просто так поплавать в свое удовольствие в обыкновенной морской воде. Не в каше из молочных водорослей, как в мире Океана Падающих звезд, не в птичьих перьях, как в мире Как-о-Дума, не в обледенелых водах мира Проклятия холодной кости. Она сняла балетки и зашла в воду по колено. У нее не было купальника.

—    Тут такая жара, что майка и шорты сами высохнут, а не высохнут, я их «восстановлю», — пробормотала девочка, зашла в воду по горло и поплыла. Далеко плыть она не решилась — незнакомый мир, незнакомое дно, ни одного спасателя поблизости. Маша остановилась, болтая в воде руками и ногами, оглянулась на берег.

—    Ну чего ты, плыви дальше, — рядом с ней вынырнула голова Синей Мя. От неожиданности Маша ушла с головой под воду и вынырнула, кашляя и отплевываясь.

—    Вот неумеха, — посетовала Синяя Мя и обвилась вокруг Машиных плеч, как недавно у бассейна обвивалась Черная Мя. — Я тебя держу. Поплыли? Тебе куда?

—    Да я, в общем, так просто купалась, — ответила Маша. С Синей Мя на плечах она лежала на воде безо всяких усилий. Как в спасательном жилете. — На самом деле я решила искупаться скорее от скуки и безысходности. Ваши с планеты-океана, те, что работают с морскими девами, отправили меня к вам, искать Белых Мя.

—    Белых Мя? — искренне изумилась Синяя Мя. — И такие бывают?

—    Что значит бывают? — воскликнула девочка. — Они пропали во время войны с Красными Мя несколько сотен лет назад.

—    Ах да, война, история, что-то припоминаю, — ответила Синяя Мя. — Ну раз война была с Красными Мя, то тебе надо к ним.

Они живут в долине гейзеров в этот сезон. Когда наступит лето, для них будет достаточно тепло, и они выйдут. Если хочешь, мы можем подождать лета.

—    А сейчас какое время года?

—    Зима.

—    Нет, я не могу столько ждать.

—    Ну хорошо, поплывем с тобой на остров, где долина гейзеров, а там что-нибудь придумаем.

Маша почувствовала, что ее несет по воде, словно спасательный жилет превратился в моторную лодку. Морская гладь текла ей навстречу, в лицо дул ветер. Девочка опустила взгляд — в прозрачной воде ей были видны собственные ноги, белые и голые, потому что балетки остались на берегу. Вдруг под собой она увидела тень.

—    Синяя Мя, а у вас водятся акулы? — крикнула девочка, отворачиваясь от ветра.

—    Ты имеешь в виду, хищные рыбы и животные? Конечно, Желтые Мя их выращивают для соблюдения равновесия и в воде, и на суше. А почему ты спрашиваешь?

Совсем рядом с девочкой — рукой подать — из воды медленно поднялся треугольный плавник. Что-то под водой двигалось с той же скоростью, что и плывущие Маша с Синей Мя.

—    А это кто? Хищник?

—    Откуда я знаю! — крикнула в ответ Синяя Мя и припустила так, что у Маши ветер в ушах засвистел. — Если я остановлюсь посмотреть, кто это, оно нас догонит! И там уже будет все равно, друг это или враг.

—    Разве он может меня съесть? Ведь я из другого мира, какое же тогда будет равновесие? Вдруг я несъедобна!

—    Если это пузозубка, то она глотает все что попало, хоть палки, хоть Мя! — в ответ крикнула запыхавшееся Синяя Мя.

Маша прикусила язык, чтобы помалкивать и не отвлекать свою спасительницу. Брони из драконьей стали нет, маячка нет, берега уже не видно, а треугольный плавник словно приклеился на расстоянии вытянутой руки. Маша попыталась грести, чтобы помочь Синей Мя, и в этот момент плавник пошел на сближение. Мя издала звук, похожий на рев автомобильного двигателя, и тогда обладатель плавника выпрыгнул из воды и завис над ними в воздухе.

—    Оно сверху атакует! — крикнула девочка.

Мя резко остановилась, так, что Машу захлестнуло небольшой волной.

—    Хи-хи, у тебя две головы! — сказало существо, висящее в воздухе. Оно было треугольным, как скат, с веселой остроносой мордой на животе. На спине плавник, позади — куча щупальцев.

