потенциального агента во Франкфурте. Он с удовлетворением прочитал письмо, а потом открыл следующее — от торговца с Московией. Тот вежливо объяснял, что Мигель по-прежнему должен ему около тысячи девятисот гульденов и что, поскольку у Мигеля в прошлом возникали проблемы, он не может позволить себе сидеть сложа руки. 'Я вынужден требовать немедленной выплаты половины данного долга, в противном случае, боюсь, у меня не будет другого выхода, как просить суд решить, каким способом я могу взыскать деньги'. Суд означал бы еще одно публичное унижение перед советом по делам о банкротстве, а вдобавок разглашение как его связи с Гертрудой, так и кофейного плана.

Мигель выругался, выпил чашку кофе и начал поиск в тавернах. В этот день удача ему сопутствовала, так как он нашел Рикардо в третьей по счету таверне. Тот сидел один и мрачно пил пиво.

— Не слишком много дел сегодня? — спросил Мигель.

— Что касается дел, — ответил Рикардо, не поднимая головы, — не суйте свой нос в чужие дела.

Мигель сел напротив него.

— Вы ошибаетесь. Это мои дела, сеньор. Вы задолжали мне кучу денег, и если думаете, что я буду это молча терпеть, то ошибаетесь.

Рикардо наконец удостоил его взглядом:

— Не надо меня пугать, Лиенсо. Вы не посмеете обратиться в голландский суд — на вас тут же обрушится гнев маамада. А мы с вами оба знаем, что если вы обратитесь в маамад, то, вполне вероятно, его решение будет не в вашу пользу, а значит, ваши деньги заморозят на несколько месяцев, а то и лет. У вас нет другого выбора, как терпеливо ждать. Поэтому убирайтесь, пока вы не разозлили меня и я не устроил вам еще больше трудностей.

У Мигеля пересохло во рту. На что он рассчитывал, идя сюда? Рикардо был прав: напугать его Мигелю нечем, за исключением разве что публичной огласки.

— Наверное, я попытаю счастья в маамаде, — сказал Мигель. — Если я не получу своих денег, хуже мне уже не будет, но я смогу использовать слушания как публичную трибуну и выведу вас на чистую воду. Кроме того, я выведу на чистую воду вашего хозяина тоже. И чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится эта идея. Другие парнассы слушают его лишь потому, что уверены в его порядочности. Узнай они о его махинациях, и он потеряет всю власть.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, — сказал Рикардо, но вид у него был встревоженный. — Я сам себе хозяин.

— Вы работаете на Соломона Паридо. Только он мог организовать подобный произвол, и я намерен вывести его на чистую воду. Если причитающиеся мне деньги не поступят на мой счет завтра до закрытия биржи, можете быть уверены, я буду искать правосудия.

Мигель ушел, не дожидаясь ответа, в полной уверенности: он сделал все, что мог. Однако к закрытию биржи на следующий день никаких денег на его счет не поступило. Мигель понял, что выхода у него нет. Он не мог позволить себе судебного разбирательства и ревизии своих капиталов, поэтому перевел чуть больше девятисот гульденов из средств Гертруды на счет агента. Он подумает, как компенсировать эти деньги, в другой раз.

Биржа бурлила и кипела вокруг Мигеля, пока он искал агента Ост-Индской компании. Не далее как полчаса назад молнией разлетелся ошеломительный слух: мощное торговое объединение собирается продать большую часть принадлежащих ему акций Ост-Индской компании. Довольно часто, когда объединение намеревалось купить, оно распускало слухи об обратном, и тогда цены понижались. Люди, которые инвестировали с целью быстрого получения прибыли, сразу же избавлялись от своих акций.

Мигель достаточно давно занимался биржевой торговлей, чтобы научиться использовать такие слухи с пользой для себя. Не имело значения ни то, насколько слухи обоснованы, ни то, что объединение планировало в действительности — продавать или покупать. Богатства Востока были столь велики, что цены на акции Ост-Индской компании всегда восстанавливались после их падения, и только глупец упустил бы случай купить их во время паники. Мигель подкрепился утром тремя чашками кофе. Он давно не чувствовал себя таким бодрым и решительным. Паника случилась как нельзя кстати.

