– А вот теперь – самое главное. Ты воображаешь, будто сумеешь преодолеть ее возражения, но при этом руководствуешься примером любви Чаллена и Тедры. Только ты забываешь об очень простом факте: из-за того, что ты не чистокровный шакаанец и в твоих жилах течет кровь матери-кистран-ки, тебе приходится терпеть упреки окружающих. Гордость и самолюбие побуждают тебя стать идеальным воином. Много лет ты потратил на то, чтобы доказать себе и другим, на что ты способен. А для этого прежде всего следует строго соблюдать законы и обычаи твоего народа, даже те, с которыми ты не согласен. Ты изо всех сил стараешься ничем не выделяться. Постоянно доказываешь, что кровь Тедры никак не повлияла на твой характер и поступки. Ты на самом деле другой, но отказываешься это признать. А мы сейчас говорим о годах, подчеркиваю, годах борьбы, которые потребовались тебе, чтобы сравняться со своими соотечественниками. Думаешь, ты сумеешь отринуть все это и наконец позволишь себе стать иным?

– Не вижу причин для этого. Я таков, каков есть.

– Умолкаю. Именно поэтому у вас ничего не выйдет. Ни ты, ни она не уступите.

План Бриттани провалился. До чего же она глупа, если посчитала, будто, оставив Далдена на скамейке под густым деревом, спасет его от назойливого любопытства прохожих! Неужели поход по торговому центру ничему ее не научил?

Бриттани горько посмеялась над собой. Каждый раз, оглядываясь на Далдена, она замечала, как зеваки приостанавливаются, украдкой изучая незнакомца. Дело было даже не в его росте и красоте. Он словно излучал редкостную уверенность в себе, властность, требующую немедленного почтительного повиновения. Только люди, знающие, чего стоят, способные достигнуть цели, держатся так спокойно и гордо. На ум приходили политики, знаменитости, миллионеры и, возможно, военные, прошедшие специальную тренировку. Скорее всего Далден принадлежит к последним, по крайней мере так считала Бриттани.

Но может быть, все это лишь ее представление о нем? И только она остро ощущает окружающую его атмосферу, полное отсутствие тех обыденных тревог и неурядиц, которые так портят жизнь обычным людям? Остальные, возможно, просто поражены его необычной внешностью.

Конец обеденного перерыва – самое подходящее время, чтобы начать поиски Джоррана, поскольку большинство служащих муниципалитета именно сейчас расходятся по кабинетам. Правда, народа слишком много, чтобы успеть переговорить со всеми. Самый легкий и наиболее распространенный способ остановить человека – сделать вид, будто не знаешь, куда идти. Обычно на ответ уходит секунда, если, разумеется, не наткнешься на человека обстоятельного и любящего поговорить, но это случилось всего один раз.

Мэра не было на месте. Она удостоверилась в этом, заглянув в приемную, где сидели три мрачных типа, пропустивших ленч, чтобы попасть к мэру, но, очевидно, зря потративших время. После этого девушка принялась бродить по главному залу, не сводя глаз с двери приемной, чтобы своими глазами видеть входивших и выходивших.

Час спустя у нее наконец появился предлог, чтобы вернуться к Далдену, и, усевшись рядом, она прошептала:

– Не смотри в ту сторону и слушай внимательно: парень, что слева от нас, с вьющимися каштановыми волосами и неприятно белой кожей, кажется мне странным.

Далден, не послушавшись, тут же повернул голову и нахмурился:

– Что в нем такого странного?

– Мало того то его акцент похож на твой, он еще и утверждает, будто я не вижу его. Вроде как считает себя невидимкой или что-то в этом роде. А дурацкая палка, которой он машет, словно волшебной палочкой…

Бриттани не успела договорить, как Далден сорвался с места. Она в жизни не предполагала, что при его росте и размерах можно так легко двигаться. Он почти летел. Еще мгновение – и Далден оказался рядом с психом и дружески обнял его за плечи, как старинного приятеля. Естественно, ни о какой дружбе не могло быть и речи. Неизвестный даже попытался вырваться, так что Бриттани пришлось пережить несколько неприятных минут, тем более что эту сцену, вероятно, наблюдало немало людей. Но как ни странно, все обошлось, и псих последовал за Далденом покорно, как овечка.

Бриттани облегченно вздохнула. Со стороны наверняка показалось, что двое друзей затеяли шутливый поединок при встрече. Только она этому ни за что не поверит. Какого дьявола они вытворяли? И что теперь будет?

– Ты не предвидела такой возможности? – спросил Далден Марту на родном языке. – Похоже, Джорран понятия не имеет, что жезлы на женщин не действуют.

– Ты ему этого не сказал, – возразила Марта. – А Феррил вовсе не собирался обсуждать с ним подобные темы, поэтому он, разумеется, не знает, что жезлы применяются только к мужчинам. Честно говоря, я была о нем лучшего мнения! Считала, что он все же догадается сначала испытать жезлы. Возможно, он так и поступил, да только ума не хватило попробовать жезлы на женщинах. Наверняка посчитал, что между его старым и новым домами нет разницы. Что женщины и здесь стоят всего на одну ступеньку выше рабынь. Кстати, ты молодец, малыш, что догадался пустить в ход жезл и заставить его посчитать, что он твой невольник. Там, откуда он прилетел, их немало, так что парень знает, как подобает себя вести рабу.

– Неужели не понимаете, как невежливо с вашей стороны нести эту тарабарщину в присутствии ничего не понимающего человека? – возмутилась Бриттани, окончательно потеряв терпение.

– А до тебя не дошло, что в этом имеется определенный смысл, куколка? – парировала Марта. – Закрытая информация, помнишь?

Это вряд ли способствовало умиротворению духа Бриттани, и она так и сказала.

– Если воображаете, будто сможете скрыть от меня то, что сейчас случилось, значит, вы оба спятили. И почему у этого типа такой вид, словно он вот-вот упадет на колени и станет целовать Даддену ноги?

– Вероятно, потому, что так и есть, – сухо ответила Марта. – Отошли парня на безопасное расстояние, Далден, чтобы его не смущала наша беседа.

Под подозрительным взглядом Бриттани Далден велел незнакомцу постоять в уголке и подождать его. Тот немедленно повиновался.

– Так, значит, ты его все-таки знаешь? – стала допытываться Бриттани. – Он у тебя на службе или что- то в этом роде?