—    С кем-нибудь из Красных Мя, — поправилась Маша.

Они долго шли по черной и блестящей тропинке, пока не подошли к огромному ревущему фонтану из горячей воды и пара.

—    Осторожно, не подходи близко, ошпаришься, — предупредила девочку ее спутница. — Посмотри вправо и вверх, видишь веревочную лестницу? Она ведет к моему дому.

Дом Красной Мя парил над туманом, на огромном «блюде» из легкого пенистого камня, как летающая тарелка. Снизу его было плохо видно, но сразу становилось понятно, что это очень уютный и милый каменный домик со ставнями на слюдяных окнах и красной крышей с трубой. С длинного словно мостик крыльца свешивалась веревочная лестница. По ней надо было долго-долго подниматься, что при такой жаре и влажности было очень непростым делом. Маша почувствовала, что вспотела, ее лицо просто горело.

—    Тут так чудесно, не правда ли? — лучилась от удовольствия Красная Мя. —А внутри дома еще теплее и приятнее.

От этого известия Машу взяла тоска, но она понадеялась, что разговор не затянется, и со вздохом взялась за нижнюю ступеньку. Поднималась она поспешно, в лицо веяло теплом, но наверху ее встретили чистый воздух и ясное солнце. Долина гейзеров пряталась под одеялом из тумана, а вокруг, словно в облаках, тонули другие домики. Там, где кончался туман, начиналось море.

Вблизи оказалось, что стены дома сложены из чудных круглых камешков.

—    У вас тут очень красиво, —улыбнулась Маша поднявшейся Красной Мя. — А из чего сделаны ваши жилища? И почему они парят?

—    О, наши домики сделаны из лапилли-камешков, очень красиво, правда? А стоит он на платформе из туфа. Сам по себе это легкий камень, но он, конечно, не летает, ему приказали парить над туманом Желтые Мя. Других материалов для постройки домов в нашей долине нет, ведь это же кальдера.

—    Что? — переспросила Маша.

—    Посмотри сверху. Это впадина старого вулкана.

Маша осторожно подобралась к краю высокого крыльца и посмотрела на долину в клубах тумана. Она была круглой, похожей на огромную тарелку.

—    А разве вулкан — это не гора? А он мо- * жет проснуться? — с испугом спросила девочка, вспомнив свои приключения в жерле вулкана в мире Проклятия холодной кости.

—    Нет, вулкан — это необязательно гора.

И без вмешательства Мя он вряд ли проснется, — улыбнулась Красная Мя. — Нет, конечно, вулканы такие — когда хотят, тогда и просыпаются, но в нашем мире мы контролируем стихии. Что ж, хватит разговоров! Сейчас я тебя угощу, заходи в дом.

—    Спасибо огромное, но Зеленая Мя только что накормила меня обедом. Давайте поговорим о том, ради чего я к вам так долго добиралась.

Как девочка и ожидала, Красная Мя не только впервые слышала про Белых Мя и про тех, кто ищет их на планете-океане, попутно работая с морскими девами, но и о древней войне народа Мя, в которой как раз Красные Мя и были повинны, она понятия не имела.

—    Ну, в общем, все логично, Красные Мя — огонь — сражались с Синими Мя — водой. Желтые Мя, как это им свойственно, беззастенчиво дрыхли в норах, берегли остатки покоя. Но при чем тут Черные, Зеленые и зачем нужны были Белые Мя, я не могу понять, — Мя озабоченно вздохнула и скрестила лапки на груди. — Однако время близится к закату. Пойдем в дом, тут холодно.

—    Мне нужно искать, — испугалась Маша. — Я ведь не могу жить у вас. Я к вам шла весь день, вы должны что-то придумать, чтобы помочь мне.

—    Детка, я понятия не имею, чем могут тебе помочь Красные Мя. Никто из нас не помнит войну и Белых Мя. Наше свойство — дружить, дарить тепло, согревать. Дружить. .. Дру-у-ужи-ить... — протянула Мя задумчиво и подняла кверху палец. — Вот именно! Дружить! Заходи в дом, детка, поможешь мне накрыть на стол. Мы пригласим к чаю гостей, и если вы подружитесь, будем считать, что Красные Мя помогли тебе в поисках.

