умер. Но ее младший брат мирно спал. Даша прикоснулась к его лбу – жара как не бывало. И, что самое удивительное, ухо почти зажило! Хотя всего пару часов назад оно представляло собой живую, кровоточащую рану.

Даша вышла на воздух и заметила, что в пустыне занимается рассвет. Около нее возник знахарь, и Даша в ужасе отшатнулась. Тот же, скаля желтые клыки, взял ее за руку, а потом указал куда-то в сторону. Присмотревшись, Даша заметила Ардиса. Знахарь засмеялся гортанным смехом и щелкнул пальцами. А затем произнес несколько слов на неведомом языке. Даша вдруг поняла, на что он намекает – знахарь хотел сказать, что она и Ардис станут парой. И, может быть, поженятся!

Побродив немного по оазису, Даша вернулась в лачугу знахаря. Тот, свернувшись калачиком, спал. А вот Далил проснулся и, зевая, удивленно спрашивал, где они находятся. Потом он заплакал, уверенный, что их все еще держат взаперти похитители, но Даша успокоила его, сказав, что это не так. Прижав к себе мальчика, она легла рядом с ним, и ее очень быстро сморил сон.

В себя она пришла от звуков автоматной очереди. Вначале Даша решила, что это ей приснилось, но до нее донеслись грубые голоса. Знахаря в лачуге не было. Даша осторожно выглянула наружу и заметила массу людей в военной форме. А затем послышался гул, нараставший с каждым мгновением, – это были вертолеты.

В лачугу кто-то ворвался, и Даша заслонила собой Далила. Перед ней возникла Исфирь с вытаращенными глазами, облаченная только в исподнее. В руках у девицы был автомат.

– Нас предали! – завопила она. – Среди нас имеется мерзкая крыса, работающая на правительство! Они узнали, где мы находимся, и окружили деревню!

Послышались беспорядочные выстрелы, и Даша испуганно склонилась над Далилом.

– Что с Ардисом? – спросила Даша, и Исфирь злобно ответила:

– Не знаю! Он остался в доме, один на один с десятком вооруженных боевиков. А мне велел позаботиться о вас! Русская, это все из-за тебя! Это ты навела на нас правительственные войска! Тебя и этого щенка следовало пристрелить в самом начале!

Она ткнула дулом автомата Даше в грудь. В лачугу кто-то ввалился, это был окровавленный знахарь. Приложив в губам палец, он указал в противоположное направление. Даша заприметила крошечную дверку. Из нее можно было выбраться, только встав на четвереньки.

Через минуту все четверо оказались снаружи. Слышалась пальба, над оазисом нависли вертолеты, освещавшие деревню мощными прожекторами. Даша заметила людей в военной форме, расстреливающих мирных жителей.

И вдруг она увидела Ардиса: принц – в изодранной одежде, без оружия – находился в руках десятка военных. Исфирь шумно вздохнула, явно намереваясь ринуться в бой. Даша попыталась ее удержать, но не смогла. Исфирь кинулась на помощь своему любимому.

В этот момент в лицо Даше ударил луч прожектора, полностью ослепивший ее. Раздались выстрелы, и Даша закричала:

– Здесь находятся сын и дочь Ганнибала Аль Бадраффи! Прекратить огонь!

Пальба действительно стихла, и около Даши возникли военные. Они отняли у нее плачущего Далила, а самой Даше скрутили руки, как будто она была не жертвой похищения, а преступницей. Около них приземлился один из больших военных вертолетов, и Далила вместе с Дашей запихнули в него. Вертолет сразу же взмыл вверх.

Даша заметила чьи-то сверкающие хромовые сапоги и, подняв голову, увидела, что перед ней находится генерал Саид. Даша обернулась – Далила уволокли куда-то в сторону.

Генерал Саид помог Даше подняться и, с ухмылкой осмотрев ее, произнес:

– Даже в запыленной одежде, даже вся в грязи, вы выглядите так сексуально, так соблазнительно…

Его рука оказалась на груди девушки, и та закатила генералу пощечину. Темные глаза генерала вспыхнули, желваки судорожно заходили.