—    Белосмешник! — воскликнула Синяя Мя и упрекнула Машу: — Почему ты не позволила мне остановиться? Испугалась? Я бы нырнула и убедилась, что это не пузозубка. А с этим хищником легко справиться — стоит только его рассмешить, как он становится совершенно безобиден. Теперь ему смешно от того, что я вокруг тебя обернулась, — ему кажется, что у тебя две головы.

—    Хи-хи, две головы, — продолжал веселиться белосмешник, плавно опускаясь обратно в воду. Там он растопырил все свои щупальца и стал похож на кракена из шоу морских дев. Только меньше раз в десять.

—    Вот бы его девчонкам показать. — Произнесла Маша, разглядывая щупальца вокруг смеющейся морды на треугольном теле.

—    Забирай, дарю, — флегматично пошутила Синяя Мя, продолжив путь. — Все морские твари по умолчанию принадлежат Синим Мя. Только сами твари об этом не знают.

—    Я потом заберу, спасибо, — отозвалась на шутку Маша.

Через час пути девочка сильно продрогла. Над океаном дул холодный ветер прохладная вода начала казаться теплой, как чай. Маша старалась поглубже погрузить в воду плечи и шею, чтобы не дрожать. Так всегда бывает, когда перекупаешься.

—    Какая ты нежная, котенок, — недовольно мурлыкнула Синяя Мя. — Судорог нет еще? В общем-то судороги — это не страшно, ведь я тебя несу, но очень неприятно, так что если будут, терпи до берега, мы уже почти приплыли. Видишь впереди туман? Его несет из долины гейзеров. Под ним прячется остров.

Туман был похож на пар или взбитые сливки над чашкой маминого кофе. Сверху он был словно присыпан корицей. Маша не имела представления, что это такое, она могла догадываться, что это какая-то грязь, может быть, сажа, но откуда она могла взяться, неизвестно. Когда под ногами девочка ощутила дно, Мя на ее плечах вдруг стала тяжелой и мокрой. Пришлось вылезать на берег на четвереньках, чувствуя, как в спину подталкивает прибой. Пляж был каменистым, камни больно кололи озябшие ноги и руки девочки. На суше Синяя Мя свалилась с Машиных плеч, она часто и мелко дышала, между остреньких зубов выглядывал кончик языка.

—    Это нас белосмешник загнал, — объяснила она. — Если бы не он, я бы так не вымоталась. Пить хочется, а тут до самой долины нет пресной воды, только Гнилое болото, в нем негодная вода.

Маша вспомнила, что она сквозняк и что в апартаментах Морены у ее диванчика стоит сколько угодно бутылочек и баночек с коралловым напитком. Раз напиток принадлежит ей, она может его без труда примагнитить, решила девочка и щелкнула пальцами. В руках у нее оказались бутылка и банка. Холодный напиток она протянула Синей Мя, та уже вылизала свою распушившуюся шерстку и не выглядела особо озябшей. А сама Маша с удовольствием напилась горячего кораллового «чая». Конечно, предварительно восстановив щелчком пальцев промокшую одежду и вернув забытые на берегу балетки. Только волосы не удалось так же высушить. С каждым глотком пряного напитка к ней возвращались силы, руки и ноги наливались теплом.

—    Спасибо, вы привезли меня на остров в целости и сохранности, — обратилась Маша к своей соседке. — Теперь, наверное, я должна идти в долину гейзеров, искать Красных Мя.

—    Чтобы попасть в долину, ты должна пройти по Гнилому болоту. Без помощи Мя тебе не обойтись.

—    Мы с вами поплывем по болоту? — спросила Маша. — Или поищем Желтых Мя, чтобы они сделали тропинку?

—    Надо же, а ты хорошо разбираешься в народе Мя, — уважительно протянула ее спутница. — Нет, я в долину гейзеров не пойду, не выношу Красных Мя. И Желтые Мя не любят, когда под землей то вода, то воздух, то огонь, они ни ногой на этот остров. Зато тут, на болотах, бывают Зеленые Мя, те, что выращивают растения. Найди кого-нибудь из них, они тебе помогут. А я подремлю немного и поплыву обратно.