Когда тебе было шестнадцать.

– Ты имеешь в виду тот раз, когда я тебя поцеловала? И ты тогда тоже хотел меня?

– Это еще мягко сказано. Имей в виду, возраст девушек меня никогда не останавливал. Просто мне было невыносимо думать, что единственный человек на свете, которого я любил и уважал, посмотрел бы на меня с отвращением. Слова Рея значили для меня больше, чем мое страстное, но неправедное желание.

– Я… я понимаю.

Ник не был в этом уверен. Как может такое нежное и наивное существо, как Сара, проникнуть в темные, искаженные тайники его натуры?

– Ладно. Иди к своему Дереку.

– Он… он не мой Дерек.

– Что?! Как это понимать?

– Дерек мне не любовник. Просто друг. К тому же он гомосексуалист.

– Гомосексуалист!

Голова Ника кружилась, ему никак не удавалось ухватить смысл признания Сары.

– Ты повел себя со мной с неумолимой честностью, и мне захотелось ответить тебе тем же. Я пригласила Дерека к нам на обед, чтобы не быть одной. А еще я надеялась, что ты начнешь ревновать. – Сара была готова разрыдаться. – Я сходила с ума по тебе так долго, что и сама не помню, – выпалила она. – И у тебя еще есть шанс со мной. Если ты захочешь…

Если он захочет. Боже, если бы она только знала!

Но то, чего хочет он, совсем не похоже на то, чего хочет она.

– Сара, я не гожусь для тебя.

Откуда у него достало воли, чтобы отвергать то, что она ему так простодушно предлагает?

– Но почему?

– Ты сама знаешь, почему. Я ничего не скрывал от тебя, когда ты была еще девочкой. И не один раз говорил тебе: я не способен влюбиться.

– А я и не прошу тебя.

Ник пронзил ее взглядом.

– Сара, не смей унижать себя! Я тебя знаю. Тебе нужна любовь, семья, дети. Тебе не нужен светский роман с человеком, лишенным совести, а нравственности – тем более.

– Ты меня отталкиваешь. Это твое последнее решение?

– У меня есть девушка, – холодно произнес Ник. – Я не нуждаюсь в тебе.

Увидев неподдельную боль в глазах Сары, он понял, что поступает правильно. Ее безумная тяга к нему перейдет в настоящую любовь, если он допустит интимную близость. Такое с ним уже случалось, поэтому в последнее время он предпочитает иметь дело с женщинами вроде Хлои.

Но это не значит, что он отказывается от Сары с легкой душой. И его тело уже сожалеет об отказе.

– Когда-нибудь ты встретишь своего мистера Правильного, – сухо сказал он.

– Если бы мне был нужен мистер Правильный, – возразила Сара, – разве бы делала я предложение тебе? Да ничего, на свете много симпатичных парней. Когда я унаследую папины деньги, вряд ли мне придется искать любовников. Ну а пока что я пойду на рождественский обед. А ты наслаждайся на свой лад!

– Плохие новости или хорошие? – спросил Дерек, когда Сара опустилась на стул рядом с ним.

– Пожалуйста, не разговаривай пока со мной. Я вне себя.

– Ух ты! Тогда выпей вина. Превосходное шардоне из Охотничьей долины.

– Плевать мне, что это такое. Был бы алкоголь.

Сара поднесла бокал к губам и сделала основательный глоток.

– Надеюсь, тебе по вкусу морепродукты, – Дерек глазами указал на приготовленную для Сары тарелку.

– Сейчас мне по вкусу все, что только можно есть. И пить!

Она не могла проверить в то, что произошло минуту назад. Мужчина ее мечты признался, что неравнодушен к ней, причем с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать лет! И что же он сделал после этого? Отверг ее, предпочел ей темноволосую фурию, что сидит сейчас через два места от нее.

– Сара, – внезапно обратилась к ней фурия, – где же, в конце концов, Ник?

Сара испытала некоторое удовольствие, увидев, что Хлоя недовольна отсутствием своего любовника. Более чем недовольна!

– Не имею совершенно никакого представления, – ответила она самым небрежным тоном и запила свой ответ новым большим глотком вина.

– Но вы ведь только что разговаривали с ним?

– Ну да.