– Да, и все потому, что вы не захотели отдать то, что по праву было нашим! Те животные принадлежали одному из наших крестьян.

– В самом деле? – Он поджал губы и повернулся к ней: – А мне сказали, что это овцы одного из наших крестьян.

– Значит, вам сказали неправду, – язвительно заметила Диана.

– Может быть, нам стоит немедленно вернуться и в ваших покоях решить раз и навсегда все спорные вопросы? – предложил Торн.

Она нервно сглотнула, удержавшись от гневной реплики в ответ. Ей меньше всего хотелось этого.

– Я думаю, мы в этом разберемся позже, – торопливо сказала она. – Раз и навсегда.

Она вновь вслед за графом тронулась в путь по тропе между деревьями, за которыми виднелся просвет. Подняв руку, он указал на водоем, к которому они выехали.

– Лох Мари, – сказал он.

Спешившись, он помог Диане сойти с лошади, и они направились прямо к озеру. Легкий бриз рябил его поверхность, и Диана почувствовала, что ясное утреннее небо скоро затянет серыми тучами. Над гладью озера вился легкий туман, что придавало ему таинственный вид.

– Ой! – взволнованно воскликнула Диана. – Я никогда еще не видела такого красивого озера.

– Да, – Торну, казалось, польстило ее восторженное изумление, – во всей Шотландии нет подобного ему.

В центре озера был крошечный островок, заросший кустарником. Диана указала на него.

– Вы когда-нибудь бывали на том маленьком острове? – спросила она.

Торн усмехнулся и покачал головой:

– Нет. Говорят, там живут злые духи воды – келписы. Мы же не будем их тревожить, правда?

Диана вздрогнула. Еще в детстве она слышала множество рассказов о маленьких духах водяных лошадях. Говорили, что они заманивают человека и, если он сядет на них верхом, уносят на середину озера.

– А вы видели хоть одного? – шепотом спросила она.

– Случалось, – серьезно ответил Торн.

Она поверила ему, потому что все воспринимали истории о таинственных созданиях без тени улыбки, а многие даже верили в существование чудовища, живущего в глубинах озера Лох Несс.

– Они появляются чаще всего в сумерках, – добавил он, – и показываются людям, только когда сами того хотят. – Он коснулся ее руки: – Пойдемте. Нам лучше вернуться.

Не обращая внимания на его слова, Диана смотрела на лошадей. Если бы ей удалось сесть на свою лошадь и сделать так, чтобы лошадь графа не смогла двинуться с места, она могла бы сбежать. Как бы между прочим, она потихоньку подошла поближе к лошадям и, подняв голову, посмотрела на небо.

– Собирается дождь, – заметила она, увидев надвигающиеся серые тучи.

Он тоже взглянул на небо.

– Вы правы, – подтвердил он.

Пока он созерцал темнеющее небо, Диана быстро отцепила брошь, которой накидка была приколота к тунике, и спрятала ее в кулаке.

– Ох! – воскликнула она смущенно, пытаясь натянуть плед.

Торн обернулся к ней.

– Моя брошь... – она начала оглядываться по сторонам: – Пожалуйста, помогите мне найти ее. Вон она! – Она указала на берег: – Видите, она сверкает вон там.

Граф сделал несколько шагов к воде. Диане только этого и надо было. Она осторожно отвязала Банрих и одним махом вскочила в седло. Подняв руку, она изо всех сил хлестнула по хребту жеребца. К ее разочарованию, жеребец только фыркнул и отступил в сторону. Ее похититель оказался рядом раньше, чем Диана опомнилась. Он стащил ее с лошади с такой силой, что она упала на землю.

Он возвышался над ней, широко расставив ноги.

– Если посмеете причинить вред Сиану, лишитесь жизни, – предупредил Торн.

– И зачем я тогда вам нужна буду? – съязвила она, поднимаясь на ноги. Она нервно отряхнула с юбки приставшие к ней веточки и сухие листья.

Торн холодно следил за ней.

– Вы и сейчас нужны мне лишь как средство обмена. – Он схватил ее за талию и грубо притянул к себе: – Дайте слово, что не будете пытаться сбежать, пока не состоится обмен!

– Я не собираюсь вам ничего обещать! – сказала Диана, безуспешно пытаясь высвободиться.

– Может, вам больше понравится, если я поселю вас в одно помещение с мужчинами, где с вас точно не будут спускать глаз? – спросил он глухим голосом.

Диана застыла от ужаса, напряженно думая, действительно ли он способен отдать ее на растерзание мужчинам. «А почему бы нет?» – с горечью подумала она. Она видела, как ее собственный брат поступал так с женщинами, которые ему надоели.

– Выбор за вами! – резко сказал он, не получив ответа. – Я не могу стеречь вас каждую минуту, – он зловеще усмехнулся: – Но я уверяю вас, мои мужчины будут более чем в восторге принять на себя эту