некоторых моих наглых знакомых женского пола она просто умиляла, если только не знать с кем имеешь дело.

Еще бы мне ее не помнить! Пум-оборотней у нас вообще почему-то не слишком много, а этот изумительный экземпляр я вынуждено запомнил на всю жизнь.

Если на свете существуют витающие в облаках, так эта Задумчивая их типичный представитель. Ты ей что-то говоришь, она послушно соглашается и думает при этом совсем о другом. Вечно в каких-то глубоких раздумьях и отвечает невпопад. Тихая и совершенно незаметная. Числилась у меня артиллерийским наводчиком, потому что если что ее и волновало, так это цифры в разных сочетаниях, и высчитать расстояние до цели и поправки для стрельбы она была способна, не заглядывая в таблицы. Единственный раз я ее видел возбужденной, когда она, не успев дать Клятву, спросила, где найти учебники по математической физике. То есть слов-то таких она не знала, как, впрочем, и я, но что ей надо и что найти такое можно только в Клане она догадалась. На равнинах теоретические науки не в почете. Пришлось разрешить копаться в дисках сколько угодно, в надежде, что сама разберется.

Однажды во время тренировочных стрельб минометный огонь неожиданно прекратился. Оказалась, что она сидит и старательно рисует на песке какие-то формулы, не имеющие отношения к происходящему. Ей даже порка не помогла, до нее не дошло за что. Вернее прекрасно поняла, но на поведение никак не повлияло. Поэтому, когда ко мне пришел Сидящий Вепрь с просьбой отправить слишком большую умницу на учебу в Федерацию, я даже не стал раздумывать и разрешил в надежде долго ее не увидеть. Платит за нее дядя — его проблемы. Обучение для не граждан в Федерации достаточно дорогое дело. Родителей у нее нет, а исполнять их роль и воспитывать это чудо я не собираюсь. Я бы и сам заплатил, чтобы быть спокойным, что она по рассеянности не передаст неправильные координаты цели. И ведь не выгонишь, Сидящий Вепрь уже тогда доказал, что нужен, а племянницу не бросит ни при каких условиях.

— Окончила? — так же радостно поинтересовался я, пытаясь придумать, куда ее сплавить.

— Досрочно, — с гордостью заявил Сидящий Вепрь.

Ужас, подумал я. И его обижать не хочется, и куда ее теперь отправить учиться еще года на три, не представляю.

— Тут она кое-что придумала, — бодро доложил Сидящий Вепрь, ставя на стол ноутбук и открывая его. Я машинально засек, что клеймо на крышке имеется и номер двузначный. У меня все раздачи и покупки такого рода зарегистрированы. Этот, судя по номеру, из самых первых будет и Задумчивой уж точно не положен. Значит, куплен не в Федерации и не за собственные деньги. Дядя что ли подкинул? Надо потом номер проверить.

— Вот, — на экране крутилось что-то маловразумительное, отдаленно похожее на рисунок сложного соединения из учебника химии, только гораздо запутаннее, с множеством переплетенных линий.

Он чувствительно пихнул Задумчивую локтем, так что она временно выпала в реальность и очень тихим голосом, бесконечно смущаясь, начала мне пояснять происходящее. На пятой фразе я понял, что сейчас засну. Какие-то переменные, шесть степеней свободы, вектор времени, функция имени кого-то. Опасаясь вывихнуть челюсть в зевке, я не открывая рот, вопросительно посмотрел на Сидящего Вепря — «Переведи!».

— Я тоже не все понимаю, — сознался тот.

Правильно говорит! Вождь если и не соображает, так только чуть-чуть.

— Если очень упрощая, — я торопливо закивал, подтверждая, что упрощение крайне желательно, — она создала математическую модель системы, по которой работают «Замедлители», «Фляги» и «Сундуки».

— Стоп, — сказал я, резко выпрямляясь на стуле. Одурение от непонятных заклинаний бесследно испарилось. — «Замедлитель» совсем по-другому работает.

