пойдет раскрутка скандала, и Лизе придется публично подтвердить нашу связь.

— Ты думаешь, девочка стыдливо засунет пальчик в рот и покраснеет? — вновь набросился на друга Павел.

— Возможно, еще полгода назад она бы не постеснялась публично заявить о наших отношениях, даже наоборот, сделала бы это назло себе, мне, Наталье, на радость своей матушке, но только не Галине, своей тетке, а теперь тем более, после автомобильной аварии она пойдет на все, чтобы предотвратить скандал.

— Ты противоречишь сам себе: расчетлива, умна, талантлива, срочно нуждается в больших деньгах, сантименты тут ни при чем: ах, какой стыд, все узнают, в том числе любимая тетя, что она с тобой трахается, кстати, с большим знанием дела. Только дивиденды на этом себе заработает!

— Нет, с ней что-то после всего этого произошло, она резко изменилась и не пойдет на это!

— Глупый самодовольный осел! А если эту… эту паскуду, короче, если ее завели под тебя с дальним прицелом?

— Значит, два года назад, когда я еще сам не знал, что буду выдвигать свою кандидатуру в губернаторы, некто подставляет мне на улице смазливую девчонку, чтобы в будущем, когда настанет час икс… раскрутить меня по полной катушке?

— Точно! — Павел интенсивно закивал.

— Только ты не учел одного маленького момента — девочку эту мне порекомендовала моя любимая жена Натка, а знакомство на улице, о котором я рассказал тебе, простое совпадение, как судьба.

Трель сотового телефона прервала их разговор.

— Да, Наточка, я дома. Мы с Павлушей как раз говорим о тебе. Ты где? В больнице у Галины? Нет, новости еще не смотрели. Московский канал? Хорошо, попозже обязательно посмотрю, у нас очень важный разговор. Что ты так волнуешься? Из-за Галины? Уже включаю.

Нажимая пульт телевизора, Геннадий уставился на оживший экран, а потом резко сорвался на жену:

— А кто ей телевизор в палату притащил, и вообще, что ты как наседка там сидишь?

— Тсс! — Павел, размахивая руками, показывал Геннадию, чтобы тот замолчал.

С экрана вещала бойкая девица в меховой шапочке. Она стояла у ворот неказистого заснеженного здания.

— …Я веду репортаж от подъезда больницы номер пять, из небольшого городка Субботино Московской области. Рассказ мой о сильных мира сего, проживающих в коттеджах, расположенных неподалеку.

Провинциальная корреспондентка выдохнула клубы морозного воздуха и с воодушевлением продолжила:

— Дорогие телезрители, каждому хотелось бы узнать, как проводят досуг известные и влиятельные в политическом мире люди, в частности, человек, претендующий на пост губернатора Дальне-горского края — Геннадий Любомирский. Пока его жена находилась в командировке в Питере, он на своей загородной вилле устроил ночной пикник с ее лучшей подругой. Да-да, банальный любовный треугольник, — довольная раздобытым материалом, корреспондентка широко улыбнулась, сверкнув золотом передних зубов, и продолжила: — Как в старом анекдоте, жена неожиданно возвращается домой и застает сладкую парочку. Дальше — скандал, драка. Лучшая подруга в тапочках и халате прыгает в автомобиль и летит обратно в Москву, но в пьяном угаре врезается во встречную машину. Если бы не местный постовой Василич, извините, майор Вихрев, то возлюбленная Любомирского Галина Н. сейчас не лежала бы в отдельной палате с элитным уходом. Жизнь ее буквально висела на волоске. Вытащив любительницу острых ощущений из горящего автомобиля, мужественный милиционер спас ей жизнь.

Желая откупиться, жена Любомирского «сняла» весь медперсонал больницы, устроив любимую подругу в отдельную палату с телевизором и телефоном. Конечно, — поучительно протянула корреспондентка, — богатые платят, не желая выносить сор из избы. Но, к счастью, в нашем мире существуют неподкупные люди, в частности, одна из сестер приемного покоя больницы любезно представила мне доказательства любовной разборки закадычных подруг: тапочки и халат, в которых майор доставил в зимнюю стужу предательницу.

Геннадий вскочил:

— Запиши данные этой дряни, я позвоню нашему адвокату, пусть свяжется с телевидением, и те дадут в вечерних новостях опровержение. Иначе это подхватят все каналы.

— Вот тебе и первый приветик от «Совести»! — присвистнул Павел.

— Надо же было такое наворотить! — ужаснулся Геннадий.

— Это тебе предупреждение от наших соперников, — не унимался Павел. — Теперь ясно, что они с твоей кассетой сделают?

Геннадий, обдумывая случившееся, молчал.

— Сам разберешься со своей пассией или предоставишь это нам? — нервно затянувшись сигаретой, осведомился Павел.

— Я не могу! — заявила, появляясь в дверях, Натка, когда одетый в смокинг и бабочку Геннадий прихорашивался перед зеркалом. — Пойми меня правильно, не могу отказать в просьбе больной Галине. Пожалуйста, возьми с собой Лизу, ей очень нужна встреча именно с этим американцем, который дает прием. Ведь он владелец крупного шоу-бизнеса в Штатах?

— Да-да, и не только шоу-бизнеса, — подтвердил муж. — Но эта девушка уволилась от нас, мне неудобно идти с ней на прием такого высокого уровня. Ты представляешь, что могут устроить из этого мои политические противники?

— Наоборот, — с уверенностью возразила Натка, — это только подтвердит прочность наших взаимоотношений. Когда после этой скандальной истории с автокатастрофой ко мне примчались корреспонденты и стали выспрашивать подробности семейной жизни, я убедила их в том, что наш союз нерушим. А версия с тапочками и халатом, в которых якобы выскочила после ссоры с тобой моя подруга, чистая провокация недобросовестной корреспондентки.

— Ты говорила об этом с Галиной?

— Что ты? — Натка всплеснула руками. — Я же тебе рассказывала, когда она услышала сообщение по телевидению, ей стало намного хуже… Я понимаю, — помолчав, добавила Наталья, — твои противники любыми способами постараются убрать тебя с дистанции. Но появление в обществе с такой эффектной девушкой только подтвердит наше с тобой отношение к такого рода слухам. А с Лизой можно идти куда угодно. Теперь она не безвкусно одетая малышка с голыми коленками, а менеджер высшего класса. Поработав у нас, приобрела школу. Я очень горжусь этим. И Галине будет приятно, что мы продолжаем помогать ее племяннице.

— Да где ты будешь ее искать? Она наверняка не знает, что прием сегодня, — перебивая жену, небрежно бросил Геннадий. — В такому выходу вам, женщинам, нужно готовиться, по меньшей мере, неделю.

Натка, удивленно взглянув на мужа, подняла брови.

— Разве я не прав?

— Сейчас увидим. Если ей важно познакомиться с таким человеком, она соберется в одно мгновение.

Пожав плечами, Геннадий сделал вид, что Натке удалось его убедить, поступай, мол, как знаешь, я не возражаю. Да и, что греха таить, он не мог побороть себя! Соскучился… Не дотрагиваясь до нежной кожи с момента, когда она вслед… за теткой пулей вылетела из его загородного дома, и страстно желая ее все это время, он думал о девушке каждую свободную минуту.

И когда отбивался от назойливых журналистов, выступал с пламенными призывами к избирателям, занимался расследованием странной истории с видеокассетой, и даже в те редкие минуты, когда в постели