творятся.
Ближе к одиннадцати утра рыцари проснулись и, со скрежетом разминая конечности, принялись приводить себя в порядок.
– А что тут, собственно, произошло? – первым делом спросил сэр Гэвин, осматривая высаженную дверь и явные следы борьбы вокруг.
– На нас напали! – угрюмо ответил стоявший у распахнутого окна Гийом. – Но мы отбились.
– В самом деле?!! – приподнял правую бровь сэр Бонифаций. – Джентльмены, вынужден с прискорбием сообщить вам, что мы проспали штурм!
– Мы пытались вас разбудить, – буркнул от окна Гийом. – Но всё бесполезно.
– А вы не пробовали трубить в боевой рог? – решил уточнить сэр Дорвальд, с большим неудовольствием изучая кем-то погнутое серебряное копьё.
– Как-то в голову не пришло, – нехотя признался Гийом, с интересом рассматривая тело Одноглазого, которое нагло обчищали уличные попрошайки.
– А где наш доблестный друг сэр Вальтасар? – спросил сэр Нэвил, заглядывая под кровать.
– Я здесь, друзья! – гулко донеслось из коридора. – К сожалению, вынужден снова просить вашей помощи, ибо не могу встать.
– Неужели снова нажрался? – скривился сэр Бонифаций, и благородные рыцари вышли в коридор, переступая выломанные двери.
– Сэр Вальтасар, это ваши собутыльники? – Сэр Гэвин указал на два странно изогнутых тела в разбойничьих масках.
– Не исключено, – ушёл от прямого ответа сэр Вальтасар.
– Кажется, они немножко мертвы, – осторожно заметил сэр Дорвальд, брезгливо пиная одного из злодеев. – Им кто-то слегка свернул шеи.
– Гм… – смущённо кашлянул сэр Вальтасар, и Туоми Вяминен на пару с сэром Бонифацием подняли благородного друга на ноги.
– Можно поинтересоваться, из-за чего возникли приведшие к столь плачевной развязке разногласия? – продолжил свои расспросы сэр Гэвин.
– Гм… – снова кашлянул сэр Вальтасар. – Если честно, то я вижу этих джентльменов первый раз в жизни.
– Они поспорили о том, – хихикая, продребезжал Йорик, которого торжественно нёс в руках Мелоун, – кто быстрее скатится с лестницы.
Гийом в изумлении покосился на волшебное существо, но вслух ничего не сказал. Однако мысль о том, что Йорик всё-таки не всегда говорит правду, уютно угнездилась в хитрой голове оруженосца.
– Однажды подобным образом закончился один спор о поэзии, – посчитал своим долгом сообщить сэр Бонифаций, осматривающий бездыханные тела. – Мне посчастливилось быть одним из участников того спора. Оппоненты яростно не соглашались с моим мнением, и я недолго думая скинул их с лестницы.
– Зашиблись? – несколько безразлично поинтересовался сэр Гэвин.
– К сожалению, нет! – вынужден был признаться сэр Бонифаций. – Но тот спор они, думаю, запомнили надолго.
Высыпав во двор, рыцари стали выводить из конюшни своих лошадей.
– Славно отдохнули! – со скрежетом потянулся сэр Вальтасар. – Давно так отлично не отсыпался.
– И всё-таки… – Гийом умело седлал коня сэра Гэвина. – Почему мы с Мелоуном не могли вас добудиться?
– Всё очень просто! – усмехнулся сэр Вальтасар. – Назови мне хоть одного благородного рыцаря, который не провалялся бы в постели до полудня. Никакая даже самая распрекрасная дама, никакой даже самый кровожадный дракон не заставит настоящего рыцаря открыть глаза, в особенности если ему снится сладкий героический сон.
– Кстати о дамах, – к неудовольствию сэра Нэвила вспомнил сэр Бонифаций и, пошарив под доспехами, удивленно воскликнул: – А где же наш драгоценный список невест?
