– И все-таки он вырастил ее. Узнав правду, Кейти не станет любить его меньше.

– Разумеется, нет, но она в любом случае будет шокирована. Аделин с мужем лгали ей. И они оба мертвы, так что Кейти никогда не узнала бы правды. Милларды не потрудились рассказать ей, – брезгливо поморщился Энтони.

Джеймс кивнул, разделяя чувства брата:

– Летиция Миллард призналась, что с трудом впустила Кейти в дом. Черт, нас она вообще не хотела видеть! До чего же противная особа!

Джеймс и Энтони вспомнили день, когда приехали к Миллардам. Они провели не более десяти минут в этом доме, но ворваться в него пришлось силой, поскольку дверь открыла Летиция. Она решительно отказалась допустить их к своей матери. Зато подтвердила все, написанное в письме. А именно то, что Кейти – действительно незаконная дочь Энтони.

– Что вы имеете против моей семьи? – спросил Джеймс.

Летиция фыркнула, не ответив на вопрос, и велела слугам выкинуть гостей вон, но попытка не удалась: лакей покатился по полу, а дворецкий позорно сбежал.

Братьям пришлось снова протискиваться мимо Летиции, чтобы подняться наверх и найти там ее мать. Летиция продолжала кричать, что мать нездорова и никого не принимает. К сожалению, здесь она говорила правду.

В комнате пахло лекарствами и воском сгоревших свечей. Дверь и окна были закрыты, и даже шторы сдвинуты. Старая дама, лежавшая в постели, казалось, не спит, а находится в глубоком обмороке. Рядом, у кровати, сидела молодая горничная с вязаньем в руках. Похоже, ее совершенно не волновало состояние хозяйки.

Летиция последовала за братьями Мэлори наверх. И хотя по-прежнему злилась на собственное бессилие и неспособность воспрепятствовать их вторжению, по крайней мере перестала шуметь.

– Не будите ее. Она вот уже неделю как болеет. У нее простуда, – зашептала Летиция.

Очевидно, она любила мать и оберегала как могла. Что ж, вполне понятно. Софи Миллард была единственным близким человеком, который у нее остался. Но любовь тоже может стать петлей на шее, особенно когда целыми днями лежишь в полумраке и духоте, как в могиле.

– Не считаете, что на больную благотворнее подействует свежий воздух? – заметил Джеймс.

Летиция не собиралась следовать советам каких-то Мэлори и потому ответила:

– Свежий воздух слишком холодный в это время года!

– А свет мне не помешает, – простонала Софи Миллард.

– Но в темноте ты лучше спишь, мама, – запричитала Летиция. – А сон помогает выздоравливать.

– Я и без того постоянно сплю, а от этих свечей слишком много дыма. Если сейчас день, впусти немного света. – Софи жестом велела горничной раздвинуть шторы. – Я хотела бы посмотреть на своих гостей.

Похоже, старушка вовсе не собиралась умирать! Но она действительно была больна, голос ее охрип, а легкие разрывал кашель. При дневном свете стало ясно, что она чересчур бледна. Но братья не собирались утомлять ее. Если бы Летиции можно было верить, они даже не поднялись бы наверх. Однако откровенная озлобленность и холодный прием ставили ее слова под сомнение. Им не потребуется чрезмерных усилий, чтобы получить подтверждение, за которым они явились.

Энтони прямо перешел к делу:

– С нашей последней встречи, леди Софи, прошло много лет, но, возможно, вы припомните, что я ухаживал за Аделин до того, как она покинула Англию?

Женщина, прищурившись, вгляделась в него:

– У вас очень запоминающееся лицо, сэр Энтони. Очень. Вы занимались именно этим?

– Простите, не понял?

– Ухаживали за моей дочерью? У остальных членов семьи создалось впечатление, что ваши намерения ни в коем случае нельзя было назвать благородными. Мы думали, вы просто развлекались с ней.

Энтони слегка покраснел, но поскольку его репутация повесы была общеизвестна, ему нечем было ответить на обвинение. Он просто ответил:

– Я собирался жениться на ней.

– Понимаю, – грустно вздохнула Софи. – В таком случае вы, вероятно, захотите узнать, что она родила вам ребенка.

– Я уже сказала им, матушка, – пожаловалась Летиция. – Но мне они не верят.

Софи неодобрительно нахмурилась:

– Твое поведение, Летти, оставляет место для сомнений.

Джеймс едва не засмеялся, но вовремя сдержался. Энтони, только что услышав подтверждение словам Летиции, потрясенно уставился на Софи. Несколько мгновений он молчал, а затем поблагодарил больную:

– Спасибо, леди Софи. Надеюсь, вы скоро поправитесь и мы сможем обсудить эту тему более подробно.

– С нетерпением жду вашего визита, сэр Энтони.

После этого мужчины позволили Летиции вытолкать их из комнаты.

– Не смейте возвращаться, – прошипела она, спускаясь за ними по лестнице. – Мама и без того