— Принцип тот же, — на пределе слышимости прошептала Задумчивая, — направление вектора наружу, а не внутрь.

— Вот это, — подумав, спрашиваю, — теория. Есть возможность сделать образец?

— Да, — твердо ответил Сидящий Вепрь. — Но нужно время, деньги и кое-какие очень точные приборы, которых у нас нет.

— Сколько?

— Не меньше года. И приблизительно, — он произнес цифру.

— Сколько? — решив, что ослышался, переспрашиваю.

Он повторил. Потом подумал и добавил:

— А может и дороже, точно сказать нельзя. Я приблизительно прикинул, а стоимость некоторых материалов и приборов не знаю.

— Это двухлетние траты всего Клана, — изумленно сказал я.

Сидящий Вепрь молча развел руками.

— Кто-то еще об этом знает?

— Я делала расчет сама и никому не говорила, — поведала Задумчивая.

Хоть на это ее хватило, подумал я.

— Боялась, что смеяться будут, — грустно добавила она.

Дура, догадался я. Гениальная дура, которую нужно срочно запрячь в работу и ни под каким предлогом не выпускать. Что у нас там еще имеется срочно нуждающееся в математической модели?

— Значит так, — говорю вслух ее дяде. Обсуждать с ней практические дела — бесполезное занятие. — Создашь у себя в отделе по изучению артефактов отдельную группу, подотчетную только мне. Бюджет, оборудование, работники. Обдумаешь и подробно распишешь. Ну, как всегда. Чем меньше народу будет в курсе насчет этого, тем лучше. Деньги я тебе дам. Лично от себя. Контроль работы за тобой.

Я не стал объяснять, что Разрезающая Плоть мне должна минимум за три амулета на омолаживание и лишний миллион в данном случае роли не играет. Деньги в жизни не главное. Важнее возможность небрежно вынуть их в любом количестве из кармана и получить назад в еще большем объеме. Если они сумеют повторить «замедлитель» и «флягу» — это золотое дно. Можно будет выпускать любого вида, размера и веса.

— Если тебе, — повернувшись к Задумчивой, — нужны учебники или справочники, дай мне точное название и автора. Я постараюсь достать.

Она обрадовано заулыбалась.

Может, запихать ее в земной университет? С нее станется не заметить, где она учится. Хотя нет, опасно. Точно также она сдуру лишнее сболтнет.

— Может, — с сомнением спросил я, — нужен компьютер помощнее? Или дать распоряжение Справочной обрабатывать от тебя запросы в первую очередь?

— Не помешает, — солидно сказал Сидящий Вепрь.

— Не надо, — прошептало стеснительное чудо. — Она и так всегда отвечает на мои вопросы и помогает с расчетами.

— Ну, тогда договорились. Ты, старший, и отвечаешь за все.

Вепрь согласно кивнул.

— А откуда у тебя, — не вставая, спросил он, — эта разработка? Пистолет из металлокерамики. Сведи меня с автором.

— А?

— Это не ты, конечно, — уверенным тоном сказал Вепрь. — Совсем другой уровень.

— Он не хочет, чтобы о нем знали. Тоже вот вроде неё, — я показал глазами на Задумчивую, забирающую ноутбук, — стеснительный. Если есть вопросы, скажи мне, я передам.

— Попроси его со мной связаться, — настойчиво сказал Сидящий Вепрь, — в любое время. Он же на острове живет?

— Я передам, — не отвечая на вопрос, согласился я. — Если захочет, позвонит и сам все объяснит. Получится?

— И еще как. Только это оружие для города. Очень удобно для улиц и мало подходит для степи или даже лесостепи. Нам в таком мало нужды. Зато очень оригинальный патрон. У пистолета калибр мелкий, из-за пули из взрывчатки. Есть опасность преждевременного разрыва при выстреле, что никому не надо. Для наших стандартных 7,62 и 9мм совершенно не пригоден, нужно переделывать, но есть кое-что очень