можно не обращать внимания на кота. Если он создан методами генной инженерии, значит, действительно безвреден.

Но тут Марта добавила:

– Их по замку много бродит. Тедра и Чаллен любят фембаев и ты можешь наткнуться еще на десяток. Если тебе встретится такой, не вздумай бежать.

– Почему? – встревожилась Бриттани. – Он может напасть?

– Нет, – хихикнула Марта. – Думаю, тебе не хочется, чтобы другие узнали, какая ты трусиха.

Бриттани надменно вскинула голову:

– Ты уже опускаешься до оскорблений?

– А разве я не права? – удивилась Марта. – Боишься посмотреть правде в глаза, а уж глупее этого ничего быть не может. Наш прекрасный мир, пусть и варварский, имеет свои хорошие стороны.

Бриттани вздохнула. Как это характерно для Марты: обидеть, чтобы потом втянуть в разговор и высказать все, что лежит на душе. Следовало бы уже привыкнуть…

– Назови хоть одну, только не начинай опять о воздухе. В большинстве горных районов он чистый.

– Как насчет умеренного климата на всей планете? Здесь нет времен года, к которым вы привыкли. Погода постоянно одинакова: чуть жарче на севере, чуть прохладнее на юге, но ничего экстремального.

– Можно подумать, дома нет таких зон! – отмахнулась Бриттани.

– Здесь нет болезней. Должно быть, все дело в чистом воздухе, о котором ты слышать ничего не хочешь, – сухо заметила Марта.

Бриттани поразилась бы.., будь это действительно так.

– Ты и вправду так считаешь?

– Не знаю, – призналась Марта. – Его никто не анализировал. А может, причина в природном сложении шакаанцев. Но тебе нет нужды беспокоиться. В замке стоит медитек на случай, если тебя одолеет какая-то хворь.

– Я прекрасно понимаю, что все это вздор. Жаль только, что не подхватила простуду или грипп, чтобы раз и навсегда разоблачить так называемый медитек.

– Я могу доставить сюда вирус, специально для тебя, только на это уйдет несколько недель.

– Твоя находчивость просто сразила меня. Но все-таки ты зря расшибаешься в лепешку.

– Компьютеры не могут расшибаться, – хмыкнула Марта.

– Ты поняла, что я имею в виду.

– Ладно, поговорим о верности.

– О чем? – не поверила своим ушам Бриттани.

– Тебе это понравится: воин, обзаводясь спутницей жизни, остается верным ей до конца дней своих. Ты не находишь это поразительным? Такое нечасто встретишь, тем более в вашей цивилизации, – наставительно заметила Марта.

– Они так преданно любят?

– Ты забываешь, что, по их словам, они не знают любви.

– Но ты сама говорила, что это не так.

– Верно. Бывают исключения, и все же воины никогда не изменяют спутницам жизни. Это тоже своего рода защита и покровительство. Долг, к которому они относятся крайне серьезно, а потому стремятся уберечь своих спутниц не только от физической опасности, но и от эмоционального стресса. И страха тоже. Сколько раз Далден повторял, что не позволит тебе бояться?

– Как будто от него что-то зависит! – буркнула Бриттани.

– Не стоит обманываться: он способен помочь тебе победить страхи. И хотя его методы вряд ли можно считать обычными, они достаточно эффективны. Воины твердо уверены в том, что учить следует на примерах. Никакие слова не западут в память так, как увиденное собственными глазами. Именно поэтому здесь так популярна философия преступления и наказания.

– Кажется, мы наконец добрались до здешних законов?

– Нет. Я поняла, что та информация, которую я тебе сообщаю, не только не полезна, но может даже создать проблемы. Тебе не дали времени усвоить то новое, чему ты стала свидетельницей. Кроме того, основные правила ты знаешь и будешь им следовать, если не хочешь нажить неприятности. Никаких штанов: этим ты оскорбишь воинов. Никогда не покидать дома без сопровождения или плаща соответствующих цветов: даже незнакомые тебе люди сразу поймут, под чьей ты защитой. Уважай других воинов, подчиняйся своему. Видишь? Очень просто.

– И ты называешь это законами?

– Да нет, – выговорила Марта сквозь смех, – не я, а они. Я же сказала: «правила». Это более подходящее слово. У них нет таких законов, к которым ты привыкла, потому что нет тяжких преступлений. Воровство здесь считается чем-то вроде спорта: главное – удержать награбленное. Если кого-то или что-то похищают, всегда можно заплатить выкуп, выкрасть обратно или радоваться, что отделался от ненужной вещи.

– Но в таком случае зачем трудиться? Лезть в чужой дом?

– Повторяю: все это спорт, игра, забава. Убийств здесь тоже не бывает: этика воина не допускает ничего подобного. Вызов на поединок может означать смерть, но такое бывает редко: куда приятнее