Утром следующего дня Даша узнала, что полковник Аль Бадраффи улетел на юг страны – там вспыхнуло восстание, и Ганнибал принял решение лично участвовать в его подавлении. Отчего-то Даша не сомневалась, что это решение было подсказано ему серым кардиналом, то есть Саидом.

А около полудня генерал заявился к Даше и сказал:

– Вы по-прежнему настаиваете на встрече с заключенным? Ну что же, тогда собирайтесь! Мы поедем в «Черный пляж»!

Сердце у Даши учащенно забилось, и не только от мысли о том, что она увидит Ардиса. Ведь в «Черном пляже» содержалась и ее мать, Светлана.

Кортеж автомобилей с правительственными номерами покинул территорию дворцового комплекса через час. Даша, сидевшая на заднем сиденье одного из лимузинов, сквозь тонированные стекла взирала на пустынный проспект, очищенный от прочих автомобилей только для того, чтобы она сумела прокатиться по столице со скоростью сто двадцать.

Тюремный комплекс «Черный пляж» находился у моря, на северной окраине Фермополиса. Песок в той местности действительно был черного цвета, и место издавна считалось гиблым. Неудивительно, что еще во времена короля здесь построили тюрьму для особо опасных преступников. Мог ли монарх предположить, что один из его потомков закончит там свою жизнь, а другой окажется пленником этого зловещего места?

Тюрьма представляла собой неприступный бетонный комплекс, огражденный тремя высоченными заборами. «Черный пляж» возвышался на гранитной скале, под которой мерно плескалось море. От вершины скалы до воды было почти двести метров – любой прыжок, доведись кому-то выброситься из окна, неминуемо закончился бы смертельным исходом: из моря под скалой выпирали каменные валуны.

Документов у Даши не проверяли и относились к ней с величайшим трепетом и почтением – еще бы, одна из клана Аль Бадраффи прибыла в тюремный комплекс. Их встретил директор тюрьмы, который, как поняла Даша, боялся генерала Саида, как будто тот был живым воплощением шайтана. Даша склонялась к мнению, что это недалеко от истины.

Генерал Саид попросил устроить для знатной гостьи небольшую экскурсию, и они втроем поднялись на вышку, с которой открывался поразительный вид на море и на раскинувшуюся на берегу столицу.

– Скажите, ведь никто еще не бежал отсюда? – осведомился генерал у директора, и тот стал уверять, что, несмотря на несколько попыток, за последние двести лет ни один из заключенных не сумел покинуть пределы тюремного комплекса.

– Уверен, что и последующие двести лет никто не сможет дать отсюда деру! – заявил Саид и вышел на террасу, увлекая за собой Дашу.

Резкий холодный ветер ударил девушке в лицо, ее волосы растрепались. Саид указал на кружащих вокруг башни крикливых чаек и заметил:

– Согласно легендам, это души тех, кто умер в тюрьме. Когда-то тела швыряли туда…

И он, схватив Дашу за локоть, подволок к перилам. А затем заставил девушку взглянуть вниз. Голова у Даши закружилась, страх парализовал ее.

– И открою вам секрет – тело короля тоже было сброшено в море. Хотя намеренно распространили слух о том, что его захоронили в анонимной могиле. И ваша мать… Она тоже пошла на корм рыбам!

Его пальцы сжимали ее локоть все сильнее и сильнее. Даша знала: если бы Саид захотел, он бы мог с легкостью спихнуть ее вниз.

– Вот ведь была бы ирония судьбы, если бы и вы, ее дочь, тоже закончили свои дни там, у подножия скалы, в темных морских водах! И, может статься, что и отпрыск короля тоже пойдет на дно после того, как над ним потрудятся наши специалисты по пыточному делу. Но имеется и другой вариант…

Он толкнул Дашу, и девушка отлетела от перил.

– Кажется, вы до сих пор не поняли, что вести свою игру и не подчиняться моим приказаниям смертельно опасно! Так что сделаете все, что я вам прикажу! Ясно?

Даша молча кивнула, и Саид взял ее под руку.

– Ах, госпожа, вы вся продрогли! Нельзя же так! С вашей стороны было крайне неосмотрительно выходить на террасу! Но что я мог поделать, желание дочери великого вождя для меня – закон!

Они вернулись в помещение, и Даша поймала испуганный взгляд директора тюрьмы, наблюдавшего всю сцену через панорамное окно.

– А теперь направимся к нашему заключенному! – заявил Саид. – Ведь нам необходимо устроить опознание! И госпожа любезно согласилась принять в этом участие. Ведь кто знает, быть может, мы схватили не того, кто вас похитил?

Они на лифте спустились на подземный этаж и оказались в небольшой комнатке, одна стена которой представляла собой стеклянную перегородку. Там же находились генеральный прокурор и министр внутренних дел – два пузатых типа, задрожавших при появлении генерала Саида.

Через несколько минут в комнату, находившуюся за стеклянной перегородкой, конвоиры ввели Ардиса. Даша прильнула к стеклу – на лице у зеленоглазого принца было несколько ссадин и порезов, под левым глазом запеклась кровь.

– Итак, госпожа, прошу вас всмотреться в лицо этого субъекта и сказать нам, являлся ли именно он предводителем похитивших вас террористов?

Даша знала, что это не так, однако Саиду требовалось, чтобы она дала ложные показания, которые бы помогли ему отвести от себя самого подозрения в причастности к похищению.

Саид внимательно посмотрел на Дашу и сказал, сжимая ее локоть:

– Так да или нет, госпожа? От ваших показаний зависит жизнь этого человека, потому что если он невиновен, то мы, конечно же, отпустим его…

С каждым словом Саид сжимал локоть Даши все сильнее и сильнее. Даша знала, что своими показаниями подпишет смертный приговор Ардису. Но зато она выторгует несколько дней отсрочки! Ибо если она откажется давать показания, то Ардиса убьют, вне всякого сомнения, немедленно!

– Вы ведь что-то сказали, госпожа? – прошипел Саид. – Только очень тихо. И мы не расслышали! Прошу вас, повторите!

Даша набрала в легкие воздуха и произнесла:

– Да, именно он являлся предводителем похитивших меня террористов. Я видела его без маски и узнаю его!

Саид отпустил ее локоть и обернулся к генеральному прокурору и министру внутренних дел.

– Вы слышали? Дочь великого вождя опознала их. Юного Далила мы, конечно же, травмировать процедурой опознания не будем, тем более что он, согласно показаниям госпожи, находился практически все время в бессознательном состоянии.

Прокурор и министр, зафиксировав факт опознания, гуськом удалились. Саид сказал:

– Ну что же, госпожа, вижу, что вы усвоили урок. За это вы получите возможность пообщаться с ваши разлюбезным принцем наедине!

Он отомкнул дверь, и Даша быстро вышла в коридор. А оттуда попала в соседнюю комнату. Она бросилась к Ардису, который изумился ее появлению. Даша пожелала узнать, как его самочувствие.

– Со мной все в порядке, и это хуже всего! – сказал он подавленно. – Лучше бы я погиб вместе с моими