- Мы хотим лишь свободы для народа Шаангсея.

- А что будет делать народ со своей свободой? - презрительно осведомился Туолин. - Вернется в грязь, в бамбуковые лачуги своих праотцев?

- Наши предки были когда-то великим народом. Твой народ даже и не мечтал о таком величии.

Туолин резко отвернулся. Солдаты, окружавшие Тиена, как по команде взмахнули мечами. В мгновение ока Тиен превратился в груду изрубленного мяса.

- Не понимаю, - сказал Ронин Кири. - Риккагин Тиен - зеленый?

- О чем ты? - Она взглянула на него как-то странно. - Риккагин Тиен направляется к нам.

- Это Туолин.

- Да, - кивнула Кири. - Он же риккагин Тиен.

Она заметила озадаченное выражение у него на лице.

- В конце обучения риккагины принимают второе имя.

- Кого же тогда только что казнил Туолин?

- Это был Лейин, главный советник риккагина. - Казалось, все это ее забавляет. - И он оказался Чин Пан. Туолин, наверное, рвал и метал.

Ронин собрался было рассказать ей о том, как Тиен его обманул, но потом передумал, решив поразмыслить самостоятельно. Он вспомнил события, происходившие на борту корабля риккагина. Его подняли на борт. Оружия отбирать не стали. Его просто оставили в покое. А когда к нему присмотрелись, его - под личиной риккагина - допросил Лейин. Его, стало быть, проверяли. И только потом, после этой проверки, ему позволили выйти на палубу и встретиться с Туолином. Да, теперь все ясно. Война порождает своеобразные формы мании преследования. Теперь все разрозненные эпизоды вписались в общую картину: и покушение на корабле, и ночная прогулка с Туолином...

Туолин заметил их. Впечатление было такое, что он не может решить, хмуриться ему или улыбаться. В конце концов он сподобился изобразить этакую нейтральную мину.

- Ты встретил поддержку со стороны Совета? - спросил он у Ронина.

- Я... мне не удалось с ними встретиться, - ответил Ронин, вспомнив предостережение Кири о том, что Туолин ничего не знает.

- Жаль, - без особенного сочувствия заметил Туолин и обратился к Кири: - Я с трудом тебя узнал.

Он покосился на кривой меч, висевший на ее левом бедре.

- Ты и вправду умеешь с ним обращаться или это просто маскарад?

- А ты как думаешь?

- Думаю, что предпочел бы, чтобы ты оставалась в Тенчо, - спокойно проговорил Туолин. - Не доверяю я женщинам на поле боя.

- Это еще почему? - Кири изо всех сил старалась сдержать закипающий гнев.

- Потому что, судя по всему, они понятия не имеют, в какую сторону надо двигаться.

- Я тебя не понимаю.

Он пожал плечами.

- Нечего тут понимать. Пусть сражаются те, кто умеет сражаться. И закончим этот спор.

Он снова переключил внимание на Ронина, перестав замечать ее.

- Зачем ты здесь?

Он зашагал к казармам, и Ронин с Кири последовали за ним.

- Это зависит от некоторых обстоятельств.

- И каких же?

- Прежде всего, доверяешь ты мне или нет.

Туолин расхохотался, запрокинув голову.

- Да, понятно. - Он вытер глаза. - Теперь, я думаю, мы можем с полной уверенностью заявить, что твое испытание успешно закончилось.

Они поднялись по деревянным ступенькам и вошли внутрь. Здесь было сумрачно и прохладно. Низкие потолки с балками покрыты копотью. Обстановка - простая и скудная. В главном зале первого этажа в большом каменном очаге пылает огонь.

Туолин провел их через этот зал, заполненный воинами, в маленькую комнатушку без окон, с ободранным деревянным столом, несколькими жесткими стульями и низким шкафчиком у задней стены. Усевшись за стол, риккагин протянул руку к шкафчику, достал графин и бокалы и угостил их холодным вином.

Поначалу Ронин удивился тому, как быстро изменилось отношение риккагина к Кири, но потом выбросил эти мысли из головы.

- Сначала Са, а потом и Мацу были убиты чудовищем, с которым мне довелось сразиться еще у себя в стране. Из Шаангсея оно пошло на север. Оно поджидало меня в маковых полях, что в полудне езды к югу отсюда. - Он помолчал. - Ты, кажется, не удивлен.

- Друг мой, много странного произошло со времени нашего с тобой знакомства. Я с тех пор многое повидал. Мы воевали с такими тварями, каких не увидишь и в самом кошмарном сне.

Он обвел рукой стены.

- Мы сражаемся с нелюдями.

Он вздохнул.

- Теперь мало кто помнит, какие создания появились на свет во время чародейских войн.

- Вряд ли нынешние твари имеют отношение к тем временам.

Осушив свой бокал, Туолин подлил себе вина, но гостям не предложил.

- Это неважно. Наших воинов трусами не назовешь. Для большинства из них война - единственное ремесло. Но они привыкли к противнику, из ран которого льется кровь; они готовы сражаться с врагом, которого могут увидеть и убить. Но это...

Риккагин взмахнул рукой. Вино выплеснулось из бокала и разлилось по столу. Он не обратил на это внимания.

- Мы пока что проигрываем эту битву.

Ронин подался вперед.

- Туолин, эта тварь, Маккон, - посланец Дольмена. Помнишь? Я тебе рассказывал...

Риккагин махнул в его сторону полупустым бокалом.

- Всего Макконов четверо. Очень важно, чтобы я убил хотя бы одного, прежде чем они соберутся вместе.

- Почему?

- Потому что, когда они соберутся, они призовут Дольмена, а тогда, боюсь, будет уже слишком поздно что-либо предпринимать.

- Ты говоришь, ты сражался уже с одним из этих... Макконов?

- Да, и неоднократно. На этот раз мне удалось его ранить. Вот этим...

Он поднял руку в перчатке.

- Его нельзя ранить обычным оружием. Но эта перчатка сделана из его собственной шкуры. Я ранил его, но он чуть не убил меня.

Риккагин провел рукой по глазам; Ронин заметил новые морщины у него на лице.

- Тогда Маккон скорее всего где-то здесь.

- Я должен найти его, - сказал Ронин.

- Хорошо. - Туолин подергал палочку из слоновой кости, продетую в мочку уха. - Нам надо перебраться в полевой лагерь. Там мы скорее узнаем что-нибудь новенькое об этом самом Макконе.

- Я рад, что ты мне поверил.

Туолин вздохнул.

- Слишком много я видел мертвых и умирающих. Теперь я поверю чему угодно, - сказал он устало.

Пыльные улицы Камадо были наполнены хриплыми криками, лязгом железа, фырканьем и грохотом лошадиных копыт, стонами раненых, топотом сапог.

Они вышли из крепости через южные ворота. Воины проводили их до моста.

Темные тучи клубились на юго-западе и стремительно уносились на юг. Ветер стих. Воздух был липким, густым и холодным. От сырой земли поднимался белый пар.