И все почему-то сразу же посмотрели на сэра Нэвила.
– А что я, что сразу я?!! – не на шутку вспылил сэр Нэвил, мгновенно краснея.
– Сэр Нэвил!!! – Сэр Бонифаций протянул руку. – Прошу вас по-хорошему!
Сэр Нэвил грустно вздохнул и выудил из железного рукава украденный список.
– Так… что тут у нас дальше… – Сэр Бонифаций задумчиво огладил бороду. – Под номером четыре идет некая Розалина Эпл. Шатенка, восемнадцать лет, умна, стройна, знает несколько языков. Сочиняет стихи!
– О-о-о-о! – восхитились рыцари.
– Весьма возвышенная леди! – кивнул сэр Бонифаций.
– Странная у неё фамилия. – Сэр Гэвин заглянул сэру Бонифацию через плечо, всматриваясь в список. – Эпл! Что это? Может, намёк на её прелестные формы?
– Всё может быть… – согласился сэр Бонифаций. – Сэр Нэвил, вы как, не возражаете?
Сэр Нэвил не возражал.
– Тут недалеко. – Сэр Бонифаций свернул список, кладя его в седельную сумку поверх колбы со сквернословящим Йориком. – Нотингем, старое доброе графство…
И заметно посвежевшие после отдыха рыцари отправились в путь.
– Вы, сэр Нэвил, не расстраивайтесь по поводу этой Эпл, – попытался подбодрить благородного девственника многоопытный сэр Вальтасар. – Главное, чтобы… эти нежные штучки помещались в руке.
– Что, обе?!! – не на шутку перепугался сэр Нэвил, чуть не свалившись при этом с коня.
– Ну почему обязательно обе? – смутился сэр Вальтасар. – Каждая. Чуть больше, по-моему, перебор, ну а если меньше… слишком уж долго искать придётся, так и романтическое настроение пропасть может.
– Сэр Вальтасар! – гневно гаркнул сэр Бонифаций. – Вы снова за своё?!! Мы ведь вас уже предупреждали! Оставьте сэра Нэвила в покое, ему и так нелегко, а тут ещё ваши неприличные разговоры.
– Неприличные разговоры?!! – возмутился оскорблённый до глубины души сэр Вальтасар. – Ну знаете… да они невинней поцелуя монашки.
– Поцелуя монашки?!! – заметно побледнел сэр Нэвил.
– Спокойно, друг! – крикнул сэр Бонифаций и пинками отогнал лошадь сэра Вальтасара в начало маленького отряда.
– Ах, какой чудесный денёк… – вдохнув напоенный ароматом увядающей листвы воздух, прошептал расчувствовавшийся сэр Дорвальд.
Денёк и впрямь был чудесным.
Весело светило яркое солнышко, небо было не по-осеннему высоким и светлым, и лишь иногда налетающий прохладный ветерок да окутавшая лес золотистая желтизна напоминали о том, что сейчас всё-таки осень.
Какое-то время ехали спокойно.
Правда, Бертольд постоянно норовил сползти под ноги своего коня, и доведённый до белого каления Гийом опрометчиво предложил прикопать мерзкого старикашку прямо у дороги, присыпав могилку опавшими листьями…
Ловили Гийома вместе с сэром Нэвилом где-то около часа.
К счастью для оруженосца, яростно размахивающий двуручником сэр Нэвил так и не смог его догнать. Конфликт быстро погасили, и, вернувшись на дорогу, благородные господа продолжили свой путь в графство Нотингем.
Проезжая мимо поросших высокой травой холмов, сэр Нэвил остановил коня и, мечтательно глядя вдаль, спросил:
– Друзья, а не кажется ли вам, что эти два чудесных, по-прежнему зелёных холмика напоминают женские груди?
Тревожно переглянувшись, рыцари промолчали.
Но их тревоги возросли, когда на перекрестке дорог сэр Нэвил снова сделался подозрительно