Расталкивая толпу, протискивались те, кто хотел купить или продать, выкрикивая имена своих агентов, и обычная какофония биржи превратилась в форменный пандемониум. У пузатого коротышки- голландца случайно сбили с головы шляпу, но он лишь посмотрел ей вслед и побежал дальше, предпочитая потерять вещь стоимостью несколько гульденов, чем рисковать потерей нескольких тысяч. Торговцы алмазами, табаком, зерном и прочим подобным товаром, не одобрявшие спекуляции облигациями, лишь качали головами.

Акции Ост-Индской компании продавались, исходя из процента от их номинальной стоимости. При открытии биржи утром этот процент составлял чуть больше четырехсот. Мигель нашел маклера и выложил пятьсот гульденов, которых у него не было, купив акции, когда их цена упала до трехсот семидесяти восьми процентов. Он уверил агента, что тот найдет деньги на его биржевом банковском счете, хотя прекрасно знал, что не может себе позволить тратить эти деньги на собственные сделки.

Получив акции, Мигель отошел в сторонку, чтобы наблюдать за изменением цены. Он заметил Соломона Паридо, который тоже, по-видимому, покупал акции компании. Увидев Мигеля, он подошел к нему.

— Эти объединения, — громко сказал парнасс, стараясь перекричать гвалт, — без них не было бы рынка. Они, как прилив, не дают торговле застаиваться.

Мигель кивнул. В данный момент парнасс интересовал его гораздо меньше, чем продавцы, выкрикивающие свои цены. Акции снова упали в цене и продавались теперь по триста семьдесят четыре.

Паридо положил руку Мигелю на плечо:

— До меня доходят слухи, сеньор Лиенсо, что ваши дела снова в порядке и что у вас есть какой-то план.

— Иногда человеку не хочется быть предметом слухов, — сказал Мигель с улыбкой, которая, как он надеялся, была искренней. — Возможно, сейчас не самый лучший момент, чтобы говорить об этом. — Он показал на толпу участвующих в торгах акциями Ост-Индской компании. Он слышал, как кто-то назвал цену триста семьдесят шесть.

— Не обращайте на это внимания. Акции Ост-Индской компании повышаются и понижаются так быстро, что не имеет никакого значения, покупаете вы или продаете и когда именно, сегодня или завтра. Вы ведь не оскорбите парнасса своим нежеланием поговорить с ним из-за всей этой суеты.

Мигель слышал, как объявили цену триста восемьдесят один, что было больше, чем он заплатил, но недостаточно, чтобы продавать.

— Но когда-то мне и делами заниматься нужно, — сказал он как можно спокойнее.

— Странно, что вы не хотите узнать предмет этих слухов. По моему опыту в маамаде я знаю, что, если человек не спрашивает, в чем его обвиняют, он несомненно виновен.

— Это на заседании маамада, но не на бирже, когда человек пытается заниматься своими делами. К тому же меня ни в чем не обвиняют.

— И тем не менее, — сказал Паридо.

Цена снова упала до трехсот семидесяти девяти, и Мигель забеспокоился. Не стоит волноваться, внушал он себе. Он столько раз наблюдал такие падения во время биржевой суматохи. Это продлится всего несколько минут. Он может пока продолжить этот нелепый разговор с Паридо, но только недолго. И все же он не мог до конца успокоиться.

— Тогда расскажите мне, что вы слышали, — сказал Мигель.

— Что вы затеяли новое предприятие. Что-то связанное с торговлей кофейными зернами.

Мигель махнул рукой:

— Всюду слухи о кофе, куда ни плюнь. Может быть, придется действительно заняться этими зернами, чтобы не разочаровывать тех, кто так усердно распускает слухи.