стимулом. Сергей вдруг почувствовал, что может что-то сделать для этих обделенных судьбой мальчишек. Конечно, он даже не рассчитывал, что заменит кому-то отца; надеяться на это было бы смешно и глупо, но, по крайней мере, он мог стать достойным звания учителя. И Степанцов старался изо всех сил. Он заметил, что стал относиться к себе еще требовательнее и строже. Удивительно, но ему это даже нравилось.

Вскоре Сергей сделал еще одно открытие. Раньше он считал, что ничего не боится. Оказалось, что это не так. Боится, и еще как. Но боялся он не за себя, а за ребят. Опасался, что упустит момент, не сумеет вовремя объяснить им, где проходит грань между злобой и спортивной злостью, без которой в боксе делать нечего. Следующей новостью стала для него боль. Сам он давно привык переносить ее и порою — не замечать. Это естественно для бойца.

Забыть про боль — значит шагнуть в новое измерение, раздвинуть свои горизонты.

Теперь он был не только бойцом, но и тренером. И — странное дело! Каждый удар, каждое попадание отзывалось в его сердце. Особенно — почему-то удары, которые пропускал Вадик, бывший уличный хулиган по кличке Козырь. Сергей выделял его среди прочих, но изо всех сил старался не показывать виду; наверное, потому, что сам прекрасно понимал причину этого предпочтения.

Первая неделя занятий подходила к концу. Степанцов проводил тренировки каждый день, не боясь перегружать мальчишек. Он полистал педагогическую литературу, изучил возможности детского организма с его способностью быстро восстанавливаться и морем нерастраченной энергии, которая без

тренировок нашла бы другой, куда менее желательный, выход. Перемена деятельности позволила ему по-другому взглянуть на недавние, но уже казавшиеся такими далекими события собственной жизни…

В тот день он немного затянул вторую, двенадцатичасовую, тренировку. Вместо пробежки Сергей повел воспитанников в соседний двор, на хоккейную коробку, и дал им футбольный мяч. В футболе он ориентировался довольно слабо, поэтому судил почти без правил. Здесь главным было не забить гол, а вдоволь набегаться и проявить командный дух.

После часа безостановочной игры (счет к тому времени был 16:18, но Степанцов так и не мог вспомнить, в чью пользу) он дунул в свисток и велел всем построиться. Мальчишки, разгоряченные игрой, шумя и споря, построились в два ряда.

— Возвращаемся в зал, — объявил Сергей и повел колонну в спортшколу.

В зале он велел приступить к силовым упражнениям. Основной упор делался на выносливость, столь необходимую в боксе. Ребята, разбившись на пары, сажали напарника на плечи и, держась за перекладины шведской стенки, медленно приседали и снова распрямлялись. Затем мальчишки поменялись местами: номер первый взял второго за ноги, а тот должен был бежать, быстро перебирая по полу руками После этого настала очередь отжиманий. Простая серия, серия с хлопком, снова простая серия, серия с наложением рук друг на друга.

Потом Степанцов показал им, как надо укреплять кости и сухожилия запястья. Он стал отжиматься на кулаках, на пальцах (пяти, трех и, наконец, — на одном большом); отжимался, подвернув кисти, упираясь в пол тыльной стороной рук. Мальчишки внимательно наблюдали. Почти ни у кого не получилось повторить упражнения вслед за тренером. Но Степанцов и не надеялся на это. Он знал, что сила и ловкость приходят не сразу. После общефизической подготовки перешли к технической части. Сергей показывал, как правильно бить прямой удар: базовый элемент техники, к тому же — самый простой в исполнении.

— Выбрасываем кулак по кратчайшей траектории, — наставлял он. — Подаем плечо вперед и дополнительно усиливаем удар подкручиванием корпуса. Одноименную с бьющей рукой ногу ставим на носок; пяточку выворачиваем наружу. Это дает нам дополнительный три-четыре сантиметра. Теперь запомните главное. Удар Наносится не рукой, а всем телом. В момент касания с противником вы должны дать всему телу импульс. Он исходит вот отсюда, — Степанцов хлопнул себя по бедру. — Понятно? Научиться правильно бить — настоящая наука! Это не уличная драка, а благородное искусство бокса. Показываю еще раз…

Степанцов встал напротив большой груши. Он вытянул расслабленную руку и показал, что едва касается кончиками пальцев черного дерматинового чехла.

— Теперь смотрите, что я делаю… — ноги его стали пружинистыми. Он слегка согнул их в коленях и сжал кулаки. — Удар начинается из основной стойки. Вторая рука в это время надежно контролирует подбородок, локоть закрывает солнечное сплетение. — Он медленно «потащил», как говорят на тренерском жаргоне, правую руку, одновременно слегка наклоняясь вперед. Левая нога, иллюстрируя все вышесказанное, осталась на месте, а правая — стала поворачиваться на носке, пяткой наружу. Правое плечо немного сдвинулось вперед. — Смотрите, я остался на месте. Я не сделал ни шагу, но теперь уже могу нанести хороший акцентированный удар.

Действительно, если раньше он мог только касаться груши кончиками пальцев, то теперь — уверенно положил на нее кулак.

— И, наконец, самое главное. — Сергей отвел руку немного назад, всего-то на каких-нибудь пять- десять сантиметров. — Настоящий мастер бьет рукой, а удар наносит всем телом. Вот что это значит. Импульс пойдет отсюда, из одноименного бедра. Смотрите внимательно, все делаю быстро.

Он сделал почти неуловимое движение; словно по телу прошла волна — снизу вверх. Она быстро прокатилась от бедра, усилилась вращением корпуса, передалась через плечо руке и достигла кулака. В этот же самый момент кулак с громким отрывистым звуком вонзился в грушу, и она отлетела в сторону на добрых полметра.

— Вы видели, я оставил руку после удара, — прокомментировал Степанцов. — Поэтому груша качнулась так далеко. В целом, это неправильно.

Ударил — и сразу руку назад, на защиту. Удар должен быть коротким и отрывистым. Тогда груша осталась бы на месте, но импульс получила бы точно такой же. Не забывайте об этом. Теперь попробуйте сами, а я посмотрю.

Последние полчаса занятий они посвятили постановке и отработке прямого удара. Когда Сергей заметил, что пылу у мальчишек поубавилось, а движения стали вялыми и замедленными, он взглянул на часы. Половина третьего. Степанцов трижды хлопнул в ладоши.

— Все! На сегодня хватит! Еще три серий по десять отжиманий — и в раздевалку!

Мальчишки бросились на пол и стали отжиматься. Степанцов внимательно следил, чтобы никто не отлынивал и сделал положенное количество повторов.

Потом он подошел к Вадику и положил руку ему на плечо.

— Мама-то сейчас дома? — спросил Сергей.

— Да. Она сегодня в ночь. А пока — дома сидит. Дела всякие делает.

— Хорошо. Помоешься, переоденешься — подожди меня. Хочу зайти к вам в гости, обсудить кое- что.

Вадик смерил его пристальным взглядом. На подвох это было не похоже. Да и вел он себя образцово, даже не курил больше ни разу. Нет, тренеру жаловаться не на что. Тогда… зачем он собрался к ним в гости?

— Ладно, — сказал пацан и побежал в раздевалку.

— Вымойся хорошенько, — крикнул ему вдогонку Степанцов.

Это был дельный совет — в доме у паренька не водилось ни душа, ни ванны.