– Ошибаешься, мы никогда раньше его не видели, – заверила Марта.

– Но почему он выполняет все твои приказания? – не отставала Бриттани.

Марта вздохнула три раза подряд: уловка, к которой она прибегала каждый раз, когда ей выкручивали руки.

– Ладно, учитывая тот факт, что информация все равно будет стерта, могу поступиться принципами. Там, откуда мы прибыли, существует множество удивительных изобретений, совершенно невероятных. Дело в том, что Далден только сейчас конфисковал одно из таких изобретений. Оно было похищено, вернее, украден целый ящик таких приборов. И нам поручено вернуть их.

– Но как этим прибором пользоваться?

– Помнишь, ты удивлялась, почему Джорран считает, что может явиться невесть откуда и стать вашим мэром? Так вот, он уверен, что жезлы ему помогут.

– Ты не ответила на мой вопрос, – настаивала Бриттани, снова выходя из себя.

– А, тебе нужны детали? – с изумительно сымитированной невинностью произнесла Марта.

– Что будет, если я расплющу твою коробочку? – со злостью спросила Бриттани, окинув комбо-блок злобным взглядом.

– Далден получит другую, – пропел ехидный голосок.

– Я так и предполагала.

Отсмеявшись, Марта деловито продолжала:

– Кто бы мог подумать, что разум и намерения мужчины можно мгновенно изменить простой просьбой и прикосновением жезла? Но женщины способны и на такое. Кто-то из них придумал, как это осуществить. Назови это революцией в гипнозе, если хочешь. Беда в том, что находятся люди, способные злоупотребить этим свойством жезла-преобразователя и таким способом добиться от жертвы любых уступок. Пример перед глазами: Далден коснулся жезлом этого парня, сказал, что тот – его раб, и пожалуйста, незнакомец со всем согласен. Если не повторить процедуру, он будет повиноваться любому желанию Даддена.

Бриттани стиснула зубы и досчитала до десяти, прежде чем процедить:

– И вы в самом деле ожидаете, что я этому поверю?

– Разве я не упомянула о невероятных изобретениях? И разве жезл не пытались испробовать на тебе самой? Вспомни, этот горемыка хотел убедить тебя, что ты его не видишь.

– Прямое доказательство того, что эта штука не сработала. Я прекрасно его вижу.

– Повезло тебе, куколка, что жезлом можно воздействовать только на мужчин. К счастью, Джорран и его люди этого не знают.

– Его люди? Хочешь сказать, что мы поймали не Джоррана?

– Нет. Джорран может изменить свою внешность, но не рост. Он чуть выше тебя. Но нам известно, что у него немало сообщников, которым он скорее всего раздал жезлы. Стоит только схватить Джоррана, как все жезлы окажутся у нас.

– Значит, вот из-за чего вся эта суматоха. Поиск похищенного? Почему же вы не обратились в полицию?

– Неужели не понимаешь, какая начнется паника, когда станет известно о том, что ваша страна наводнена людьми с подобными преобразователями? Как же до тебя не дошло, что, имея такой жезл, можно сделать все, что угодно? Попросить первого встречного отдать все его богатство и имущество, и тот не моргнув глазом с радостью послушается и никогда не узнает, почему внезапно стал нищим. Можно потребовать от важного чиновника бросить работу, и через минуту он освободит свой пост. Люди будут делать вещи, противные своей природе. Теперь ясно, почему об этом должно знать как можно меньше людей?

– Нет. У полиции есть все возможности найти их быстро и без шума…

– Бриттани, Бриттани, – устало перебила Марта. – Ты кое-чего не учитываешь. Вначале необходимо убедить представителей закона, что жезлы существуют. Потом потребовать соблюдения полной секретности. Теперь у нас уже есть жезл, так что первое вполне возможно, но второе просто не в натуре человеческой. Обязательно поползут слухи, и весь город переполошится. Результатом будет массовая истерия, паранойя и паника. Ты это предлагаешь?

– А то, что предлагаешь ты, считай, совершенно неосуществимо. В деле замешано куда больше людей, чем уверяла ты. Каким образом мы сумеем их найти? Совершенный вздор!

– Нам ни к чему искать всех. Главное – добраться до Джоррана. Остальные придут к нам по доброй воле, и мы переправим их туда, где им место. У нас куда больше помощников, чем у него, но если задействовать их всех, Джорран насторожится, а этого допускать нельзя. Если он заподозрит, что мы тут и ищем его, то попросту переберется в другое место, и тогда у нас не останется никаких шансов.

– Но ведь он наверняка забеспокоится, узнав, что один из его людей пропал!

– Не волнуйся, куколка. Сама скоро обнаружишь, что я всегда на один шаг впереди, в любой ситуации. А поскольку мы действительно не желаем, чтобы здешним жителям пришлось проводить целые часы в очереди к окулисту, найди нашему мальчику такое место, где он мог бы спокойно пообщаться со своим «рабом».

– Пообщаться? Каким образом?

– Хм.., вот это здорово! Неужели тебе пришло в голову, что мы способны кого-то прикончить?

Бриттани вспыхнула до корней волос. Она и в самом деле немного испугалась, и в голосе, очевидно, прозвучали нотки ужаса. Откровенно говоря, она действительно предположила самое худшее. Но для чего Далдену нужно уединение, если не для того, чтобы избавиться от парня, которого им удалось захватить?