Деньги были тут же уплачены, и алчно заграбаставший плату эскулап вернулся к пациенту, решительно выставив за дверь увязавшихся следом рыцарей.
– Ваше присутствие ему только навредит!
Рыцари не стали спорить.
Усевшись напротив витавшего где-то очень далеко рыцаря, Шарлатаниус достал из кармана сапожное шило.
– Скажите… э… э… уважаемый, что вам это напоминает?
Сэр Нэвил нехотя сфокусировал взгляд на шиле:
– Женскую грудь!
– Почему?
– Оно круглое, как и женская грудь! – как нечто само собой разумеющееся ответил сэр Нэвил.
– Ну а что вам напоминает это? – Лекарь вытащил из ящика стола моток белой пряжи.
– Женскую грудь! – невозмутимо проговорил сэр Нэвил.
– Почему?
– Пряжа мягкая и нежная, как женская грудь!
Эскулап удовлетворённо кивнул.
– Ну а этот предмет тоже напоминает вам женскую грудь? – Шарлатаниус порылся в ящике, достал оттуда деревянный молоток и несколько раз ударил им по столу.
Цок-цок!
– Конечно! – улыбнулся сэр Нэвил.
– Соизвольте пояснить.
– Чмок-чмок! – ответил сэр Нэвил, целуя воображаемые женские груди.
– Всё ясно! – Лекарь взял с полочки надбитую глиняную кружку, высыпал в неё подозрительного вида зелёный порошок и, разбавив водой из стоявшего на столе кувшина, протянул пациенту. – Выпейте одним глотком!
– Что это?!! – Сэр Нэвил брезгливо принял кружку.
– Отличное средство! Помогает не только при обострении синдрома Эроса, но и от несчастной любви!
– В самом деле?
– Вы пейте-пейте, не пожалеете…
Сделав над собой воистину героическое усилие, сэр Нэвил, как советовал лекарь, одним глотком осушил кружку и решительным движением вернул её на стол.
– Ну и как? – спросил эскулап.
– Травами отдает!
– Вот и чудесно! Все свободны! Позовите, пожалуйста, следующего.
Обрадованный столь быстрой развязкой сэр Нэвил вышел на улицу, кликнув ожидающего своей очереди прыщавого подростка, засунувшего в левую ноздрю указательный палец.
– Что с тобой случилось, малец? – добродушно поинтересовался сэр Нэвил, направляясь к ожидающим в сторонке рыцарям.
– Застрял, зар-р-р-раза! – гнусаво ответил бедняжка, заскакивая в каморку лекаря, на вывеске которой почему-то была изображена пегая лошадь.
«Коновал – он и есть коновал!» – с усмешкой подумал сэр Нэвил, подойдя к хмурым друзьям.
– Ну что? – несколько напряжённо спросил сэр Гэвин.
– Дал мне выпить какое-то зелье, настоянное на травах, – пожал лязгнувшими плечами сэр Нэвил.
– Ну и… помогает?
– Не знаю…
– Думаю, мы это очень скоро проверим… – процедил сквозь зубы сэр Бонифаций, очень нехорошо посмотрев на вывеску лекаря. – Я этого хмыря запомнил. Если он нас обманул… сильно об этом пожалеет.
И в том, что обманщика-лекаря в будущем ждёт страшная и мучительная смерть, никто из рыцарей в тот момент не сомневался.
– Господа, не кажется ли вам, что эти чудесные стога сена…
Ехавшие трусцой по дороге рыцари разом напряглись.
– Напоминают… Ой! – внезапно на полуслове запнулся сэр Нэвил, спрыгивая с вставшего на дыбы коня. – Ой!
И благородный рыцарь с шумом вломился в ближайшие кусты.
Заскрипели давно не смазанные петли.
Благородные господа переглянулись.
Сэр Нэвил вернулся на дорогу минут через пять. Вид у рыцаря был довольный. На ходу затягивая кожаный ремень, он торжествующе улыбался друзьям.
– Не беспокойтесь, у меня всё уже в порядке!
– Что-то съели не то? – учтиво поинтересовался Морис, готовивший в последнее время для всех рыцарей.
– Эта ваша запеканка с рябчиками… – неопределённо пошевелил пальцами сэр Нэвил. – Слишком жирная, на мой вкус.
Кулинар не обиделся, отвесив учтивый поклон:
– На будущее я учту ваши гастрономические предпочтения.
Сэр Нэвил забрался на коня, и… снова вперёд весело побежала дорога.
В молчании ехали не долго.
– Друзья, а не кажется ли вам, что эти две вращающиеся мельницы напоминают… Ой!
И всё повторилось с поражающей воображение точностью. Только вместо густых кустов сэр Нэвил вломился на чей-то огород.
– Зелье действует! – воскликнул сэр Гэвин. – Лекарь все-таки нас не обманул.
– Дьявольщина! – согласился с другом сэр Бонифаций, радостно улыбаясь.
Со стороны крестьянского хозяйства послышались крики.
Нелепо подпрыгивая и придерживая руками болтающуюся сзади железную дверку, благородный сэр Нэвил мчался огородами, ловко огибая многочисленные кочки. Следом за удирающим рыцарем неслись три разъяренных крестьянина, вооруженные вилами. Крестьяне не отставали, целя своим оружием в наиболее сейчас уязвимое место доспехов.
Увидев остальных рыцарей, преследователи резко остановились, злобно вращая глазами.
Численный перевес был не на их стороне.
Тот, что выглядел постарше, яростно сплюнул и громко прокричал:
– Вы постоянно вытаптываете наши посевы, похищаете наших дочерей и поднимаете налоги! А теперь ещё и это! Отныне мы не обязаны терпеть беззаконие. Мы требуем уважения наших прав и земель!
– Восстание!!! – хрипло проревели остальные два крестьянина.
Мгновенно сориентировавшись в ситуации, сэр Бонифаций снял с пояса увесистый кошель и поспешно швырнул его бунтовщикам.
Один из мужиков на лету легко поймал звякнувший мешочек.
Крестьяне развязали тесёмки, пересчитали монеты и, сразу же потеряв интерес к благородным господам, гордо удалились.
– Мятеж подавлен в самом зародыше! – торжественно объявил сэр Бонифаций и, с укоризной посмотрев на смущённо закручивающего болты на нижней части доспехов сэра Нэвила, добавил: – Милый друг, ваши необдуманные выходки могут нанести ощутимый урон нашему скромному бюджету.
– Подобное впредь не повторится! – клятвенно заверил благородных господ пристыженный сэр Нэвил.
К утру следующего дня они уже были в Нотингеме.
Глава седьмая
К счастью, погода по-прежнему стояла просто отличная, что для Англии с её постоянными дождями, туманами и вечно набухшими влагой тучами казалось невероятным.
