на гряде, нагулянную под осень двенадцатикилограммовую щуку острым, как неосторожно сказанное слово, охотничьим ножом.

А что?

Его рукам – глаза не нужны. Всю жизнь здесь. Почти пятьдесят годков. С двухлетним перерывом на армию.

– Не, – вздыхает. – Видишь, снова восточный задувает. В такую погоду и рыба не клюет, и карелка не дает. Сам знаешь. Не первый год здесь…

Это – точно.

Не первый.

И поговорку эту финскую про восточный, морской, «русский» ветер, который как задует, – так и рыба не клюет, и баба не дает, и зверь в лесу не идет, и глухарь не токует, – тоже знаю прекрасно, разумеется.

Даже как-то пытался, с Сашиной же помощью, выучить, как это звучит по-фински.

Я столько не выпью…

…А на рыбалку – все равно хочется. Пусть и восточный ветер, пусть и волна. Может, все-таки повезет?!

Ребята – вон, ушли на порог за хариусом. Саша их только презрительным взглядом проводил: мне, мол, не верите?

Ну-ну…

Я за семь лет хоть один раз ошибся?!

Не ошибся?!

Ну – то-то же…

…Мы действительно ездим сюда уже семь лет. Фактически – одной и той же компанией, иногда – с небольшими вариациями. И Саша действительно за эти семь лет – ни разу не ошибся.

Такие дела…

Карелию – затаскали, затоптали и, простите, загадили.

Вот удивительная, кстати, фигня: туристическая отрасль в республике фактически «лежит», налогов в казну, почитай, и не приносит, – только инвестиций все время требует. А «дикого», неорганизованного туриста, – кстати, иной раз – просто жаждущего заплатить свои кровные любой более-менее вменяемой организации – как дерьма, извините.

Залежи которого он, будучи неорганизованным, естественно, везде после себя и оставляет.

Дерьма, в смысле.

В райских когда-то окрестностях той же Сортавалы – горы мусора, а в местной гостинице, когда я туда приехал года три назад по делам, с рыбалкой никак не связанным, мне тут же предложили ненавязчивый «дамский сервис». Скромно предупредив, правда, что, «извините, цены у нас – почти московские».

Послал, естественно.

И отнюдь не из-за предупреждений о «дороговизне товара», разумеется.

Просто – ну, – не мое…

Словом – «цивилизация», ага.

Прости меня Господи…

…Поэтому и ездим мы каждый год так далеко на север, за Кемь, почти-то на самую границу с Полярным кругом: по крайней мере, финский Раваниеми, где мы как-то встречали с женой Новый Год, – вот он, через границу, и дальше – совсем немного по ровным финским дорогам.

Правда, до той границы еще – нужно добраться, и отнюдь не из-за злобных Карацуп с Мухтарами. С ними-то как раз – все в порядке, мы и ловим с их разрешения – в приграничном районе. Просто дороги по эту сторону, скажем так, – отнюдь не финские.

Грейдер.

По которому, сойдя с поезда в Лоухах, мы и трясемся на «буханке» (другой транспорт здесь тупо не ходит) почти семь часов, без перерыва, вдоль «колючки», донимаемые комарами и, время от времени, пограничниками.

Оно того стоит, поверьте.

Дальше нас ждет – рай.

Суровый такой рай, без горячей воды и электричества, без душа и, разумеется, теплого сортира. И с архангелами, роли которых берут на себя Саша с кем-нибудь из своих приятелей или родственников в качестве помощника. А у Саши, ребят, особо не забалуешь: он и с нами-то «раскрылся» только тогда, когда увидел, как мы тщательно прибираем за собой оставшийся от первого перекуса мусор на Пороге…

…Порог для большинства членов нашего маленького коллектива – это вообще цель всей экспедиции.

Даже не так: Цель.

С большой буквы.

Порог тоже, кстати, так следует именовать: потому что он именно Порог – длинный, почти два километра, с серьезным перепадом высот и бешеной «трубой» на стремнине. С омутами и плесами.

Словом – все как положено.

Почти идеальное место для охоты на трофейного европейского хариуса: крупную, сильную рыбу, вырастающую (только то, что сам видел, – наверняка бывает и больше) до двух с лишним килограммов живого веса. Достойного бойца, почти идеально использующего все особенности русла: может и на стремнину рвануть, может и среди камней забиться.

Хотя здесь, в общем-то, – вся рыба такая.

И реликтовая северная форель, несмотря на то, что редко вырастает до четырехсот грамм, может так истерзать лайтовый спиннинг, что потом пот со лба вытирать приходится, а – казалось бы – весу-то в рыбешке…

Ну, а если уж вам повезет и у вас ударит «красная»…

…Впрочем, – это с какой стороны посмотреть – «повезет»…

…В этот раз нас четверо: я, Василич, Леха и Сашка. И двое егерей: Саша с Валеркой, своим приятелем. И – больше никого, на многие-многие километры. Только раз в день или в два проплывут мимо по озеру «водоплавающие»: так местные, включая егерей, зовут туристов-байдарочников.

Их тут в Карелии – много.

Хорошо еще, что «наш» Порог – повышенной сложности, через него идут только люди опытные, понимающие и реку, и лес. У них, прямо перед порогом, специальный постоянно действующий лагерь разбит: расчищены площадки под палатки, выложены древними карельскими валунами костровые площадки, вырыты ямы под мусор, обустроена походная банька. Все чистенько, аккуратненько – мы как-то специально ходили смотреть, когда там никто не стоял.

Сразу видно – правильные люди здесь ходят.

А вот совсем, по местным меркам, неподалеку, километрах в тридцати-сорока (кто их считал по тайге), рассказывают егеря, – порог «любительский», легкий, где идут основные маршруты. Вот там – срач такой, что местные даже перестали ходить туда летом рыбу ловить, хотя в пороге ее меньше не стало. Да и подъезды к нему по тайге удобные, можно даже на стареньких «Жигулях» пробраться.

Просто – противно.

Один год, вроде, мужики собрались, провели нечто типа субботника, навели порядок по осени. Так следующей весной, еще комар вылететь не успел – опять засрали по самые уши. И что мы за народ…

Это действительно – экспедиция. Кстати, сразу хотел бы предупредить тех, кто решится последовать нашему примеру: лучше ошибиться в подборе амуниции, товарищи выручат, чем – в правильном подборе команды.

И это – ни фига не шутки, проверено на своем, достаточно горьком опыте.

Через три-четыре дня, проведенные в наглухо изолированном мужском коллективе, – люди начинают звереть. Самые опасные дни: пятый-шестой, когда любое, неосторожно сказанное слово, любая, совместно проводимая работа – вплоть до мытья посуды – могут привести к достаточно серьезному конфликту. Ну, а поскольку выезжают в такие места мужики, как правило, здоровые и умеющие за себя постоять, – сами представляете, чем вся эта бодяга может закончиться. И не надо думать, что за нож в таком конфликте может схватиться только уж совсем конченый отморозок: видал я, знаете ли, и, казалось бы,