почти все, оглядывались, искали взглядом Усова. На Артема внимания не обращали, и он, не зная, куда себя девать, лишь открывал дверцы машин да неумело помогал выйти дамам.

Хозяин, Степан Митрофанович, отнесся к Артему приветливо, хозяйка его не замечала, однажды обозвала мужиком, отнюдь не в комплиментарном смысле. Наметанным взглядом оперативника он быстро разобрался, кто в доме главный, прислугу, которая начала было хамить, Артем быстро поставил на место. А зарвавшемуся малому, который прислуживал в доме, однажды врезал по печени и пообещал отправить, в случае надобности, к врачу.

Стоило Артему здесь поселиться, как слежка за ним прекратилась. Он выезжал в город без всякой надобности, аккуратно проверялся, сомнений не было, «хвост» отпал. Очень хотелось встретиться с Гуровым, но бывший опер полковнику не звонил, не стоило рисковать, главное, он не хотел, чтобы сыщик считал его своим агентом. Однажды позвонил подполковник Кулагин, они встретились на конспиративной квартире, присутствовал незнакомый Артему моложавый мужчина, назвавший себя Степаном Сидоровичем. Должности и звания своего он не назвал, но Артем почувствовал, что незнакомец – начальник Кулагина, судя по всему, заместитель начальника управления, видимо, генерал. Он почти все время молчал, в конце встречи обмолвился, что личное дело Дурова уже затребовали, вопрос о зачислении в штат и присвоении звания будет решаться. Артему понравилось, что мужик не сулит златые горы, сказал: мол, на звание капитана рассчитывать трудно, видно, на одну звездочку понизят, но все будет решать результат операции. А до ее окончания нельзя говорить ни о должности, ни о звании, так как в оформлении принимает участие слишком большое количество людей, возможна утечка информации.

Артем понимал, начальник прав, оформили человека – приказ о зачислении на должность, присвоили офицерское звание – снова приказ, а самого человека нет и никто не видел. И пусть организация сверхсекретная и люди, занимающиеся бумагами, десятки раз проверены, а определенный риск существует. Это одна правда. А другая правда в том, что сегодня Артем Григорьевич Дуров нужен по конкретному делу – и отношение к человеку одно, надобность отпадет – и отношение станет иное. Артем был в оценке объективен, понимал, что в подобной ситуации и сам бы вел себя аналогично. На кой черт рисковать, брать неизвестно кого и ответственность, когда можно дождаться осени, оценить урожай, и пусть решает начальник.

Неожиданно Кулагин начал расспрашивать о полковнике милиции Гурове. И Артему стало ясно, присутствующий начальник Гурова не любит и не знает, что история закрутилась именно с подачи сыщика. Артем ответил правду, исключив из нее последнюю и единственную встречу с Гуровым, дал сыщику характеристику обтекаемо отрицательную, увидел, и Кулагин, и его молчаливый шеф остались довольны.

Основной задачей Артема, кроме наблюдения за гостями министра, определили разработку майора Сухова, сотрудника Управления охраны, который проявляет к даче повышенный интерес. Держаться с майором велено было сдержанно, на дистанции, но естественно. Майор может обратиться к Артему с просьбой, дать какое-то задание, через которое и проявится суть интереса охранки.

Артем с майором проводили Усова до калитки, попрощались, совершили традиционный обход, спустили собак и сели за стол ужинать.

– Не пойму, Олег, какой у тебя интерес к данной даче? – спросил Артем, разливая чай. – Министров много, если к каждому майора приставить, всего вашего управления не хватит.

Артема предупреждали, чтобы он вопросов не задавал, но он считал такое поведение неправильным. Каждый человек от природы любопытен, а не интересуется лишь тот, кто не хочет, чтобы его самого особо расспрашивали.

– Артем, а ты откуда мое звание знаешь, я вроде не говорил? – усмехнулся майор.

– Павел Петрович раскололся, когда я из него начал баксы вытряхивать, – беспечно ответил Артем, доставая из шкафа бутылку коньяку. – Тебе налить или на службе?

– Налей, промозгло сегодня, – сказал майор. – Министр твой мне даром не нужен. А вот ты, Артем Григорьевич Дуров, очень даже интересен. Из ментовки тебя погнали за пьянку, а ты почти не употребляешь.

– Не придуривайся. – Артем кивнул и выпил. – И личное дело изучили, и с корешами моими из оперативников побеседовали. Знаете, за что меня поперли.

– Так ни один начальник не любит, когда подчиненный много о себе думает. – Майор налил по новой.

– Ты мне не начальник, твой интерес ко мне если и был, так кончился. Я вам баксы с этого жлоба помог получить, и делу конец. Я с таким бизнесом завязал. Это у Усова планы были! – Артем повертел пальцем у виска. – Я мужик скромный, мне много не требуется. Здесь штуку платят, загашник у меня, сам знаешь, имеется. Слушай, Олег, а телку сюда я могу привезти? К Усову вроде мадам приезжала.

– А чего ты у меня спрашиваешь? Ты свое начальство спроси. Тебя контрразведка сюда определяла?

– Не представлялись, но я полагаю, что родная краснознаменная ментовка. Беседовали со мной в райуправлении милиции, и трудовая там осталась. А уж кто они на самом деле, мне до фонаря. Я хоть и работал в розыске, а в структуре бывшего КГБ ни черта не понимаю. Какое управление, чем занимается, они сегодня, наверное, сами толком не знают.

– Ты розыскник, своего должен узнавать, – сказал майор.

– Должен, – флегматично ответил Артем. – Честно сказать, меня такие дела больше не интересуют. Разок попробовал милиционером стать, не вышло, значит, на роду не написано.

– Меня интересует, тебя не розыск сюда оформлял? В райуправлении с тобой что за мужик беседовал? Я их кадровика случайно знаю. Лет сорок с небольшим, высокий, спортивный, глаза голубые. Он?

Артем понял, что майор интересуется полковником Гуровым, изобразил задумчивость, ответил неуверенно:

– Лет сорока точно, какого роста – не знаю, он сидел, не думаю, что высокий. Глаз не помню, не приглядывался. Спортивный? Вроде бы нет, упитанный такой, словом, типичный кадровик. А чего пытаешь, я был уверен, вы меня сюда пристроили. Или нет? Да пошли они все! Ты бы лучше помог мне в штат вернуться и звание восстановить, чтобы выслуга шла.

– Поговорю, хотя вряд ли. – Майор явно интерес к разговору потерял. – Не станут наши в ментовские разборки лезть, службы разные. – Потом вроде как спохватился, продолжал: – Хлопочи за тебя, а толку?

– Пользы от меня мало, – согласился Артем, отставил свою рюмку. – Мне хватит, в сон раньше времени клонит. Еще не поздно, может заявиться кто из молодежи.

– Всякое случается, – согласился майор и поднялся. – Мне пора, проводи, вдруг псы не признают.

Артем взял фонарь, проводил майора до калитки, овчарки действительно подбежали, даже рыкнули недовольно.

– Ну, бывай. – Майор прошел в калитку, через плечо обронил: – Я о тебе потолкую, только надо тебе какое-нибудь задание сочинить.

– Сочиняй, ты на такие дела мастак, – равнодушно ответил Артем и зашагал к главному дому.