крутить в разные стороны, не держа в руках.

— И что это значит? — с подозрением спросил Подкованный.

— То, что мы можем собираться, — громко заявил Темный Ветер. — Повезло. Карма. Мы выжили! — заорал он. Лагерь ответил радостным ревом. — Десятники и сотники, ко мне!

— В договоре не было, что они обязаны нас прикрывать, — объяснял Темный Ветер своим бойцам. — Это и без меня все прекрасно знают, и если Пятипалые появились, значит, мы практически пришли, но мы еще не на месте. Всем заняться делом. Разобраться по семьям, загрузить раненых и вещи в фургоны, собрать все что можно. Еду в первую очередь. Никто не остается и никто не идет искать брошенное и, тем более, чужое имущество среди погибших. У кошек была масса времени и все ценное они унесли. Кроме того, мы не знаем, как долго нас собираются охранять. Наверняка есть и другие отряды и не всех вырезали. Я попробую поговорить, чтобы они поискали, но сами понимаете, можно только просить. Если имеется что поломанное — бросать безжалостно. Даже если можно просто поменять колесо у повозки. Сейчас важен темп. Как можно быстрее собраться и уходим. Сутки, максимум двое и будем отдыхать, но только на другой стороне. Всем ясно? — поинтересовался он, кося краем глаза на подъезжающих всадников. — Быстро за дело!

Он перелез через повозку, у которой уже сняли цепь с колес, и пошел навстречу клановцам, жестом позвав с собой Грифа. Если он что-то понимает в этих человеческих штучках, может польза будет.

— Я Темный Ветер, — начал он, приветствие, подождав, пока старший спешится.

— А я помню тебя, — перебил его командир клановцев. — Ты один из тех, кого обменяли за выкуп.

— Было такое, — подтвердил Темный Ветер. — Вместо добычи я получил только проблемы и остался с голым задом. Но свобода того стоила. Я рад видеть тебя здоровым Пинающий Медведь.

— И тебя помню, Гриф, — сказал тот, — Хорошо, что ты жив. Три дня назад ваше семейство прошло мимо. Очень они удачно проскочили, — он глянул на разгромленный лагерь, где лежало множество тел. Гриф, за спиной у Темного Ветра с облегчением вздохнул. Пинающий Медведь помолчал, что-то прикидывая. Темный Ветер терпеливо ждал голоса старшего. То, что они даже не сели, было хорошим признаком. Время дорого, и правильные церемонии хороши в мирной жизни, а не когда нужно поскорее уносить ноги.

— Это все твои? — спросил клановец и, дождавшись подтверждающего кивка, — сколько вас осталось?

— 783, — сразу ответил Темный Ветер, порадовавшись в душе, что проверил количество живых и не выглядит дураком.

— А было тысяч восемь?

— Ну, — с заминкой сказал Темный Ветер, — приблизительно. Точной цифры я не знаю.

— Один из десяти, — пробурчал клановец, — при этом договор был всего на тридцать тысяч волков и приматов, а уже прошло тридцать шесть. Будут еще?

— Если не перехватят по дороге, — подтвердил Темный Ветер, — есть еще несколько больших отрядов. Только шансов добраться целыми у них мало, те, что напали на нас, явно пошли навстречу. Есть еще и приматы, но они идут другой дорогой.

— Что мы сможем — сделаем, — сказал Пинающий медведь. — И здесь посмотрим, и дальше проедем проверить, что к чему, но это уж как получится. Нас тоже не слишком много и драться со всеми равнинами мы не собираемся.

Теперь так. Я вижу, вы готовитесь сниматься. Правильно. Сотню я вам оставлю, но поторапливайтесь. Все я понимаю — и сами устали, и животные не могут, но надо пройти еще переход, а уже вечер. Пойдете ночью. Дорогу вам покажут. Надо. Все на ту сторону, — он неопределенно махнул рукой. — Нельзя скапливаться большой кучей.

