– Настя, прошу тебя, я выполнила твое требование. Где же сыворотка? Ты ведь не оставишь меня сейчас умирать? Так будет нечестно. Умоляю тебя, Настя!

Анастасия положила кассету в стенной сейф, закрыла дверцу и повернулась к Татьяне со словами:

– Я всегда сдерживаю свои обещания. – Затем взяла со столика изящный хрустальный графин, налила из него воды в бокал и протянула его дрожавшей Куницыной. Та непонимающе уставилась на Настю.

– А сыворотка где? Это таблетка или инъекция?

– Пей! – приказала Анастасия, и Татьяна торопливо осушила бокал.

– Сыворотка, как и сам токсин, тоже без вкуса, цвета и запаха? – спросила Татьяна. – Потому что я ничего не почувствовала. Похоже на обыкновенную минералку...

– Обыкновенная минералка и есть, – усмехнулась Настя. – А до того ты выпила две чашки обыкновенного эспрессо. Но ты права, моя секретарша не умеет готовить кофе.

В течение нескольких секунд Татьяна Куницына переваривала услышанное. Ее лицо постепенно приняло нормальный оттенок, и странным, срывающимся голосом она спросила:

– Значит, яда не было? И моя жизнь не была в опасности?

– Как бы иначе я заставила тебя рассказать все и сделать запись? – в упор взглянула на нее Настя. – Конечно, я могла бы похитить твоего горячо любимого сыночка, однако я предпочла иной, тоже эффективный, но менее хлопотный вариант.

– Ты обманула меня! – взвизгнула Татьяна. – Ты... мерзавка, исчадие ада, последняя тварь! Я буду все отрицать, скажу, что ты принудила меня сказать неправду, я...

– Кстати, а если о том, что ты сделала признание, узнает Остоженский? – спросила Настя. – Какой, думаешь, будет его реакция? Он ведь не любит предателей и предпочитает их уничтожать, не так ли?

Татьяна, рыча, выбежала из кабинета. В дверь заглянула встревоженная секретарша, но Настя успокоила ее:

– Все в полном порядке, только, к огромному сожалению, Татьяне Вениаминовне не понравился ваш эспрессо.

На следующий день Настя набрала телефонный номер человека, которому, как она теперь считала, можно доверять.

– Воскобойников слушает, – раздался мужской голос на другом конце провода, а Настя, набрав в грудь побольше воздуха, произнесла:

– Андрей Олегович, добрый день. Вас беспокоит Анастасия Басалыго. Помнится, вы сказали, что я могу звонить вам в любое время дня и ночи. У вас найдется для меня свободная минутка?

Они встретились в модном суши-баре на Тверской. Настя прибыла одна, без телохранителей. Большие солнцезащитные очки скрывали лицо – ей не хотелось быть узнанной. Воскобойников уже ждал ее.

– Анастасия Всеволодовна, рад вас видеть, – произнес он со скрытой иронией. – Вы не так давно вернулись в Россию, однако уже совершили столько подвигов!

Настя пояснила:

– Дядя Глеб должен понести наказание за то, что совершил. На его совести смерть Игоря и Машеньки, а также моих родителей. А помимо этого – множества других людей...

– Поэтому вы взяли на себя функции богини возмездия Немезиды? Анастасия Всеволодовна, бросьте! Месть никогда не бывает продуктивна. Она нанесет вред не только вашему врагу, но и вам самой.

– А что бы сделали вы, если бы Остоженский убил вашу жену и вашего ребенка? – спросила Анастасия с вызовом.

Воскобойников ответил с грустной улыбкой:

– Я не женат, и детей у меня нет. Но, думаю, я бы тоже решил покарать его, и наверняка я бы боролся с соблазном застрелить из табельного оружия. Но я служу закону, поэтому приложил бы все усилия, чтобы Глеб Романович оказался за решеткой – там ему самое место! Но ведь вы-то тоже совершаете преступления для того, чтобы разгромить империю Остоженского, значит, по сути мало чем отличаетесь от него, Анастасия Всеволодовна.

Настя почувствовала закипающее в душе возмущение.

– Да что вы об этом знаете? Я думала, что вы сможете мне помочь, однако глубоко ошибалась...

– Отчего же? – перебил ее Андрей. – Я обещал оказать вам помощь и сдержу свое слово. Что вы хотите от меня, Анастасия Всеволодовна?

Женщина передала ему копию кассеты с признанием Татьяны Куницыной, пояснив:

– Я хочу, чтобы вы посмотрели запись и сказали, реально ли с ее помощью прижать к ногтю дядю Глеба, – сказала она. – Другой бы работник прокуратуры немедленно сообщил о пленке Остоженскому, но вы, я знаю, так не поступите.

– Хорошо, просмотрю кассету и подумаю, что можно сделать, – пообещал Андрей. – На днях позвоню вам...

– Я сама позвоню вам! – Настя, не прощаясь, направилась к выходу. Андрей еще некоторое время смотрел на дверь, за которой исчезла женщина, затем повертел в руках кассету и пробормотал:

– Ну что же, посмотрим, какой компромат имеется на господина Остоженского!

Два дня спустя Анастасия позвонила Андрею, а тот сухо сказал:

– Это не телефонный разговор, Анастасия Всеволодовна. Нам надо встретиться. Приезжайте по следующему адресу...

Колонна джипов доставила Анастасию в джунгли из бетонных высоток. Андрей Воскобойников обитал на предпоследнем этаже шестнадцатиэтажного дома. Лифт не работал, и Насте пришлось подниматься пешком. Дверь квартиры Воскобойникова оказалась приоткрытой, Настя шагнула в просторный коридор, и с кухни донесся голос следователя:

– Анастасия Всеволодовна, надеюсь, это вы, а не киллеры?

Появился и сам Андрей – в джинсах, полосатой рубашке и белом фартуке. Он протянул Насте руку со словами:

– Добро пожаловать в мое скромное холостяцкое жилище. Прошу вас!

В центральной комнате, заваленной книгами (наверняка в свободное время Воскобойников много читал), был накрыт стол, и Настя даже увидела бутылку шампанского и две витые свечки.

– Я подумал, что вы, быть может, согласитесь отужинать со мной, – произнес смущенно Андрей, зажигая свечи. – Так сказать, деловой ужин...

– В интимной обстановке? – улыбнулась Настя.

Следователь смешался и, сославшись на то, что ему надо что-то помешать на сковородке, исчез. Анастасия принялась рассматривать книги – в основном по криминалистике, юриспруденции и судебной медицине. Изредка попадались философские трактаты и совсем редко – художественная литература (Стивен Кинг и Достоевский).

Появился хозяин, внесший две тарелки с чем-то ароматно-дымящимся, похожим на рагу. Настя уселась за стол. На что это похоже – на деловой ужин или на свидание?

– Андрей Олегович, я хотела бы услышать ваше профессиональное мнение по поводу... – начала она, но следователь перебил ее:

– Шампанское? Или также могу рекомендовать отличное сухое красное вино. Имеется итальянское и немецкое, но я предпочитаю алкоголь с юга...

Рагу оказалось чудным – у Воскобойникова определенно имелся талант повара. Внезапно Анастасия почувствовала, что проблемы отступили на задний план. Странно, но всю свою жизнь она ни разу не была на романтическом свидании. И для нее никто не готовил. Было бы смешно представить Игоря на кухне, около кастрюль и сковородок. Басалыго мог заказать целый шикарный ресторан, но встать у плиты для того, чтобы приготовить ужин для любимой, он ни за что бы не смог!

Для любимой... Настя вытерла губы салфеткой и взглянула на Воскобойникова. Похоже, пора положить конец спектаклю.

– Андрей Олегович, я сегодня возвращаюсь в Питер, – сказала она. – Так что прошу вас сообщить мне ваш вердикт. Можно ли при помощи имеющейся у меня записи нанести вред Остоженскому и посадить его?

Андрей поставил полупустой бокал и произнес:

– Должен вас разочаровать: запись, увы, не может выступать в роли улики. Адвокаты Остоженского