Талигхилл стремительно повернулся к ней, и на лице Пресветлого промелькнула радость узнавания. Кажется, кроме воительницы, этого никто не заметил.

Что же, очень кстати.

— Доброе утро, госпожа Тэсса, — учтиво ответил правитель. — Простите, что не предлагаю вам перекусить, а сразу перехожу к делам — сейчас для нас важно каждое мгновение.

— Я понимаю, — кивнула воительница

— Итак, касательно нашего вчерашнего соглашения, — продолжал Талигхилл. — Разумеется, необходимо оформить его в письменном виде. Документ уже составлен., да вот он! — Пресветлый подал Тэссе длинный пергаментный лист

Она прочла, показала остальным. Вроде бы все в порядке.

Талигхилл кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Конечно, нужно поименно перечислить всех Вольных Клинков, которые под вашим командованием переходят к нам на службу. Надеюсь, кто-то из приведенных вами людей сегодня же этим займется. А кто- то — это уж сами решите кто — отправится вместе с господином Армахогом на рудники, чтобы помочь отобрать тех счастливцев, которые получают свободу. Все это необходимо совершить за два дня, поскольку на третий нами запланировано выступление войска в Крина. Мы должны как можно раньше занять башни и подготовиться к длительной осаде.

— Понятно, — сказала Тэсса. — Господа Сог и Укрин поедут вместе с господином Армахогом на рудники, а мы с господином Кэном займемся списками Братьев. Думаю, к послезавтрашнему вечеру все будет готово.

Талигхилл заложил руки за спину

— Хорошо В таком случае — до вечера.

— Да, мои правитель. До вечера. — Она постаралась блеснуть глазами и произнести последние слова чуть-чуть медленнее, чем предыдущие. Кажется, получилось.

Сог с Укрином удивленно переглянулись, но промолчали.

Воительница представила их Армахогу и удалилась вместе с Кэном — работы на сегодня хватало. Послезавтра будет подписан контракт, и к этому времени необходимо выяснить имена всех Клинков, которые поступают на службу к Пресветлому. Кроме того, Тэсса просто обязана найти выход из ловушки, в которую они скоро отправятся

/смещение — расплавленное золото капает на глаза/

— У меня есть идея, — сказал Кэн.

— Что? — не поняла Тэсса.

Она сидела в зале «Благословения» вот уже несколько часов кряду и не прерываясь занималась переписью Вольных Клинков В помещении было людно и душно, а стол воительницы располагался в дальнем от двери углу, так что свежий воздух не имел ни единого шанса туда добраться. Вокруг толпились, сидели, стояли, прислонившись к стенам, Братья; смеялись, выпивали, и закусывали, и снова выпивали, отпускали чесночные остроты по поводу происходящего и с серьезным видом подходили к столу, чтобы назвать свое имя и поставить подпись (чаще всего — кривой крест и чернильный отпечаток указательного пальца).

Разумеется, ей помогали. Без помощи друзей Тэсса не справилась бы с этим и до следующего года. Во-первых, отнюдь не все Вольные Клинки квартировались в «Благословении Ув-Дайгрэйса»; во-вторых, даже они появлялись там время от времени — пришлось послать Кэйоса на поиски тех, кого он мог бы найти. А сама она тем временем писала, писала и писала. Это оказалось невыносимо трудным: общаться с таким количеством людей, более того — руководить ими. Вольный Клинок тем и хорош, что никогда ни от кого не зависит; потому и именует себя и себе подобных Братством, а не Орденом или, к примеру, Министерством военного искусства. Теперь же все менялось в их жизни — и в жизни Тэссы тоже. В жизни Тэссы — в первую очередь.

Каким-то удивительным образом Кэйосу удалось собрать почти всех, кого только можно было собрать. Остальным следовало явиться ближе к вечеру, так как слух о происходящем постепенно заполнил город. (Немало этому поспособствовал и сын Димиццы.) Пока же Тэсса записывала тех, кто, так сказать, имелся в наличии. Поскольку продолжалось это уже довольно давно, воительница устала и соображала медленно.

— Что?

— Я, кажется, знаю, что нам делать, — объяснил Кэн. — С ущельем и башнями.

Тэсса отодвинула списки и повернулась к Брату:

— Ну?

В выстроившейся для регистрации очереди недовольно зашумели. Воительница свирепо посмотрела на них и рявкнула:

— Перерыв!

Клинки, недоуменно пожимая плечами, расходились по залу, чтобы выпить, и закусить, и снова выпить… и так далее.

Сегодня ведь, как-никак, последний день гульбы. Завтра — на работу.

— Ну?! — нетерпеливо повторила Тэсса. Кэн несмело почесал в затылке:

— Будет сложно, конечно. Но ничего другого…

— Ну же?!!

— Возьмем с собой Пресветлого.

— Куда?!

— В башни, — объяснил Кэн.

— Что, вот так просто возьмем и возьмем? — съязвила воительница. — И у него спрашивать не будем?

— К сожалению, «просто взять» не получится, — покачал головой Клинок. — Тут придется постараться, но это — выход, спасение для нас всех.

Тэсса опустила веки и поняла, что ужасно устала.

— Ты что же, похищение задумал, а? А я, дура, уже вознадеялась…

— Нет, конечно. — Было непонятно, чего в голосе Кэна больше: раздражения или насмешки над наивной Сестрой. — Это мой брат предпочитает похищения. А мы пойдем другим путем. Главное — работа с простыми людьми, с массами.

Воительница махнула рукой: объясняй, мол, говори что хочешь. Я молчу и слушаю.

— Когда ты сегодня посылала Кэйоса искать Братьев, я с ним предварительно переговорил. Потому что эта идея уже тогда пришла мне в голову — просто не хотел раньше времени тебя обнадеживать. Вдруг бы не получилось. — Он помолчал, то ли переводя дыхание, то ли ожидая от Тэссы вопроса типа «Получилось?» Не дождавшись, Кэн продолжал: — Мальчик должен был не просто отыскивать Братьев и говорить им, чтобы они пришли в «Благословение». Он каждый раз при этом упоминал о том, что сам Пресветлый поведет их в бой. Теперь поняла?

— Ничего не получится, — заявила Тэсса.

— Правитель говорил тебе о том, что не поедет в Крина? — спросил Кэн, не обращая внимания на слова воительницы. — Не говорил, сам знаю. Так что нам мешает сделать вид, будто мы поняли его так, как нам нужно? А?

Тэсса покачала головой:

— Да он плюнет на все наши понимания и сделает как захочет. Мы ему не указ. Не забывай, что он — Пресветлый. Кэн хмыкнул:

— Пока Пресветлый. Почему-то мне кажется, что братья Хпирны захотят переложить тяжкий груз правителя с плеч Талигхилла на свои собственные. Очень удобно, между прочим: поскольку их двое, один будет править Хуминдаром, а другой — Ашэдгуном. Вот так. А если народ разочаруется в Пресветлом, тот никогда не соберет армии, способной отразить натиск хуминов. Все просто, Тэсса.

— Слишком просто.

— Другого выхода у нас нет. Теперь — и у него тоже.

— А тебе не кажется, Кэн, что мы заманиваем в капкан слишком опасного зверя? Брат жестко улыбнулся: