— Приношу свои извинения, генерал, — мучительно выдавил он.

Сальм снисходительно отмахнулся.

— Принимаю, коммандер. Прошу прощения, адмирал.

Акбар неторопливо склонил голову. Ведж знал, что каламари не свойственно вздыхать, но мог держать пари, что адмирал горестно вздохнул. Должно быть, не поверил в раскаяние обоих. И правильно сделал, между прочим.

— Коммандер Антиллес, чтобы минимизировать ущерб, который может быть причинен эскадрилье публичным оглашением ваших действий, мы будем держать место базирования в секрете. Что значит, даже ваши собственные пилоты до самого отлета не будут знать, куда именно их переводят. Им сообщат лишь, что они отправляются на масштабные учения. Интендант подготовит список необходимого оборудования и припасов, а капитан Селчу доставит все это на эль-челноке.

— То есть координаты ребята будут получать перед каждым отдельным прыжком? — уточнил Ведж.

— Именно так. Предоставьте командирам звеньев несколько маршрутов на их выбор, а сами координируйте полет всей эскадрильи. Будете извещать своих пилотов перед каждой сменой курса, — мон каламари ткнул плавником в дисплей. — Система Моробе. Двойная красно-желтая звезда, удаленная пара. Таласеа — четвертая планета на орбите желтой составляющей. Мир холодный и влажный. Насекомые и рептилии. Есть и млекопитающие, но это одичавшие потомки домашних животных, оставшиеся от первых колонистов. Ваша база находится на самом крупном из островов. Там часты туманы, но жить можно. Мир безопасен.

Разумеется, подозрительность взяла верх над субординацией. Кто бы сомневался?

— А что произошло с колонистами?

Мон каламари грустно вздохнул.

— Их дети разлетелись по планетам, где не надо так тяжело работать и можно видеть звезды по ночам. А оставшиеся совершили ошибку. После Войны Клонов они приютили у себя рыпаря-джедая. В назидание остальным Повелитель Тьмы уничтожил их всех. Развалины поселения находятся недалеко от базы, но наша разведка уже перерыла их и сказала, что там ничего не осталось.

— Дом, милый дом, — пробормотал Антиллес. — И когда мы обязаны там появиться?

— Максимум через неделю, считая сегодняшний день.

Ведж присвистнул:

— Ну, вы даете!

— Я знаю. И большего дать не могу. И да пребудет с вами Великая сила, коммандер. Надеюсь, она вам не понадобится.

Киртан сцепил пальцы сложенных за спиной рук. Может быть, так они перестанут дрожать?

— Я у вас в долгу, госпожа, и всегда к вашим услугам.

— Ты очень любезен, агент Лоор, — холодно усмехнулась женщина.

Она вертела в пальцах крошечный пульт. Быстрое движение, и на окна надвинулись щиты. В комнате зажегся свет; теперь стал виден высокий сводчатый потолок и толстые деревянные балки. Сами стены и покрывающий пол ковер были одинакового темно-синего цвета, на фоне которого выделялись два ярких пятна — отделка ковра и одежда Йсанне Исард. Ярко-красные, цвета артериальной крови, того же оттенка, что плащи и доспехи имперских гвардейцев.

Комната была почти пуста, только в углу располагался рабочий стол и несколько кресел. Киртан удивился. Он давно насмотрелся на богатые кабинеты начальников всех мастей. Кабинет Йсанне Исард потрясал пустотой. Спустя секунду он понял: в мире, где так много людей и прочих существ и так мало места, единственной роскошью становится пространство.

Йсанне Исард, как кореллианская песчаная пантера, расхаживала по ковру, сужая круги вокруг своей жертвы. Она носила адмиральский мундир, но не белый, а красный. И никаких знаков различия, она в них не нуждалась. От женщины и так веяло силой и властью.

Она была старше Лоора — лет на десять, а то и больше. И она была очень красива. Любая женщина убила бы или продала душу, только бы обладать таким же высоким, чистым лбом, точеными скулами, сильным подбородком, небольшим носом, крупным ртом и невероятно огромными глазами. Длинные тяжелые волосы были черны, как траурная повязка на левом рукаве ее мундира, и на этом траурном фоне две белые пряди казались ослепительными.

Она великолепна, думал Лоор. Великолепна, но желания не вызывает. Она не хочет, чтобы ею восхищались, чтобы ее любили. Страх и боль — вот и все, что от нее можно получить. Как должна она была завидовать Дарту Вейдеру…

У нее были необычные глаза. Правый глаз — словно голубоватая льдинка, холодный, как Хот, и жестокий, как резвящийся хатт. Левый был цвета расплавленной лавы.

Киртан Лоор все-таки вздрогнул. Женщина коротко рассмеялась.

— Агент Лоор, в твоем досье написаны интересные вещи. К примеру, там упоминается исключительная зрительная память. Почти сто процентов запоминания.

Девяносто восемь процентов, поправил про себя Лоор.

— Если я вижу что-нибудь, то запоминаю, — вслух сказал он.

Он никогда не задумывался над особенностями своей памяти, просто пользовался ею, как инструментом или оружием.

— Полезный инструмент, если применять его с умом.

Лицо Исард слегка смягчилось, но у Лоора почему-то не появилось ощущения, что беда миновала.

— В рапорте ты упоминаешь, что не использовал во время допроса скиртопанол, потому что до ареста Бастра ввел себе дозу нейтрализующего препарата. На Кореллии у тебя уже было одно дело, которое закончилось негативно по той же причине.

— Подозреваемый умер, — подтвердил Лоор.

— А поскольку на Бастру сообщение о скорой смерти не произвело должного впечатления, ты начал общепринятый допрос.

— Обычная процедура, — опять подтвердил Киртан, не вдаваясь в подробности. Глупо предполагать, что шеф управления разведки понятия не имеет о том, как проводится допрос, — все шло нормально, пока болезнь не вошла в заключительную фазу. Пришлось передать подозреваемого врачам.

— И лечение убило его, — закончила Исард. — Знаешь, почему?

— Анафилактический шок. Реакция на бакту.

— Знаешь, почему?

Он чуть было не воспользовался объяснениями, предоставленными ему дроидом-медиком. В памяти всплыла сцена: мертвое тело в бакта-камере, жалкое электронное блеяние 2-1Б, собственные ярость и бессилие.

— Нет, — сказал он. — Я не знаю.

Исард так удивилась, что даже не сумела этого скрыть. Пауза затягивалась, и Лоор вдруг понял, что наказания не последует. То есть выволочку он получит, и нехилую, но прогнозы пилотов не оправдаются. Он умрет не сегодня.

— ЗК1449Ф, — совсем другим тоном поинтересовалась Исард. — Тебе это о чем-нибудь говорит?

Номер он узнал, как только Исард его произнесла, но Киртан воздерживался от мгновенного ответа, пока не расставил детали в нужной последовательности. К немалому его изумлению, Исард спокойно ждала, не хватаясь за бластер.

— Это серийный номер партии бакты. Бакта была произведена с отклонениями в технологии,