– Я знаю, что вы причастны к похищению! – отчеканила Даша.

Генерал хмыкнул и уставился на нее.

– Одного знания недостаточно! – заявил он. – Ведь необходимы доказательства!

– Думаете, что мой отец, Ганнибал Аль Бадраффи, не спустит с вас шкуру за то, что из дворца, который было поручено охранять вам, похитили его сына и дочь? Это означает, что или вы никудышный военный, или вы сами причастны к похищению!

Саид потер щеку и произнес:

– То, что вы умны, делает вам честь. Потому что красивые женщины почти всегда пустышки. В вас же удивительным образом присутствуют оба этих важных качества. Да, вы так похожи на свою мать…

Он двусмысленно улыбнулся, и Даша побледнела:

– Вы ее знали?

– О, Светлана была еще той штучкой! И прошла через многие постели! В том числе и через мою! Думаю, что вы ни в чем ей не уступите!

Тут запищала рация, висевшая на поясе генерала, и тот схватил ее. Даша была уверена, что слышит голос полковника Аль Бадраффи. Что именно говорил ему Саид, она не знала – возможно, что его дочь и сын были убиты повстанцами! Хотя похитили их не повстанцы, а люди Саида!

Тогда Даша во весь голос закричала:

– Мы здесь, мы живы! Далил и я! Отец, помоги нам!

Лицо Саида искривилось, тонкие усики задрожали. Он сразу же изменил свой тон и принялся докладывать о чем-то Ганнибалу. А затем протянул рацию Даше. Да, на связи был полковник.

Захлебываясь, Даша доложила ему о том, что с Далилом и с ней все в порядке. В голосе Аль Бадраффи слышалось небывалое облегчение. Он сказал, что ждет их во дворце. А потом снова пожелал услышать Саида. Даша протянула генералу трубку. Было слышно, как Ганнибал отдает ему приказания. Через пару секунд разговор завершился.

– Что, я помешала вам врать? – спросила Даша. – Ведь он наверняка потребовал доставить нас в Фермополис живыми и невредимыми? И если с нами сейчас что-то произойдет, то он посадит вас на кол! В прямом, а вовсе не в переносном смысле!

Генерал Саид исподлобья посмотрел на Дашу и сказал:

– Учти, тебе лучше молчать! Потому что, как ты сама убедилась, даже дворец не является надежным местом.

– Я обо всем расскажу отцу! – крикнула Даша, а Саид покачал головой:

– И рискнешь не только своей жизнью, но и жизнью твоего братика? Бедняжка, ведь ему так пришлось страдать! Ему едва не отрезали ушко! Было ведь так больно!

Лицо Саида приняло крайне высокомерное выражение, и генерал сказал:

– Ты будешь молчать. Потому что в противном случае и тебе, и мальчишке придет конец. И тебя ждет судьба твоей несчастной матери!

– Что с ней случилось? – воскликнула Даша и вдруг поняла: Ардис не соврал, Светлана вовсе не покончила с собой! Она была убита! И вовсе не Ганнибалом! А Саидом!

Генерал же тем временем продолжил:

– Скажешь, что ничего не помнишь. Всем остальным займусь я! Ты меня поняла?

Даша упрямо молчала, и тогда Саид заявил:

– Или тебе придется поведать Ганнибалу правду. О том, что тебя освободили повстанцы, главой которых является этот идиот-принц! И что у тебя имелась возможность покинуть их лагерь, но ты не пожелала это сделать! И что ты подвергала риску жизнь Далила, любимого сына нашего великого вождя! В конце концов, найдутся свидетели, которые с охотой подтвердят, что ты спала с принцем! С врагом государства номер один!

Даша взглянула на Саида, понимая, что имеет дело с чрезвычайно изворотливым и хитрым противником.

– Поэтому предлагаю перемирие! – сказал он, протягивая Даше руку. – Я доставляю вас во дворец живыми и невредимыми, ты же молчишь о том, что имело место в действительности.

– У Аль Бадраффи наверняка много вопросов к вам, – заметила Даша, – и парой лживых историй вы не