Открывайте этот. Ну.'

Дул неохотно набрал на панели доступа код, и из утробы «Сокола» вытянулся трап. Ландо возглавил процессию, за ним последовал Люк, а Арту так резво заторопился за Дулом, что едва не наступал рибету на пятки.

Внутри Ландо первым делом проник на капитанский мостик, под благовидным предлогом осмотра системы управления. Любовно пробежав пальцами по знакомым, перекрашенным поверхностям, он провернул несколько переключателей.

— Струйно-ионный стабилизатор настроен неплохо, такое же впечатление производит генератор статического поля. Может, вернуться и проверить силовой конвертер? Эти штуки чаще всего накрываются в кореллианских грузовых судах.

Ландо вернулся по узкому коридору, уводящему с капитанского мостика к центральной жилой секции корабля. Свернув налево перед внутренним трапом, он осторожно забрался на главную палубу. На контрольной панели он отщелкнул скрытый замок и, нажав ногой на потайную пластину, открыл люк секретного бункера, который Хэн соорудил для хранения контрабанды.

— Попался Дул, подонок! — Ландо схватил его за желтый галстук у самого горла. — Что ты сделал с Хэном и Чубаккой, гад?

Нелепо размахивая руками в воздухе. Дул производил впечатление лягушки, угодившей в сачок.

— О чем это вы? — прохрипел он сквозь узел галстука. Пока Ландо заглядывал поближе в громадные глазищи рибета, Дул просунул одну из юрких ручонок под жилет и выхватил оттуда небольшой бластер-ручник. Люк заметил это и тут же дернулся ему навстречу, умом и Силой отбрасывая Дула от Ландо.

Заряд пошел рикошетом по коридорам «Сокола». Дул упал на спину и тут же проворно вскочил на четвереньки.' Он еще несколько раз разрядил бластер в их сторону, но его механическое око не успело толком сфокусироваться, отчего лучи разошлись широким, но вполне безвредным фронтом. Дул ринулся вниз по трапу, скликая стражу. Механическое око развалилось, и отдельные его части стучали и звенели по металлическому полу и ступенькам. Он в панике бросился нащупывать их вслепую.

Люк щелкнул выключателем, убирая трал и задраивая люк.

— Надо было оставить его в заложниках, теперь выбраться отсюда будет гораздо труднее.

Там, за обшивкой «Сокола», Дул уже поднял тревогу. Охранники шарили по припаркованным кораблям, расхватывали бластеры, натягивали броню.

— Арту, компьютер на тебе! — сказал Люк. Ландо запрыгнул в кресло перед панелью управления.

— Сомневаюсь, что мы сейчас сможем чем-нибудь еще помочь Хэну. Надо срочно убираться отсюда и известить Лею. Она приведет к Кесселу силы захвата. Тогда мы тут все прочешем.

— Если выберемся живыми, — заметил Люк.

— Арту, — позвал Ландо, — воткнись-ка в компьютер второго пилота и свяжись с блок-постом ангара. — Дройд с готовностью отозвался утвердительным писком, откатываясь к навигационному процессору.

В пространствах ангара взвыла скрытая сигнализация. Люди бежали во всех направлениях, не зная, кто куда. От наметанного взгляда Люка не укрылось, что наемники имели опыта совместной работы гораздо меньше, чем самое хлипкое имперское подразделение стройбата. Однако в момент старта «Сокола» все как один безошибочно распознали в нем цель.

— Арту, убирай ангарный экран! — прокричал Ландо.

Используя маневровые двигатели, он наклонил корабль вперед, набирая скорость над рядами пришвартованных истребителей. Пилоты с ходу бросались в шаттлы, готовясь к космическому сражению. Флагманские корабли на лунной орбите еще не знали о назревшей ситуации.

Ландо разогнался к широкому зеву ангара. Защитного экрана видно не было, но он был; Арту пищал и верещал, но в звуках его не улавливалось ничего позитивного.

— Снимай же экран! — закричал Ландо. Отключив кормовые, «Сокол» рванулся вперед, набирая скорость.

— Ну, давай, Арту! — шепнул Ландо дройду. — Ты же можешь!

Арту разрядился победным писком как раз в тот момент, когда они влетали в устье гигантской пещеры. Люк невольно вздрогнул, но экран исчез как раз вовремя, так что они прорвались, точно через мыльный пузырь, даже не услышав хлопка.

Огни тревоги вспыхнули на гигантских крейсерах, круживших по орбите. Уже разогревались системы оружия, уже раскручивались прицельные модули…

«Сокол» вырвался в открытое пространство настоящей кометой, уносившей за собой хвост возмущенных преследователей.

Сутулой кочергой в черных вдовьих одеждах. Тол Шиврон пришел навестить Кви Ксукс в ее лаборатории. Он испускал долгие шипящие вздохи, и головные хвостики его беспокойно извивались, пока он оглядывал обстановку. Администратор-тви'лек производил впечатление существа, никогда не переступавшего порога настоящей лаборатории, и его появление даже напугало Кви Ксукс.

Кви приостановила свою музыкальную калькуляцию с диссонансным вскриком:

— Директор Шиврон! Чем обязана?

Тол Шиврон издал распоряжение о сдаче отчетов, проектов и заявок в письменной форме; также он имел привычку устраивать еженедельные вавилонские столпотворения ученых, которые в добровольном и принудительном порядке обменивались; идеями.

Однако Тол Шиврон не имел привычки посещать рабочие места.

Он зарыскал по комнате, точно гончая Сио, напавшая на след Тутанхамонова Яйца, трогая предметы обстановки, разминая костяшки пальцев, с искусственным интересом разглядывая стандартное оборудование. Так, он одобрительно поскрипел щупальцем по шкале сварочного агрегата, бормоча:

«Хм-м, неплохо!» — хотя агрегат этот был сработан задолго до появления Кви Ксукс на свет.

— Вот, зашел поблагодарить вас, доктор Ксукс, за доблестный и самоотверженный труд. — Шиврон учтиво обвил один из макаронных хвостиков вокруг шеи; затем его голос внезапно посуровел — все заискивающие интонации вдруг утекли из него, будто вода из унитаза. — Однако надеюсь, ваши доработки проекта «Поджигатель» близятся к естественному завершению. Мы уже проскочили дату, намеченную Моффом Таркином, и следует поторопиться. Жду итоговый отчет и документацию. Как можно скорее перешлите мне в кабинет.

Кви негодующе уставилась на администратора. Она уже отослала целых пять таких «окончательных» рапортов, однако всякий раз Тол Шиврон просил ее повторить испытание модели или перетестировать структурные швы квантовой брони. Если бы это зависело только от нее. Поджигатель был бы уже готов к эксплуатации два года назад. Она уже устала от доработок, и ей не терпелось развязаться со старым и приступить к чему-нибудь новому и захватывающему.

— Вы получите мой рапорт сегодня же вечером, доктор Шиврон. — Она просто отошлет ему копию последнего донесения.

— Хорошо, очень хорошо, — похвалил Шиврон расторопную сотрудницу, обмахиваясь хвостиками, — я хотел увериться, что все в порядке.

«Чего ради? — подумала Кви. — Все равно нам спешить некуда». Она терпеть не могла, когда администраторы и всякие военные типы совали нос в ее работу. Не говоря более ни слова. Тол Шиврон покинул помещение.

Кви посмотрела ему вослед, затем активировала редко используемый секретно-потайной замок на дверях своего кабинета. Вернувшись к своему изобразительному терминалу, она продолжала сокрушать стену паролей, воздвигнутую перед ней. Ничего, ей уже приходилось делать выбор.