телефонные станции в частности.
— Я вас слушаю, — терпеливо повторил Бисквит Иванович и был в итоге вознагражден ответом.
— В 18:00 жди. Прилетаем. Встреча в условленном месте, при себе иметь номер журнала “Огонек” за июль восемьдесят восьмого года. Посадочные огни обеспечить… — и связь прервалась.
Бисквит Иванович озадаченно уставился на ставшую внезапно немой трубку телефона. Затем в ней что — то снова щелкнуло, и тонкий женский голосок отчетливо произнес:
— Вы только что в течение трех минут говорили с планетой Зигзаг, межгалактическая коммуникационная служба просит вас оплатить разговор суммой в размере четырех эрпизианских кредиток.
— Вот черт, — возмутился Бисквит Иванович, нервно зашарив по карманам.
Тем временем диск телефонного аппарата словно люк танка откинулся в сторону, и из образовавшегося отверстия появилась пластмассовая рука, которая предупреждающе погрозила Бисквиту Ивановичу кулаком.
Народный целитель вспотел, но все же наскреб по карманам четыре пластиковые карточки, которые тут же вложил в алчно зашевелившую пальцами синюю руку.
— Межгалактическая коммуникационная служба благодарит вас за произведенную оплату, — мило зачирикало в трубке, — надеемся, что и в дальнейшем вы будете пользоваться услугами только нашей компании…
Взмокший Бисквит Иванович буквально выпал из зеркальной комнатки, услышав, как за спиной мягко задвинулась потаенная дверца.
— Вот же, сволочи, — раздраженно сказал он, вытирая платком лоб, — уже и переговоры за мой счет заказывают.
То, что волна алчности захлестнула не только землян, но и жителей иных планет, Бисквита Ивановича страшно огорчило. В пору своей молодости, когда эмиссар служил в торговом космофлоте, он такого не помнил.
О, времена, о, нравы.
Что уже говорить о такой жалкой планете, как Земля, когда в ад катится целая вселенная…
Взглянув на свои электронные часы, народный целитель понял, что времени для подготовки приема нежданных гостей осталось всего ничего.
Каких-то два с половиной часа.
В том, что случилось нечто экстраординарное и требующее его личного вмешательства, он не сомневался ни на секунду. Эмиссара — смотрителя от Лиги Объединенных планет — по пустякам беспокоить не станут.
Немедля Бисквит Иванович приступил к делу.
Перво-наперво он побрился, уменьшив мочалкообразную разбойничью бороду до размеров аккуратной, изящной эспаньолки.
Затем из сундука был извлечен светлый деловой костюм от Пако Раббана с брильянтовыми запонками и пожелтевший номер журнала “Огонек” за июль восемьдесят восьмого года. Формальность, конечно, но правила эмиссар всегда соблюдал очень строго, благодаря чему и дослужился до столь высокого чина.
Облачившись в пиджак, Бисквит Иванович стал очень сильно походить на ведущего телепрограммы
“Поле чудес” Леонида Якубовича. Впечатление портила лишь куцая бородка, поскольку у Якубовича, как известно, были роскошные усы.
Придирчиво осмотрев себя в зеркале со всех мыслимых ракурсов, Бисквит Иванович занялся не менее ответственным делом, чем приведение своей внешности в божеский вид, а именно: сервировкой обеденного стола. Ведь гостей наверняка с дороги будет одолевать м… м… жажда, и не предложить им смочить горло чем-нибудь горячительно-взбодрительным будет с его стороны по крайней мере невежливо.
Дубовый стол был немедленно покрыт белоснежной накрахмаленной скатертью, поверх которой выстроилась кавалькада бутылок “Особой Хрючевской” и батарея баночек со всяческой закусью, начиная с соленых огурчиков и кончая паштетом из печенки сухопутных дельфинов из Малого Магелланова Облака.
Два с половиной часа пролетели в хлопотах, словно минута.
