Жаль, что нельзя поторопиться со свадьбой. Это могло вызвать подозрения. Придется дожидаться конца весны. А там Амира надеялась на возможность продать свадебные фотографии. Если ей удастся отправить Кейси с семьей в Диснейленд, все ее усилия окажутся ненапрасными. Даже брак без любви с мужчиной, который с презрением к ней относится, стоит улыбки ребенка.

Ожидая звонков из журналов, Амира переписала запись на автоответчике, чтобы перенаправить их всех к Марии. Одно это уже могло сильнее подогреть слухи об их с Брентом помолвке.

Амире стало интересно, как шли дела у ее жениха. Она взяла телефон и набрала его номер.

— Колби, — сухо ответил он.

— Брент, доброе утро. Я надеюсь, тебе хорошо спалось. Еще раз поздравляю с хорошими новостями. Надеюсь, в дальнейшем у тебя уже не будет возникать бюрократических проволочек.

Когда они прощались вечером, он сказал, что принят в клуб и ему обещали помочь в ближайшее время урегулировать его проблемы.

— Да, спасибо. Я спал неплохо. Однако я бы предпочел бегать по утрам в одиночестве, а не в сопровождении стайки фотографов. — Голос у него был слегка подавленный и раздраженный. — Кажется, мне придется ограничиться занятиями в спортзале и забыть на время о вылазках в парк, пока шумиха не уляжется. Рано или поздно нужно обновлять беговую дорожку. А ты? Довольна, как прошел вчерашний вечер?

— Да, — ответила Амира и подумала, что они разговаривают скорее как бизнес-партнеры, а не люди, собирающиеся объявить о помолвке.

Поверят ли им, что между ними снова вспыхнули чувства? Она приложит для этого все усилия. Их помолвка стала для нее хотя и ложной, но тем не менее победой!

— Я звоню предложить тебе изменить запись в голосовой почте. Пусть связываются с Марией по вопросам наших отношений.

— Хорошая идея. Спасибо.

— Кстати, на этой неделе не будет мероприятий, на которых мне нужно быть. И я подумала, что мы могли бы взять небольшой тайм-аут. Хорошо будет создать некоторый вакуум новостей о нас, чтобы подогреть внимание. Как ты считаешь?

Брент ответил не сразу. Амира без труда представила, как скривилось его лицо. Наверное, он предполагал, что у нее есть другие планы, как провести предстоящую неделю. Боже! Какой искусственной и напряженной стала ее жизнь с тех пор, как она обратилась к Бренту со своим предложением. Ей не терпелось хоть немного отдохнуть от постоянного напоминания о своей помолвке по расчету.

— Договорились. У меня в любом случае будет много работы, так что я даже рад. Если клуб выполнит свое обещание, то я уже на этой неделе займусь работами на своем прибрежном участке и буду там порядком занят.

Положив трубку, Амира мгновенно пожалела об их договоренности. Ей казалось, что так будет лучше. Однако мысль о том, что она не увидит Брента в течение целых семи дней, не сможет прикоснуться к нему, расстроила ее. Амира получала странное удовольствие от общения с Брентом, и, пользуясь тем, что этого требовала конспирация, она иногда позволяла себе дотрагиваться до него. Теперь у нее не было причин встретиться с ним и хотя бы один раз за целую неделю, да и, по его признанию, у него на это не было времени. Пути для отступления оказались отрезанными. Подумав, Амира нашла другое приложение своей энергии.

К концу недели все популярные еженедельные журналы связались с Марией, чтобы заполучить права на эксклюзивное, интервью с Брентом и Амирой. Называемые ими суммы были ошеломляющими, но не слишком отличались друг от друга. Чтобы подсластить свои предложения, редакторы журналов называли разные дополнительные поощрительные подарки.

— Что вы думаете? — спросила их Мария, когда они собрались в офисе Брента, чтобы обсудить предложения. — Какой журнал выбираете?

