проект – все равно что стена, за которой можно надежно укрыться. Она не расстается с этой мыслью, потому что действительность ее пугает.

– Но у нее нет причин бояться, – заметил Дадден.

– Мы это знаем, – согласилась Марта. – Но она не умеет заглядывать так далеко.

– У меня превосходное зрение, – заплетающимся языком пробормотала Бриттани, приподнимая веки. – Что весьма удачно, поскольку на этой планете вряд ли имеются окулисты или очки.

– Добро пожаловать назад! – жизнерадостно воскликнула Марта.

– Не уверена, что хочу возвращаться.

– Ты когда-нибудь думаешь, прежде чем говорить вещи, причиняющие боль воину?

Едва поняв смысл вопроса, Бриттани в ужасе распахнула глаза, увидела Далдена и тут же обняла его.

– Марта ошибается. Это было сказано не тебе, а ей.

– Но для меня очевидно, что тебе тут не нравится, – возразил Дадден.

– Ты ошибаешься. Если мы собираемся здесь остаться, я привыкну. Мне вовсе не обязательно любить это место. Главное, что мне хорошо с тобой. Где – значения не имеет. Я буду счастлива, пока мы вместе. Лишь бы не расставаться, когда все это кончится.

– Я уже сказал, что для нас ничего не кончится, – наставительно произнес Далден, отстраняя Бриттани. – Ты моя на всю жизнь, а я твой. В этом весь смысл нашего союза. Когда ты это поймешь?

– Я.., я понимаю. Наверное. Просто.., просто столько всего мешает.

– И прежде всего твоя непоколебимая уверенность в том, что я не канистранский воин с планеты Ша- Каан. Так кто же я, по-твоему?

– Ты сбиваешь меня с толку.

– Ты сама себя сбиваешь с толку, женщина.

– Я предупреждала, что воин, очутившись дома, старается всячески себя утвердить, – вмешалась Марта.

– Помолчи! – в один голос потребовали они. Дадден так разволновался, что вскочил. Глаза Бриттани вспыхнули при виде фембая, распростертого на полу у постели. До сих пор его загораживал Далден. Она не потеряла сознания, но сжалась от ужаса.

– Марта, избавься от него! – взвизгнула она, посчитав, что это очередной фокус компьютерной графики.

– Что бы ты там ни думала, я не имею власти над местными обитателями, как людьми, так и животными. Можешь, кстати, погладить Шанка. Он не укусит.

Но Бриттани недоверчиво покачала головой. Трудно ее осуждать, подумал Далден. Фембай – хищник, самый злобный и коварный пожиратель живой плоти на этой планете. Правда, Бриттани он этого не скажет. Живущие в замке звери были ручными, но всякий, кто видел их в первый раз, реагировал точно так же, как она.

Различить этих тварей было нелегко. Они спаривались только между собой, и поэтому были похожи друг на друга как две капли воды: белые шкуры с коротким, очень мягким мехом, длинные гибкие тела и большие круглые головы с огромными голубыми глазами. И клыки. Сам он никогда не брал себе фембаев, потому что они обожали спать в его кровати, а он не желал ее ни с кем делить.., до сих пор.

Мало у кого в доме жили фембаи. Их можно было найти в любом уголке планеты, хотя сами они предпочитали густые заросли, подальше от людей и городов. Правда, жители Ша-Ка-Ра привыкли к тому, что фембаи бродили по улицам, и откровенно забавлялись способностью шодана одомашнить такого лютого зверя. Но какое значение это имеет для его спутницы жизни, не склонной верить даже собственным глазам?!

И все же Далден сделал еще одну попытку. – Шанк принадлежит моей сестре, – сообщил он Бриттани. – Она сама вырастила его, когда была еще ребенком, поэтому он совсем смирный.

– Если это ее зверь, почему он здесь?

– В детстве мы развлекались тем, что я заманивал Шанка лакомствами, а она искала его по всему дому. Постепенно у него вошло в привьгаку являться сюда в ожидании подачки.

– Надеюсь.., у тебя есть угощение, – дрожащим голосом прошептала Бриттани.

– Обойдется. Поглажу, и довольно с него.

Далден, скрестив ноги, сел рядом с фембаем. Тот немедленно обвился вокруг него. Далден почесал его за ушами, под подбородком, и фембаи довольно заурчал.

– Иди сюда, – позвал Далден, но Бриттани отчаянно затрясла головой. – Иди сюда, – повторил он тоном, услышав который любая шакаанка тут же бросилась бы исполнять приказание. Но только не его спутница жизни. – Нужно успокоить твои страхи, – пояснил он.

– Лучше убери кота, – предложила она.

– Зачем, если ты считаешь его иллюзией? – съязвила Марта. – Иллюзии не кусаются.

Бриттани заколебалась. Далден воспользовался ее смущением и поддакнул:

– Неужели не слышишь, как он мурлычет?

Из груди фембая в самом деле вырывался громкий мерный рокот. Бриттани вскочила, решительно направилась к Далдену и села рядом, хотя и на некотором расстоянии от любимца Шанель. Но Далден поднял ее и усадил себе на колени. Она все еще не отрывала взгляда от фембая и не двигалась с места, хотя напряглась, как натянутая струна. Ничего не скажешь, храбрая у него женщина. Не привыкшая