шикарной машине, волосы светлые-светлые, одета богато, а лицо после смерти почернело, перекошенное, страх один... Догадавшись, что речь идет о Каревой, Маргарита Николаевна не решилась расспрашивать дальше. Она не помнила, как добралась до своего автомобиля; помнила только, что очень старалась идти обычным размеренным шагом, не бежать. Остаток дня ее трясло, она глотала успокоительное.

Что же на самом деле произошло между ее телохранителем и Каревой? Куда пропал Володя? На все эти вопросы Маргарита Николаевна так и не получила ответов, несмотря на то что усиленно строила собственные предположения. Судя по вниманию, которое старший помощник генпрокурора уделял Ларионову, у него ответы имелись... В душе Маргариты Николаевны поднималось опасное озорство, которое так и подмывает человека, стоящего на краю пропасти, сделать шаг вперед. Это называется бесом противоречия. Сейчас бес противоречия так и подзуживал ее провозгласить: «Да, это по моему приказу Владимир Ларионов убил Елизавету Кареву! Мне известно начало истории, вам – конец, давайте обменяемся информацией!»

Но волевая женщина Маргарита Ганичева умела зажимать своих «бесов» в кулаке. Поэтому она, чуть помедлив, как бы припоминая ускользающую мелочь фактов, твердо назвала дату увольнения Владимира Ларионова – за два дня до той даты, когда Ларионов отправился на мотоцикле в «Заветы Ильича». И как бы потом Ганичеву ни допрашивали, какие бы ни подстраивали каверзные ловушки, стронуть ее с этого утверждения не смогли.

Тем временем генерал-майор милиции Вячеслав Иванович Грязнов, не теряя времени, распорядился разослать оперативки по поводу двух преступлений – нападений на Сергея Грибова и Игоря Лейкина – по городам и весям Российской Федерации. Мера незамысловатая, однако в большинстве случаев полезная. Так и на этот раз: задание Грязнова было выполнено и дало результаты...

Но сначала важно было сформулировать, какие, собственно, результаты ему нужны.

В информации по двум делам Грязнов обозначил круг подозреваемых и сосредоточился на орудии убийства – тяжелом металлическом предмете, который преступники маскируют и носят с собой. Грязнов высказал предположение, что преступники – сплоченная группа, которая за большие гонорары нападает на тех людей, на которых указывают заказчики этих преступлений. Не отмечен ли в каком-нибудь другом месте России похожий почерк?

И уже в тот же день Грязнову поступил телефонный звонок из Питера.

– Вячеслав Иваныч? Ты? – поинтересовалась телефонная трубка.

– Я. А это кто? – уточнил недовольный фамильярностью Грязнов, отметив: «Вот звонят, будто к себе домой!»

– Виктор это. Гоголев, из Питера.

– А-а-а, Витя! – Настроение Грязнова изменилось на сто восемьдесят градусов. – А что ж ты меня по отчеству зовешь, как неродной? Напугал совсем...

– Погоди, я тебя не так еще напугаю. Звоню по поводу твоей оперативки...

– И у вас похожие убийства? – оживился Грязнов. – Давай подробности!

Славный друг полковник милиции Виктор Гоголев, начальник управления уголовного розыска ГУВД по Санкт-Петербургу и Ленинградской области, сообщил ценную информацию. Оказывается, в Питере обозначилась группировка, специализирующаяся на дорогих заказных убийствах. По мнению полковника Гоголева, это профессионально подготовленные киллеры, на счету которых не одно преступление. Причем в жертвах числятся довольно известные люди. Например, питерский спортсмен, чемпион мира по велоспорту Олег Дмитриев, знаменитый пластический хирург Леонид Евгеньев и другие. Во всех случаях убийства похожи по почерку. Каждый раз наносится единственный удар тяжелым предметом по голове жертвы. До сих пор убийца не был найден...

И при последнем нападении на известного предпринимателя группа питерских сыщиков задержала одного из преступников, в руках он держал чехол. А зачехлен был специально изготовленный пожарный топорик. Тупая часть топорика была намного больше обычного. Этой тупой частью специально подготовленного топорика и наносился удар по голове жертвы. Преступники поступали так, чтобы у правоохранителей складывалось ошибочное впечатление о том, что действуют не профессиональные киллеры, а хулиганы, дилетанты в деле лишения жизни людей. В этом случае поиски преступников затруднялись.