— С самым большим тиражом. Какой из них? Что они там предлагают? — поинтересовался Брент. Лицо у него было непроницаемым.

— Вот этот. — Мария указала на одну из бумаг.

— Значит, связывайтесь с ними, — кивнул Брент.

— Нет! — воскликнула Амира, когда Мария уже принялась собирать бумаги.

— У вас другое мнение? — спросила ее Мария. Амира выпрямилась и опустила глаза, чтобы не сталкиваться взглядом с Брентом. Она напряженно подыскивала слова, хотя понимала, что его мнение о ней не улучшится, как бы она ни выразила свою мысль. Однако ее больше заботило отсутствие денег на счете ее фонда и то, что люди работали на чистом энтузиазме.

— Цену можно увеличить. Меня пока не удовлетворяет ни одно из предложений. Почему бы нам не объявить аукцион? Кто даст больше? — в конце концов, высказалась Амира.

— Аукцион? Интересная мысль. Я ни разу не устраивала подобного рода аукционов, однако… — Мария заходила по комнате, нахмурившись и напряженно размышляя. — Мы можем попробовать. Думаю, вы правы, мисс Форсайт, мы можем поднять цену. Я знаю, что вы не хотели обсуждать ваш разрыв, но в таком случае… Мы должны пообещать дать ответы на вопросы о ваших отношениях восемь лет назад и причинах расставания.

Брент резко встал и обдал Амиру леденящим кровь взглядом.

— Вот, значит, чего ты хочешь? Тебе так нужны эти деньги, что ты готова копаться в прошлом?

Голос его был жестким, но Амира понимала, что должна доиграть свою роль до конца.

— Да. Я на все готова, чтобы поднять цену.

Глаза Брента сузились.

— Тогда поступай так, как считаешь нужным.

Мария переводила взгляд от одного к другому.

— Ну… тогда я продумаю наши следующие ходы и свяжусь с вами, когда у меня будет разработанный план.

— Спасибо, Мария, — сказала Амира, не сводя глаз с ожесточенного лица Брента.

— Я вас оставляю. До свидания.

Когда Мария ушла, Амира тяжело вздохнула.

— Надеюсь, что ты из-за этого не передумаешь давать интервью? — решительно спросила она у Брента.

— Я приду, что бы ты там ни организовала. Просто знай, что я считаю, тебе не стоит этого делать, Амира.

— Поверь мне, я должна.

По выражению лица Брента все было понятно без слов. Он явно думал, что ее единственная цель — обогатиться.

Тут Брент вздохнул и провел рукой по лицу.

— Когда же этих денег будет достаточно для тебя?

— Ты разве не знаешь… что для таких людей, как я, их никогда не бывает много. — Амира сумела выдавить из себя смешок, чтобы скрыть ту боль, которую доставляло ей презрение в его глазах.

Она не могла открыть ему правду и рассказать, что до сих пор зависела от воли бабушки, которая даже после смерти управляла ее судьбой. Гордость не позволяла Амире признаться, что за все, то время, пока она жила у Исобель, ей не удалось завоевать сердце пожилой женщины. Бабушка всегда считала ее недостойной носить фамилию Форсайт и никогда не позволяла ей пользоваться семейным состоянием, каждый раз напоминая о том, что родители не сумели позаботиться о ней должным образом.

— Знаешь, мне тебя даже жаль немного, хотя я и понимаю, как это глупо.

— Не стоит. Я поступаю так, как считаю нужным, — ответила она, пытаясь говорить спокойно.

— Твое право. — Брент скрестил руки на груди и отвернулся от нее к окну. — Все на сегодня? Я думаю, тебе пора идти.

— Хорошо. Я с тобой свяжусь, когда мне позвонит Мария.

Он едва заметно кивнул, и Амира удалилась. Ей казалось, что какая-то часть ее души умерла после этого разговора.