– Они были великими… – протянул Эстош, осторожно присев на диван рядом с послом. – Их подвиг и вас делает великим, – поспешно добавил он.
Джинзлер поморщился в темноте.
– Возможно, – сказал он.
– Это так, даже если вы сами этого не чувствуете, – настаивал Эстош.
– Спасибо, – кивнул Джинзлер. – Расскажите, что вы знаете о 'Сверхдальнем перелете'… о том, что с ним произошло?
– Я еще тогда не родился и знаю только то, что мне рассказали, – ответил Эстош. – Знаю, что до встречи со 'Сверхдальним перелетом' на наши планеты вторглись вагаари. Они убивали нас, грабили и обращали в рабство. Мы стали их работниками, ремесленниками… и просто рабами. Они посылали нас на самую тяжелую работу в опасные рудники и горы, а когда шли в бой, то прикрывались нами, чтобы мы гибли вместо них. – Джерун вздрогнул так, что весь диван затрясся. – Они использовали наш народ, пока он не дошел до грани вымирания.
– И тогда появился 'Сверхдальний перелет'?
Эстош глубоко вздохнул: звук получился похожим на свист в глубокой пещере.
– Вы даже не представляете, посол Джинзлер… – сказал он. – Внезапно они возникли перед нами… Огонь их орудий нес гибель кораблям наших угнетателей…
В этот момент полосы гиперпространства в иллюминаторе сжались, превратившись в россыпь звезд.
– Должно быть, одна из остановок, о которых говорил аристократ Формби, – сказал Джинзлер, глядя в иллюминатор, – Впечатляющий вид, не правда ли?
– Да, – согласился Эстош. – Жаль, чиссы не позволят нам поселиться на какой-нибудь из этих планет. Жить среди такой красоты…
– Тихо, – прервал его Джинзлер, почувствовав внезапную тревогу. Что-то было не так…
Вдруг он понял.
– Двигатели, – сказал Джинзлер, поднимаясь на ноги. – Вы это почувствовали? Они работают нестабильно.
– Да, – сказал Эстош. – Я тоже почувствовал. Что это означает?
– Это означает, что с ними что-то не в порядке. Или с управлением. Или, – мрачно добавил Джинзлер, – с теми, кто сейчас в командной рубке.
* * *
Мара как раз сняла ботинки, собираясь улечься спать, когда палуба под ногами вздрогнула.
Она замерла, пытаясь разобрать в Силе, что происходит.
– Люк?
– Да, – прошептал тот, сосредоточенно нахмурившись. – Похоже, что-то с двигателями.
– Они работают с перебоями. – Мара перекинула ноги над кроватью и перекатилась к Люку, со стороны которого находилась панель связи. Затем протянула руку и нажала на кнопку.
– Командный центр, это джедай Скайуокер. Что происходит?
– Ничего особенного, джедай Скайуокер, – ответил чисский голос. – Небольшая проблема с кабелями управления на корме.
– Что за проблема?
– Она вас не касается, – резко ответил чисс. – Всего лишь небольшая проблема, мы сами с ней справимся. Оставайтесь в каюте.
Раздался щелчок, и связь оборвалась.
– Как это похоже на генерала Драска, – проронил Люк, надевая рубашку. – Полагаю, он уже выдал всем подчиненным четкие указания, что и как говорить, если мы опять сунемся не в свое дело.
– Сходим проверить, что там происходит? – спросила Мара, перекатившись обратно – на ту сторону, где были ее ботинки.
– Думаю, лучше попробовать другой подход, – сказал Люк, застегнув рубашку и взяв световой меч. – Мы уже сталкивались с диверсией на борту этого корабля. Сейчас тоже попахивает чем-то подобным.
– Согласна, – сказала Мара, вешая световой меч на пояс. – Он говорил, что проблема на корме. Значит, пойдем к носу?
– Да, – сказал Люк. – Ты изучала корабль. Что в носовой части может заинтересовать диверсанта?
– Там много чего интересного, – прикинула Мара. – Носовые навигационные сенсоры, системы противометеоритной защиты, генераторы защитного поля, несколько кают для экипажа и склады.
– В том числе и с продовольствием?
– Да, – кивнула Мара. – И, что самое интересное… недалеко от носа – ангар с командирским глайдером.
– Шлюпка с гиперприводом, о которой говорил Фел?
– Она самая. С чего начнем?
– Ну, диверсант вряд ли так легко даст себя обнаружить, – философски заметил Люк.– План такой: ты идешь к носу по главному коридору правого борта и смотришь в оба. Я отправлюсь к челноку джерунов и проверю, не происходит ли там чего-то необычного, потом перейду на левый борт и проверю имперский транспорт. Если там все нормально, возьму курс по левому борту к носу, и там мы с тобой встретимся.
– Звучит неплохо, – кивнула Мара. – До встречи. И береги себя.
– Ты тоже.
В коридоре правого борта, по которому Мара осторожно пробиралась к носовой части корабля, было пусто. Большинство стоявших на вахте членов экипажа, очевидно, ушли на корму разбираться с двигателями, а остальные спали в каютах или отдыхали каким-то иным образом. Тот факт, что весь экипаж не был поднят по тревоге, подтверждал: Драск и в самом деле считал происшествие незначительным. Просто небольшая поломка, которую таинственный вор, укравший инфокарты, мог использовать в своих интересах.
Мара очень хотела знать, что могло ему понадобиться на этот раз. И если сейчас ей немного повезет, то будет возможность спросить его лично.
Она уже почти дошла до носовой части, когда свет в коридоре вдруг погас.
Мара вжалась в переборку и замерла в тени, которую отбрасывала тусклая аварийная лампа. Потянувшись Силой, она почувствовала поблизости чье-то присутствие, чьи-то мысли и эмоции. Кто-то шел в ее сторону. Может быть, даже двое.
Или трое.
Мара нахмурилась, вглядываясь во мрак и пытаясь слепить из смутных ощущений хоть что-то цельное и разборчивое. Здесь, в присутствии стольких чужих разумов – джерунов и чиссов – ее способность четко определять чье-то существование в Силе была ограничена. Там, впереди и справа… не тот ли, кого она почувствовала?
Из бокового коридора в том направлении донесся едва слышный стук, будто кто-то задел переборку чем-то твердым. Сняв с пояса меч, Мара заскользила к арочному проему, стараясь по возможности держаться в тени.
Стук послышался снова, на этот раз гораздо ближе. Мара прижалась спиной к переборке и подняла меч, держа палец на кнопке активации.
Секунду она стояла в такой позе. Потом резко повернулась, зажгла меч и в мгновение ока оказалась прямо посреди проема…
…лицом к лицу с имперским штурмовиком, который неожиданно вынырнул из-за насоса охладителя и нацелил на нее бластерную винтовку 'БласТех' Е-11.
Первым порывом Мары, возникшим откуда-то из темных закоулков подсознания, было выключить меч и
