Голодал, сидел на диете, пил всеразличные восточные чаи и пилюли.

Ни фи-га!

Уже, было дело, начал от отчаяния об операции задумываться: а вы бы сами не задумались, если бы шнурки с огромным трудом завязывали, ежесекундно испарину со лба вытирая?

На счастье, нашелся один знакомый врач, в этих вопросах вполне даже понимающий.

– Ты же бывший профессиональный спортсмен, – говорит. – А значит, у тебя принципиально изменен обмен веществ. Так что забудь про диеты, и милости просим в зал. Или если не хочешь, то сразу на кладбище…

…40 килограммов в фитнесе мне удалось «скачать» буквально в течение полутора лет. Сейчас вешу около восьмидесяти, прекрасно себя чувствую, в очередях в супермаркетах снова стали называть молодым человеком.

Но знали бы вы, чего мне это тогда стоило!

Да и до сих пор, стоит пару-тройку недель не помучить себя в фитнесе и бассейне, сразу набегают кг. И, увы, не один. А так 5–6. Которые приходится снова и снова «выгонять» потом и дикими для нормального человека нагрузками. А я ведь сломался, когда мне еще и семнадцати лет не было. Но вот только, как выяснилось, организму до этого нет ровным счетом никакого дела, он уже перестроился.

Такие дела…

…Но это все так, исключительно в качестве иллюстрации.

Не более того.

Потому как жесток, увы, не только большой профессиональный спорт, но и весь этот далеко, согласитесь, не лучший из возможных подлунных миров. Хотя бы потому, что смертью в нем, хотим мы этого или не хотим, заканчивается, к сожалению, любая жизнь, любое физическое существование.

И это, увы, опять-таки вполне нормально.

Так в нем, к сожалению, заведено.

И поэтому меня совершенно дико выбешивают чисто умозрительные философствования на тему «Зачем такая бессмысленная смерть молодого парня?».

Это у него-то, любимца миллионов людей, смерть бессмысленная?!

А у сдохшего под забором от передоза алкоголя бомжа она что, выходит, наполнена прям, сцуко, каким-то невероятным смыслом и, можно сказать, небесным сиянием, так, что ли, получается?

Скажите диджею, что я фигею…

Парень красиво жил и красиво умер – не «от водки и простуд», а по-честному, в самый разгар красивого мужского противостояния, среди друзей и партнеров, которые его будут продолжать помнить и любить, – и вы смеете мне говорить, что это бессмысленно?!

Да ее, этой смерти, которая всегда отвратительна, смысл хотя бы в том и заключается, чтобы напомнить вам, трущим под бутылочку пивка перед телевизором красные от офисного компьютера глаза и жизнерадостно чешущим расплывшиеся от офисных кресел задницы, что есть и другая жизнь: яростная и честная, в которой есть друзья и враги, победы и поражения, жизнь и смерть.

И если за эту жизнь приходится жестко платить по счетам – что ж, мужчины это делают не задумываясь.

Если они, разумеется, хотят оставаться мужчинами.

И в этом как раз и есть смысл жизни и смерти молодого талантливого парня Алексея Черепанова.

Далеко не единственный, разумеется.

Но реализовать остальные он, к сожалению, увы, не успел.

Вечная память тебе, парень.

Мы вместе с твоими близкими помним и скорбим.

Но ни о чем не жалеем.

Ни о чем.

И – никогда.

…Я, помню, было дело, из Австрии вернулся.

Да-да, как раз с того самого чемпионата Европы.

Где мы получили бронзу.

И о роли которого сейчас вовсю рассуждают даже те, кто мячик от шайбы может отличить только тогда, когда отрывается от созерцания женских задниц в стриптизе.

И то, если его в этот момент на что-то более серьезное не отвлекут, типа стакана односолодового вискаря минимум 15-летней выдержки.

Да что там говорить.

Сам лично слышал в Инсбруке от юной нимфетки, двигающейся в сторону випа перед нашим матчем со шведами, вопрос, потрясший меня прям-таки до глубины души: «А Дима Билан сегодня играть будет?».

Спутник нимфетки, дядя с невероятно огромным животом и абсолютно мутными от перегруза спиртным глазами, ответить ей так ничего и не смог: то ли и сам прифигел от такой постановки вопроса, то ли призадумался: а может, и вправду выпустят?

Ну хотя бы минут на 15.

И че б, спрашивается, девушку не порадовать?!

Подумаешь…

Ну, а если серьезно, то, ребят, футбол – это далеко не светское мероприятие.

Это – даже не игра.

А нечто гораздо большее.

Я уже не раз приводил этот пример: посмотрите на ломаные-переломаные ноги футболистов, посмотрите на безжалостные «стыки», посмотрите на ковыляющих с палочками ветеранов – ради «просто игры» такого никто не выдаст.

Просто – в качестве примера – когда один из героев матча с голландцами Дима Торбинский еще играл в московском «Спартаке», один из моих приятелей-фанатов поинтересовался, откуда у него, такого щуплого и инфантильного с виду, такая спортивная злость и такое бесстрашие в единоборствах.

– А чего мне теперь-то бояться? – удивился Торби. – У меня уже давно все мениски вырезали…

Игра, говорите?!

Впрочем, речь сейчас – отнюдь не об этом…

Праздники, какими бы они яркими ни были, имеют свойство заканчиваться.

И футболисты, и болельщики, в общем-то, рано или поздно, как ни крути, вынуждены будут вернуться на родину.

К родным, так сказать, осинам.

К родным «болотистым» полям, «странным» временами судьям и никогда не моющимся из каких-то, видимо, принципиальных корпоративных соображений, креслам главного стадиона страны в Лужниках.

Я их, кстати, за все свои 30 лет фанатского стажа мытыми видел всего один раз: на состоявшемся там финале Лиги чемпионов.

Ну, видимо, перед англичанами все-таки неудобно стало.

Свои-то – хрен с ними, и так потерпят.

Народ – он ведь все одно уже без газетки на трибуну не идет, это уже рефлекс, как у собаки Павлова.

И – не потому, что у нас самая читающая страна в мире.

Просто штаны жалко…

…Да что там Лужники, первые «радости» ждут фанатов сразу по возвращении на горячо, так сказать, любимую родину.

Лично довелось по прилете в «Домодедово» веселую сцену наблюдать, прямо на паспортном контроле.

Мы только-только из Мюнхена прилетели, стыком через Цюрих.

Устали – как собаки, сами все понимаете.

А девочки с паспортного контроля как раз именно в этот момент решили себе устроить небольшой, так сказать, перекур с чаепитием.