Чтобы развеять меланхолию молодой госпожи, служанки настояли на том, чтобы она отправилась в центр Фермополиса, в бутики. Даша очень не хотела примерять ненужные ей дизайнерские тряпки, однако делать было нечего – как оказалось, приказ поднять настроение дочери отдал сам Ганнибал Аль Бадраффи.

До этого Даша проверила несколько пар туфель, выданных ей во дворце, – так и есть, в каждом из башмаков находился миниатюрный датчик. Ей требовалась новая обувь, без датчиков, позволяющих определить ее место расположения! Поэтому она и отправилась за покупками, хотя после посещения «Черного пляжа» это было последнее, чего ей хотелось сделать.

Когда Айна наезжала в бутики, то перекрывали весь центр города, и Айна в сопровождении приближенных шествовала по улице из одной модной лавки в другую: иных покупателей в магазинах не было.

Даша настояла на том, чтобы центр города не перекрывали и прочих покупателей из лавок не выгоняли. Ее появление произвело фурор – еще бы, ведь по столице уже расползлись слухи о том, что у великого вождя объявилась еще одна дочь.

Чтобы как можно быстрее вернуться во дворец, Даша указала на первые попавшиеся вещи, которые тотчас уложили в пакеты и вручили сопровождавшим ее служанкам. Даша заметила, что никто и не думал расплачиваться, и один из охранников пояснил, что владельцы магазинов считают за великую честь подарить эти вещи дочери их правителя.

Из магазина одежды они направились в ювелирный салон, и там все повторилось. А после они оказались в обувной лавке. На входе в магазин к Даше бросилась женщина в черной накидке, упавшая ей в ноги. Телохранители немедленно накинулись на нее и отпихнули в сторону, а служанка пояснила, что таков старинный обычай: раньше страждущие целовали ноги короля или королевы, а теперь это распространилось на Аль Бадраффи и членов его семейства.

Даша велела отпустить женщину, и та приблизилась к Даше. Девушка склонилась над несчастной и протянула ей один из пакетов с модной одеждой – дать что-то еще она просто не могла!

И тут женщина на мгновение отбросила накидку с лица, и Даша увидела, что это Исфирь. Еле сдержав возглас изумления, Даша прошептала:

– Я была у него, с ним все в порядке! Однако у нас не так много времени!

– Я знаю! – ответила Исфирь. – И помочь ему можешь только ты!

Даша заметила, что охранники пытаются понять, о чем она перешептывается с незнакомкой. Наверняка они докладывали о каждом ее шаге генералу Саиду. Но как же она могла сделать так, чтобы Исфирь оказалась во дворце? Ведь она требовалась ей именно там!

Спасительная мысль пришла неожиданно, и решение было простым и элегантным. Шепнув Исфирь, что та должна ей подыграть, Даша повернулась к служанкам и громко сказала:

– Это ворожея, которая в состоянии предсказать судьбу нашего рода до седьмого колена! То, что она только что сообщила мне, просто невероятно! И она должна непременно встретиться с моим отцом, полковником Аль Бадраффи!

Страсть Ганнибала к астрологам, предсказателям и колдунам была общеизвестна. Поэтому, когда Даша заявила, что возьмет ворожею с собой во дворец, телохранители только обыскали ту и, не обнаружив при ней оружия, отошли в сторону.

Служанки боязливо пялились на Исфирь, считая, что перед ними особа, состоящая в контакте с миром мертвых. А та же подыгрывала – могильным голосом выла что-то по-арабски, делала руками странные пассы и изображала из себя немного чокнутую.

Вернувшись во дворец, Даша отослала всех служанок и осталась в спальне наедине с Исфирь.

– Тебе удалось спастись? – спросила Даша, на что Исфирь, стягивая черный балахон, мрачно ответила:

– Как видишь! Но лучше бы я умерла вместе с моими товарищами! Правда, один из них оказался предателем – наверняка один из новеньких! Но самое ужасное, что Ардис был взят в плен и находится теперь в руках этих монстров!

Даша быстро сказала:

– Я была у него и смогла переговорить с Ардисом. Он держится, как настоящий герой. Однако они хотят применить к нему пытки…

Она заметила, как лицо Исфирь исказилось. Да, эта особа любила Ардиса, причем по-настоящему! Однако у них не было времени для выяснения отношений.

– Мне удалось добиться отсрочки в несколько дней, – заметила Даша, – но рано или поздно они применят к нему самые суровые меры. Потому что для полковника Ардис – враг номер один!

– Ты же дочь этого монстра! – заявила Исфирь. – Сделай что-нибудь!

Даша отрицательно качнула головой и спросила:

– Что именно? Как бы я ни упрашивала Ганнибала, он ни за что не согласится проявить милость в отношении Ардиса. Суда не будет, он найдет свою смерть в стенах «Черного пляжа»…

Исфирь тяжело задышала и заметила:

– От нашего Фронта остались считаные единицы. Однако здесь, в столице, я смогла выйти на некоторых активистов. Мы хотим устроить нападение на «Черный пляж» и вызволить Ардиса!

– Сколько вас? – спросила Даша и получила ответ, что в общей сложности одиннадцать.

– Будь вас даже в пять раз больше, вы все равно не можете взять «Черный пляж» приступом! Потому что это настоящая крепость, причем очень хорошо охраняемая! Нет, это подлинное безумие! Вы не только не спасете Ардиса, но погубите самих себя!

Несколько минут царило напряженное молчание. Затем Исфирь вдруг произнесла:

– Ты же любишь его… Я это знаю! Так сделай же так, чтобы с ним ничего не произошло! Ты имеешь доступ к Ганнибалу, живешь здесь во дворце! Спаси его!

Даша взглянула на женщину и подумала, что той стоило неимоверных усилий просить соперницу об