— Там вас накормят. Есть полевые кухни, запас продуктов, есть охрана, есть место, где отдохнуть. Скот тоже можно будет накормить. Раненых надо подлечить. Короче, на месте уже смотреть будете. Там имеется специальная группа, которая регулирует движение, а то, — он поморщился. Темный Ветер невольно оглянулся, проследив взгляд. К ним подходила Проточная вода, держа в поводу истощенного и еле передвигающего ноги коня. — А то, — повторил Пинающий медведь, — просто останетесь без домашних животных или разбежитесь в разные стороны. С охотой в горах гораздо больше проблем, да и земля уже занята.

Я не знаю, как у вас жизнь в дальнейшем сложиться, но сейчас ты глава рода. Вот этого, который у тебя за спиной. Не военный вождь. Ты старший над всеми. Отныне думай о себе так. Это карма. Род не погиб на этом поле, ты его сохранил, тебе и вести его дальше. Если там и есть кто из чужих семейств, то теперь уже неважно.

Да? — сказал он вопросительным тоном, обращаясь к Проточной Воде.

— Я прошу твоего разрешения стать одним из Клана Пятипалых, — сказала девушка. — За себя и за моих детей. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь — кровь Клана. Твое слово — для меня высшее.

— Детей? — изумился Пинающий медведь, — ты ж совсем молодая. Сколько у тебя?

— Двадцать, — с вызовом ответила Проточная Вода.

— Приемные, — пояснил Темный Ветер. — И не все волки.

— Да — это интересно, — удивленно покачав головой, ответил Пинающий медведь. — Возьмешь детей, свое имущество. Среди моих парней, тех, кто останется, — пояснил Пинающий медведь, — найдешь десятника по имени Каменный Лоб. Скажешь, я прислал. Он тебе все подробно объяснит. Сам я это не решаю. Сначала год на договоре, потом посмотрим.

Ну, вроде все.

Он вставил ногу в стремя и легко взлетел в седло.

— Пусть будет ваш путь спокойным, — пожелал Пинающий медведь и погнал коня к своим воинам. Телохранители поскакали следом.

— Интересно узнать, — глядя в спину отъезжающим, поинтересовался Темный Ветер у Грифа — кто ты все-таки такой? Откуда тебя в Клане знают и откуда у тебя гранаты имеются.

— Мой отец, — поколебавшись, ответил тот, — часто бывал в Клане и меня с собой брал. Он давно хотел посмотреть, что с той стороны, да возможности не было. А так, присматривался и иногда кой чего покупал. Да, — с вызовом заявил, — против закона. Теперь мы тоже уходим, и плевать на Совет пауков и его приказы. В нашем роду, — с гордостью сказал Гриф, — почти три тысячи разумных.

— И псов-оборотней видел?

— Так и ты видел, — удивленно заморгал Гриф.

— Что ты мне голову морочишь? — возмутился Темный Ветер. Я что, Пинающего медведя не знаю? Я его видел еще в Большом походе. Он волк.

— Да нет, тот, что сзади стоял...

— Я смотрела, — вмешалась Проточная Вода, — он тоже волк.

— Нет, — уверенно ответил Гриф. — Я его знаю. Это с гор переселенец. Сотник из кадровой части, — старательно выговорил он. — Профессионалы, которые служат всегда. А на вид — да, не отличишь. Даже в боевой форме похож, только шерсть светлая.

— А что такое полевая кухня? — спросил его Темный Ветер, помолчав. — Бред какой-то, кухня в поле.

— Понятия не имею, — ответил тот. — Оружие видел, вот из того, что у него на спине, даже стрелял. Хорошая штука со специальной насадкой, приближающей цель. А кухни разные — не по моей части.

— Мужчины, — презрительно воскликнула Проточная Вода. — Сразу же понятно, даже смотреть не надо.

— Что именно? — с интересом спросил Темный Ветер.

— Что не на костре готовят и сразу на многих. Специальная плита для отряда. На сотню-две ртов.

— Котел на две сотни? — недоверчиво спросил Гриф. — Это какой же размер? Не бывает, — припечатал он.

— У меня хороший конь, — задумчиво сказала девушка, — замученный и голодный, но хороший...