– Идейка есть, только уж больно страшноватенькая, язык не поворачивается, – ответил Лева.

Орлов был человек с недостатками, но умница и все схватывал на лету.

– Капитан, ты случаем из той же квартиры на дом Перовым не позвонил?

– Позвонил. Ее дома не было, – ответил Лева, не желая называть имени Ирины.

– Ирины Перовой дома не было, – сказал Орлов. – Вроде бы ничего это не доказывает. А если задуматься? Если Ветрова убил муж, а Шутина – жена? Что в этом невозможного?

Лева не ответил, он уже несколько часов пытался опровергнуть высказанную Орловым версию. Лева не верил в наемных убийц. Шутина убили, у Перова алиби, остается только Ирина.

– Следов в комнате нет, – стремясь хоть как-то защитить Ирину, сказал Лева. – Нам пока неизвестно, как убийца вошел и вышел.

– Давайте решим так, – Турилин поднялся, взглянул на часы. – К тринадцати НТО обещал дать все заключения. Есть следы, нет следов, с какого расстояния был произведен выстрел, из какого оружия. Пусть ученые мужи нам ответят на эти вопросы, тогда будем думать… – когда Орлов и Гуров направились к двери, Турилин сказал: – Петр Николаевич, задержитесь.

Совещание у Турилина назначили на пятнадцать часов, и подполковник Орлов, перекусив в столовой управления, зашел в один из кабинетов УБХСС, где следователь прокуратуры собирался провести первый допрос Ванина. Орлов уже отошел от этого дела, однако, являясь инициатором разработки, интересовался, как оно пойдет дальше.

Инспектор УБХСС, средних лет, лысый, в очках с толстыми стеклами, и молодой в щеголеватой форме следователь прокуратуры уточняли тактику предстоящего допроса. Орлов, в новеньком милицейском мундире, который надевал два-три раза в год, сел в сторонке. В разговор он не вмешивался, думал, мол, раскопал-то «лавочку» я и доказательства добыл тоже я, а вы теперь с умным видом беседуйте себе.

Орлов смотрел на своих товарищей с сочувствием и беседы их не слышал, он думал о другом.

Когда полчаса назад Гуров вышел из кабинета, полковник указал на стул и сказал:

– Присядьте на минуточку, Петр Николаевич.

Орлов сел, а Турилин, надев очки, просмотрел какую-то бумагу, позвонил по телефону, произнес несколько междометий, переложил карандаши. Орлов уже достаточно хорошо знал характер полковника и по всей этой суете понял, что разговор предстоит неприятный, возможно, очень неприятный.

– Сегодня утром я был у генерала, – наконец произнес Турилин. Орлов напрягся. – Присутствовал и начальник управления кадров, – полковник встал, вышел из-за стола и протянул Орлову руку. – Поздравляю, Петр Николаевич, вы назначены моим заместителем, – Турилин усадил Орлова на стул, сел рядом. – Высказывалось мнение, что надо подождать до конца раскрытия убийств Ветрова и Шутина. Однако существовала и иная точка зрения, которая в споре и победила. При выдвижении человека на руководящую работу, видимо, не нужно руководствоваться результатами конкретного, даже очень важного расследования.

Если бы Орлов, как Лева Гуров, умел краснеть, он бы покраснел. Турилин встал, деликатно отвернулся и занял свое место за столом. Орлов знал генерала и знал его заместителя по кадрам и представил себе утренний разговор. Генерал молчал и с хитрой улыбкой следил за полемикой. Только полковник Турилин мог защищать его, подполковника Орлова, который уже пятнадцать лет старший инспектор. Руководство такое положение устраивает, на такую должность найти опытного человека крайне трудно. А если он есть, надо радоваться, зачем что-либо менять? Другой на месте полковника подробно рассказал бы, как он подчиненного защищал, характеризовал, расхваливал. В итоге подчиненный – раб до конца дней своих, всем обязан благодетелю.

Орлов посмотрел в худое нервное лицо начальника, который быстро надел очки, как бы загородился ими, защищаясь, и, опережая Орлова, сказал:

– Сегодня будет подписан приказ, завтра в десять вас ждет генерал. Он человек жесткий, но справедливый. Москва есть Москва, его должности не позавидуешь, – и, спохватившись, взглянул на часы. – Еще раз поздравляю… Мне на Огарева съездить надо…

Старшина привел из КПЗ Ванина, и Орлов вернулся к делам земным.