Задержанный с поличным 23-летний учащийся высшей юридической школы Тимур Авдеев замкнулся, показаний не дает. А постоянно «работать» с ним Гоголев не может, у него имеются дела и поважнее. Поэтому в телефонном разговоре с другом Славой Грязновым Гоголев посоветовал срочно прислать в Питер оперативника поопытней для раскола этого Тимура Авдеева.

Результатом диалога стало то, что Слава Грязнов срочно послал в Питер старшего оперуполномоченного первого отдела Департамента уголовного розыска МВД России капитана милиции Галину Романову. Он знал, что уж кто-кто, а капитан Романова раскалывать умеет! Хватка ее, светлой памяти, тетки Шурочки сочетается у Гали с таким сочувственным взглядом темно-вишневых украинских глазок, что этой чуть-чуть полноватой, но обаятельной дивчине так и тянет выложить всю подноготную. И свою, и чужую... Облегчить душу, одним словом.

– Будь поосторожней в Горках Ленинских, – предупредил Иса Мусаев.

Этот необычный телохранитель позволял себе говорить Акулову «ты», и от него единственного Акулов это терпел. Продолговатое спокойное лицо Мусаева с горбатым носом и чуть слащавыми полными губами, обрамленное спускающейся на грудь бородой, напоминало лицо средневекового ученого из исламского мира, Улугбека или Авиценны – если бы у малообразованного Акулы могли возникать подобные ассоциации. Мусаеву и впрямь был свойствен почти научный расчет: он не терял головы в самых острых ситуациях. В вооруженной перестрелке он чувствовал себя как рыба в воде, словно из материнского чрева вылез уже с оружием. Дважды спасал Акулова от верной гибели. Глава «Русского земельного фонда» отдавал себе отчет, что Мусаев способен буквально, а не в лживом переносном смысле заслонить его своей грудью. Сказал – сделает.

И, несмотря на эту безупречную преданность, Акулов не любил Ису Мусаева. А за что ему любить человека Ромео? Боясь, чтобы не уплыли из рук вложенные в Акулова деньги, Ромео приставил к нему Мусаева, в обязанности которого входило и надзирать, и защищать, и доносить кому надо, если что. Предательство – оборотная сторона преданности. Но Акулов, сознавая, что связан по рукам и ногам, терпел и это.

– Так кого же мне, по-твоему, остерегаться в Горках Ленинских? – спросил Акулов, закидывая ноги на стол: в неофициальной ситуации он расслаблялся, как умел. – Да, крикни там, пусть принесут выпить.

Выпить Андрею было необходимо позарез: только что с ним беседовали следователи из прокуратуры. Обвинения не предъявили, но душу разбередили здорово. Муторно расспрашивали, перескакивая с одного на другое, то о пропавшей адвокатше Каревой, то о Маргарите Ганичевой, то об ее адвокате Лейкине. Тьфу!.. Акуловскую первую и единственную судимость зачем-то на белый свет извлекли. Он им так и сказал: «Давно это было, аж в советские времена, когда государство не терпело предпринимательства и частной инициативы. А в наше время, когда все изменилось, я работаю на благо общества». Отбиться как будто бы удалось, но безошибочное чувство, что его преследуют, печеночной горечью стояло во рту. Обложили... Снова, как в ранней юности, обложили: наставлены дула винтовок, псы ярятся мокрыми пастями, рвутся из колючих ошейников. А он – посередине их жесткого, сдвигающегося круга – один. Снова один. Думал – сильный, думал, никто его больше не тронет. Олигарх, одно слово! А вот поди ж ты: сейчас время такое, когда и олигархи падают под косой, как трава. А все из-за Маргариты. Она, сука, подсуропила. Совсем, видно, никудышние времена настали, если взбалмошной бабе верят больше, чем ему. У нее, он насквозь видит, тоже рыльце в пуху, что ж ему, за двоих отдуваться? Они с Маргаритой, сказать по-шахматному, совершили размен фигур: адвоката за адвоката. Лейкин был фигурой конченой, чего о нем жалеть? А вот за себя тревожно. И ведь по-глупому тревожно: до Акулова никто не докопается, киллеров нанимал подставной человек через Интернет – не московских, питерских киллеров, для конспирации. Ни одной ниточки, ведущей к «Русскому земельному фонду», не оставил. Андрея Акулова голыми руками не взять! А все же нервишки гуляют. В таком положении дерябнуть лишних градусов – наипервейшее лекарство. Лицо неукоснительного трезвенника Исы, когда он передавал приказ хозяина о выпивке, не отразило никакого неудовольствия. Не