— Так у меня и вовсе нет, — недовольно ответил Гриф, — поди росомахи катаются, но я буду должен.

— Значит договорились. Первым делом посмотрим. Командир, — ты свидетель.

— Шли бы вы помогать остальным, — недовольно сказал Темный Ветер, — нашли время.

— Мой фургон уже готов, — уверено ответила Проточная вода. — Щенки не только требуют заботы, но и снимают проблемы со старших. Надо будет, и другим поможем, а спорить самое время. Мы выжили! Наша дорога продолжается, и уж я постараюсь, чтоб дети не голодали. Здесь конь, там еще один. С кем бы еще поспорить на корову?

— Ты слишком прямолинейный, — дождавшись, пока возбужденно переговаривающиеся вожди вышли, сказала Клыкастая. Все время пока шел разговор, она тихо сидела в углу палатки и помалкивала. — В этом есть свои преимущества... Предложение одно для всех, но имеются еще и большие недостатки.

На самом деле уже заключен договор с приматами и те, кто вне договора, нравится им это или нет, должны соблюдать условия или убираться. Поэтому не было смысла собирать всех. Только лишних и ставить их перед фактом. Это раз.

Потом тут существовала возможность опереться на слабые роды в случае конфликтов. Это всегда выгоднее. Не только люди догадались про «разделяй и властвуй», нам это тоже хорошо знакомо. Политика противовесов. Волков меньше и они разделены. Пауков среди них почти нет, можно легко договориться и я, если надо, помогу...

— Не надо, — недовольно сказал Алексей. — Это мои младшие союзники и не твои проблемы.

Клыкастая улыбнулась.

— Совсем без контактов не получится, ты ж сам понимаешь... Сама по себе идея иметь родственные племена в качестве конкурентов не так уж и плоха. Стимул для развития, но получился перебор. Лучше было бы, если бы независимых оборотней поменьше было. Любопытно мне прояснить некоторые пункты вашего соглашения с Разрезающей плоть и насколько она контролирует остальных пауков-приматов. Перебираться сюда вроде пока не собирается. Ладно, ладно, — поспешно сказала она, уловив недовольство. — Ваши дела.

Букву договора ты честно соблюдаешь, ко мне отправил, как договаривались, в полном соответствии с заказанной численностью. Хотя так интересно получилось, что отбор все-таки был. Почему, — тоном выше поинтересовалась Клыкастая, — все три семейства волков, производящие медицинские артефакты, и два семейства, производящие «Ткань» оказались среди остающихся?

— Ну не надо преувеличивать, — успокаивающим тоном пробормотал Алексей. — Остальные тоже могут, просто не в тех масштабах. Себя обеспечивают прекрасно.

Ой, не зря он направил Дашку с Младшей на предварительные переговоры. Раз есть возможность выбора, надо его делать, внимательно осматриваясь. Договор договором, но как правильно Клыкастая свистит, буква буквально выполнена. Нигде не фиксировалось, кого именно пропускать, только общее максимальное количество и несколько конкретных родов, из которых происходили пауки. На самом деле они сами не думали, что до такого дойдет. Бросать свои территории было абсолютно не принято, какой-то инстинкт толпы сработал.

Собак-оборотней допускали к переселенцам в последнюю очередь. Сначала свои интересы и артефакты за продовольствие и помощь. Альтруизм на равнинах не прижился. Все имеет свою цену во взаимоотношениях и никто не удивлялся. «Сундуков» одних две сотни приватизировали, эти с равнин ценности их не знают и легко отдают, все равно в хозяйстве бесполезно. Тут уж как повезет, но Гном в накладе не оставался и раньше. Пауки тоже желательны в наименьшем количестве. Самых вредных в горы сплавляли, Койот заранее указала кто нам категорически в соседях без надобности, пусть большой специалист по переговорам их и воспитывает, а в Междуречье они лишние. Хватит и приматов.

— Вроде я не нуждаюсь в воспитании, — сказал он вслух. — Если потребуется, непременно спрошу совета.

— Конечно, нуждаешься, — пробурчала Клыкастая, — ты ж на самом деле щенок еще, небось тридцати нет? Совсем не зазорно выслушать мудрые речи стариков, — она с удовольствием провела рукой по гладкому лицу и подмигнула. — Им вечно поговорить хочется и показать какие они все из себя.... Проблема в том, что никто не желает учиться на чужом опыте. Вот как набьют собственные шишки о стену, тогда и начинают задумываться и вспоминать о прошлом.

У нас с тобой, — серьезно сказала Клыкастая, — масса общих интересов и не мешает почаще видеться. Иногда стоит выработать общую линию поведения. Зря ты не заходишь в котловину, передоверив эти дела другим. Один последнее время вечно страшно занят, другой совсем человек.

— Не замечал за тобой раньше такого, — Алексей попытался подобрать слова и продолжил, — отношения.

— Чаще встречаться надо, — спокойно сказала Клыкастая. — Я не против людей, мне не нравится поглощение в культурном плане. Многие уже разницу не то, что не видят — не желают замечать. А разница есть. Очень существенная. Мы много лет жили в постоянных войнах, теперь оказалось можно не только тяжело трудиться, но и развлекаться. Нравы начали смягчаться, а кое-кто усвоил человеческое понятие о ценности жизни.

Да, жизнь ценна, но внутри собственного племени. Даже внутри Федерации равноправных общин. Пока соблюдаются правила и законы по отношению к другим видам. А вот снаружи совсем другое дело. Как аукнется, так и откликнется — чушь. Нельзя ответить крысам тем же. Мы их ответно кушать не станем. Только ударить надо во много раз сильнее, чтобы надолго запомнили. И жизнь таких любителей мяса в моих глазах ничего не стоит, как моя в их. Ставить крыс на одну ступеньку с собой только потому, что они тоже разумные, нельзя. Слишком они имеют извращенный разум. Жизнь не существует для них в рамках равноправных взаимоотношений. Мы для них равнозначны животным. Надо убивать тех, кто не понимает разницы и способен разделывать тела на пищу. Ничего такого у меня нет ни к гномам, ни к оркам. Но я их тоже не считаю равными себе. Не потому что они глупее или хуже, просто у них свой интерес, как и у людей. Пока они выполняют условия договора, я тоже. Но если нарушают что писанные, что неписанные — уговаривать бесполезно. Не накажешь со всей возможной жестокостью согласно Закону, завтра повторится.

Полного решения проблемы никогда не будет. Полное — это всеобщее уничтожение или абсолютная ассимиляция. Значит, всегда на границе будут если не враждебные, то постоянно проверяющие твою реакцию враждебные племена. Не надо пытаться перевоспитывать чужаков и принимать их в свой коллектив жить, как им нравится, в нашей среде. Кто хочет, пусть живет по нашим законам, с испытательным сроком, здесь я тебя поддерживаю полностью. Не каждый приспосабливается к новой жизни, и не каждого готовы принять. Пусть подстраивается под нас, а не иначе. А остальные нас не интересуют кроме как в плане торговли, нечего к ним лезть с объятиями. Необходимо оставлять у соседей тот образ жизни и правления, к которому они привыкли, но при этом, чтобы знали — судить их будут по делам их.

Впрочем, это высокие материи и далекие от наших дел рассуждения...

Вернемся к сегодня. Нашим с тобой договорам.

— Есть проблемы? — настороженно спросил Алексей.

— Пока нет, но есть предложения.

Она уселась поудобнее и опять машинально провела рукой по лицу.

— Попытка побеседовать с твоими ногами успешно провалилась, его найти невозможно, придется