Как всякий арестованный, Ванин был без галстука, брючного ремня, шнурков в ботинках, отчего они походили на домашние шлепанцы.

Шаркая ботинками, придерживая спадающие брюки, он старался держаться с видом оскорбленной невинности и от этого выглядел еще более жалким. Следователь пригласил его сесть, отпустил конвой. Началась обычная процедура: фамилия, имя, отчество…

А подполковник Орлов неожиданно подумал, что в следующий раз, задерживая преступника на квартире, посоветует ему одеваться таким образом, чтобы галстук, ремень и шнурки были не нужны.

Ванин занял заведомо проигрышную, к сожалению популярную среди преступников, позицию: не знаю, не совершал, не помню, произвол! Количество восклицательных знаков в конце зависит от темперамента, актерских дарований и физических сил арестованного.

Орлов знал предстоящую сцену, знал до последней реплики, знал во всех возможных вариантах, отступлениях, с интермедиями и монологами. Этот кончит слезами, решил Орлов, но подумал не как обычно, равнодушно, а с какой-то щемящей жалостью и неизвестно откуда появившимся чувством вины. Что-то в подполковнике сегодня треснуло, повернулось, привычные ситуации он увидел иначе, словно с другой стороны. И уже совсем непонятно почему вспомнил Леву Гурова, с его наивными голубыми глазами, с часто недоуменной, какой-то болезненной улыбкой. Чушь собачья, розовые слюни под маринадом, начал убеждать себя подполковник и услышал крик.

Крик, стон, переходящий в вой, наполнил кабинет до краев, рвал барабанные перепонки. Орлов вскочил.

Ванин, обхватив себя маленькими ручонками за плечи, медленно валился со стула, наконец упал на пол и застыл, поджав коленки, будто ребенок в утробе ма-тери.

Орлов недоумевающе оглянулся. Инспектор находился у полуоткрытого сейфа, внутри которого стояли стеклянные банки с золотом. Банки, в каких люди засаливают на зиму огурцы и помидоры. Ванин не знал, что золото нашли и изъяли, процедура происходила при его жене и понятых. Орлов понял, сейф приоткрыли умышленно, чтобы Ванин увидел золото и перестал запираться.

– Кончайте, Ванин, нас не удивишь, – равнодушно произнес следователь и постучал ручкой по столу. – Вставайте, вставайте, несерьезно.

Прошло лишь несколько секунд, но лицо Ванина посерело, кожа приобрела неживой цвет, натянулась на скулах. Орлов опустился на колени, быстро расстегнул рубашку, приподнял Ванину голову и сказал:

– Откройте окно, вызовите врача…

– Товарищ подполковник…

– Заткнись! – прервал следователя Орлов и, хотя им двигало исключительно сострадание, добавил: – Вот умрет у тебя на допросе, будешь писать объяснения до самого увольнения! – Он, старый волк, знал, за какие человеческие струны, в какой момент надо дернуть, чтобы быстрее добиться своего.

Бормоча нечленораздельное, следователь ломал шпингалет, инспектор крутил телефонный диск. Орлов осторожно разогнул Ванину ноги, уложил на спину, придерживая ему голову, нагнулся, прижал ухо к груди. Сердце пока билось, как-то нерешительно, судорожно.

– Закрой сейф, – сказал Орлов инспектору и, так как на коленях стоять было неудобно, сел рядом с неподвижным маленьким телом. – Эх ты, жулик, жулик, капиталист-золотопромышленник, что же ты с собой сделал?

Врач даже выслушивать Ванина не стал, взглянул только, сделал укол, приказал санитарам аккуратно уложить на носилки.

– Видимо, инфаркт, – сказал врач.

В дверях кабинета уже стояли генерал и Турилин. Орлов понял: врач, получив вызов, позвонил генералу. Тот проводил взглядом носилки и сказал:

– Петр Николаевич, зайдите ко мне, а вас прошу написать подробные объяснения.

– У меня своего начальства достаточно, – сказал следователь прокуратуры и, спохватившись, добавил: – Идея якобы случайно показать арестованному изъятое золото принадлежала не мне. – Вот, – он кивнул на инспектора, – ваш товарищ предложил.