Маша еще раз посмотрела на красивые дома, плавающие над туманом, который уже стал чуть-чуть розовым, и вошла внутрь. Внутри стены тоже были из крошечных круглых камешков лапилли, домик оказался очень тесным и маленьким. Красная Мя с ее змеиной фигурой на коротких задних лапах проходила свободно, Маше же пришлось пройти прямо по лавке, чтобы обойти стол. Хозяйка ловко кипятила чайник на небольшой, но очень жаркой печке, доставала из шкафчиков, корзин и круглых банок угощение, которое девочка осмелилась мысленно назвать печеньем и конфетами, — пахло все это сладко, но выглядело абсолютно неаппетитно потому что было зеленым или черным. Маша вынула из рюкзачка соленые рыжики, которые дала ей с собой Зеленая Мя, и тоже поставила на стол. Затем по указке хозяйки дома принялась вынимать из буфета и расставлять яркую глиняную посуду, тарелки из черного вулканического стекла, розетки для варенья из тяжело- 0 го горного хрусталя. Единственная толстая свечка на столе стекала каплями воска на §$ темно-серую друзу раухтопаза.

—    Пора, пора, — бормотала Красная Мя,г заваривая травяной сбор, щедро добавляя в него пряности и серо-коричневый сахар, — пора приходить, гостья, чай остывает, солнце садится, приходи, садись...

—    Вы это мне говорите? — на всякий случай уточнила Маша.

—    Я давно уже тут, — раздался голос Мя, и в самом мало освещенном углу домика вдруг шевельнулся кусочек темноты.

Пушистый клубок из темного угла прокатился под столом, распрямился, и рядом с Машей во весь рост вытянулась Черная Мя. Она чинно склонила голову, здороваясь с девочкой, и села за стол, положив перед собой свои коротенькие лапы.

—    Чаек как раз готов, — суетилась довольная Красная Мя, — берите сладкое, жаль, мед кончился...

—    Неудивительно, ты же такая сладкоежка, — фыркнула Черная Мя. Она тщательно осмотрела все, что было на столе, затем ее взгляд остановился на рыжиках.

—    Ой, тут есть и несладкое! Откуда грибочки?

—    Я принесла от Зеленой Мя подарок, — тихо сказала Маша. — Угощайтесь, пожалуйста.

—    Спасибо, — Черная Мя чопорно положила в рот кусочек шляпки соленого рыжика, но тут же зачмокала от удовольствия, забыв о манерах. Маша не удержалась от улыбки. Когда гостья начала с удовольствием уплетать угощение, все напряжение, царившее за столом, тут же спало. Девочка приняла от настойчивой хозяйки черный кружочек какого-то лакомства, рассыпающийся на крошки при легком нажатии пальцами. На вкус это оказалась обыкновенная ореховая халва, только с привкусом кофе. Маша замерла с открытым ртом — ей уже доводилось во время миссий сквозняка пробовать самые неожиданные яства, но такое странное сочетание знакомых вкусов ее удивило. Пока девочка расправлялась с угощением, Красная Мя заливалась соловьем, пересказывая черной гостье все, что успела услышать от Маши, многократно повторяя и приукрашивая факты.

—    Я не могу поверить, они сидят на ка-кой-то водной планете, создают иллюзии, ищут Белых Мя, а мы с вами, дорогая, даже и не в курсе!

Черная Мя выглядела смущенной. Ее уши были прижаты к голове, коготком она гоняла по тарелке шляпку рыжика.

—    Война многовековой давности, другие планеты, разные Мя — это все, признаться, слишком далеко от моих интересов, — наконец произнесла она.

Красная Мя приуныла. Она протянула лапу и погладила Машу по голове.

—    Неужели бедная девочка напрасно проделала такой путь?

—    Погодите, — возмутилась Маша. — Дело ведь не только во мне! А как же ваш народ, ваши сородичи на другой планете? Они за всех отдуваются, а вы мало того, что забыли о них, так они еще вам