В назначенное время Бисквит Иванович стоял в условленном месте в лесу, неподалеку от своего скромного жилища, и с интересом читал номер журнала “Огонек”, коротая таким образом время ожидания гостей, как всегда немного задерживающихся с прибытием.
В статье, которую он читал при свете полной луны, речь шла о странных сигарообразных летающих объектах, замеченных жителем одного южно украинского села по фамилии Бухалов парящими над кабаком, из которого его выносили двое приятелей. Тут же к статье прилагалось опровержение знаменитого академика Неверова, всю жизнь доказывающего, что инопланетян нет и не может быть.
Во внутреннем кармане пиджака вдруг затренькал сотовый. Бисквит Иванович вздрогнул и, свернув журнал в трубочку, сунул его в карман дубленки, затем, достав из-за пазухи попискивающее устройство, нажал на его корпусе овальную кнопку:
— Да, эмиссар-смотритель слушает.
— Посадочные огни, остолоп, включи, — недружелюбно гаркнули из трубки, — мы уже десять минут над лесом кружим.
— Ай-ай-ай-ай-ай, — спохватился Бисквит Иванович, чуть не выронив из руки маленькую трубочку, — как же это я забыл.
Подбежав к ближайшей елке, он нащупал на ее стволе керамический рубильник и, дернув его вниз, озарил опушку припорошенного мелким снежком леса призрачным голубым светом.
В небе над головой что-то просвистело, и на лесную опушку плавно опустилась блестящая летающая тарелка, предварительно выдвинув под собой три членистые ноги.
— Ну наконец-то, — всплеснул руками Бисквит Иванович, со всех ног бросившись к космическому кораблю встречать прибывших гостей.
Приземлившаяся тарелка, тем временем погасив бортовые огни, выпустила на свежий воздух из образовавшегося в боку отверстия странную парочку, сильно напоминавшую представителей славноизвестного цирка шапито.
Из тарелки наружу выбрался самый что ни на есть настоящий клоун в ярком полосатом колпаке и в малиновых гетрах, ведущий следом за собой забавного медвежонка коалу. Да, именно так, дорогой читатель, выглядели жители планеты Коперфильдия в глазах землян, присутствуй они в тот момент на опушке.
— Привет, Рональд, — Бисквит Иванович протянул гостю руку. — Как долетели?
Рональд в ответ лишь фыркнул, и бубенчики на его одежде громко зазвенели.
— Я собственноручно задушил бы этого писателя-фантаста, который придумал мою планету, — злобно огрызнулся он, — ведь, насколько я знаю, этот подонок живет на Земле.
— Успокойся, приятель, — сказал Бисквит Иванович, — каждый раз, прилетая сюда, ты говоришь одну и ту же фразу и угрозу свою никогда не исполняешь, лучше познакомь меня со своим маленьким другом.
Рональд вздохнул и перевел взгляд на стоящую на задних лапках рядом с собой коалу.
— Все ничего, — констатировал он, — но эта скотина слишком много жрет бананов, а их, как известно, в галактике не напасешься.
— Вообще-то, в соответствии со своей кармой я должен был родиться обезьянкой, — проигнорировав обидное замечание спутника, ответил мишка, — но родился почему-то коалой.
— Опять эти свиньи в Шамбале что-то там нахимичили, — усмехнулся Рональд.
Коала неприязненно на него посмотрел.
— Разрешите представиться, — инопланетянин галантно поклонился, — меня зовут Фух с планеты Эй- дан, и прибыли мы к вам с весьма важной миссией не терпящей отлагательств, ибо дорога каждая минута.
— Да-да, — подтвердил Рональд, — в дерьмо мы влипли, как всегда по самые уши.
— Ну что ж, — голос у Бисквита Ивановича слегка дрожал, — прошу проследовать в дом, дабы обсудить все за стаканчиком э… э… горяченького.
Рональд после этих слов сильно оживился и, включив брелком на поясе противоугонную систему тарелки, неуклюже заковылял в сторону избушки.
