Чьи-то руки схватили Ивана за ноги и потащили по земле. Боли не было. Казалось, даже стало легче: от толчков кровь отхлынула от горла, можно было вздохнуть. Но в это время он потерял сознание.
Прошла минута, может быть, десять. Иван пошевелился, хотел что-то вспомнить и не смог. Было приятно лежать на холодной земле, ни о чем не думать, спокойно умирать. Разве честный человек не имеет право спокойно умереть? Вот так, как умирает сейчас комсомолец Сирицын: в темном тихом лесу, на холодной земле, зная, что все уже отдано и все уже кончено…
Все кончено? Но тогда ведь не нужно ни о чем думать, не нужно ничего вспоминать? Почему же эта мысль сверлит мозг: вспомнить? Что вспомнить?.. Вот над головой гудят моторы самолета. Ровно, спокойно, уверенно. Все в порядке. Прожекторы остались позади, командир корабля приказал дать радиограмму: «Пролетели линию фронта, идем к цели». Это хорошо, идти к цели. Все должны идти к цели. Вот он, стрелок-радист Иван Сирицын, разве он…
Иван застонал. Не от боли в теле. Там-то ее уже не было. Тело его, продырявленное пулями, уже не страдало. Мысль, что надо что-то вспомнить, вспомнить сейчас, немедленно, острой болью прошла через мозг. Он собрал в комок все, что еще было в нем: оставшуюся волю, силу каждого нерва, каждую клетку своей памяти — все заставил подчиниться одной цели — вспомнить! Ведь только для этого он еще жил, только поэтому не мог позволить себе спокойно умереть.
Но Иван ничего уже не мог сделать: он умирал. Над его миром опускалась плотная завеса тумана, опускался мрак страшной тишины. Теперь ему хотелось только одного: перевернуться на спину, увидеть небо. Левой рукой он уперся в землю, приподнялся и снова упал. Падая, животом ударился обо что-то твердое, острое. И сразу вспомнил: ракетница! Да, вот для чего он еще жил: дать сигнал самолету. Вот, оказывается, к какой цели он шел: жить, чтобы были живы товарищи. Теперь у него хватит сил протянуть еще несколько секунд…
Он нащупал рукой ракетницу, вытащил ее из-за пояса и прислушался. В это время моторы дали перебои. Условный сигнал. Значит, осталось ждать две-три минуты. Пусть лейтенант Безденежный заходит на посадку и тогда — выстрелить. Осветить все поле, поднять свое тело с земли — и упасть мертвым. Последний сигнал!
Минута уже прошла. Прошло, наверное, уже две минуты. Иван поднимает тело. Почти мертвое. Он не может даже открыть глаза. Кровь снова заполнила рот. Опять стало нечем дышать. Но это и не нужно теперь. Слух еще воспринимает звуки. Иван слышит, что летчик убрал газ: заходит на посадку. Пора! Только бы не умереть раньше. Нет, раньше он не умрет! Вот он уже на ногах. Шатается, как пьяный, с трудом, с великим трудом поднимает руку и стреляет. Ракета освещает всю поляну, освещает человека с поднятой рукой. Он стоит еще секунду — и падает…
5
Никита увидел костры и облегченно вздохнул: не так-то просто в кромешной тьме за сотни километров отыскать маленький пятачок земли, небольшую полянку, окруженную плотным массивом лесов. Это не дневной полет по знакомой трассе, где радиомаяки провожают тебя от пункта до пункта, а диспетчеры непрестанно следят за движением твоего самолета!
Никита внимательно смотрел на землю. Все в порядке! Вон в конце площадки стоит машина Андрея. Последний костер бросает на нее свет. Никита видит группу людей. Конечно, это Андрюшка, в комбинезоне, в шлеме с завернутыми вверх ушами. Разведчики сидят в тени, отдыхают.
Никита на секунду убрал газ, правый костер передвинулся влево, потом затух. Порядок! Можно идти на посадку.
Шасси! — говорит он бортмеханику.
В пилотскую кабину вход посторонним воспрещен, но разве выгонишь отсюда такого человека, как Антек! Он все время торчит здесь, будто собирается стать летчиком.
Они благополучно сели? — спрашивает Антек.
Видишь? — Никита показывает на самолет Андрея. — Летчик Степной не садится неблагополучно, трын-трава!
А летчик Безденежный? — не унимается Антек.
Никита смеется:
Посмотришь
И внезапно обрывает смех. Ракета взлетает в воздух, становится светло, как днем. И Никита, и Антек, и второй пилот с ужасом смотрят на землю: там стоит человек в летном комбинезоне с поднятой вверх рукой, в которой держит ракетницу. Стоит ровно секунду и, будто сраженный автоматной очередью, падает. Это бортрадист Ваня Сирицын.
Шасси! — кричит Никита. — Убрать шасси!
Моторы взревели, самолет начал набирать скорость. Пулеметы, стоявшие в разных концах площадки, открыли перекрестный огонь. Трассы сходились почти у самого носа машины. Рискуя свалиться в штопор, Никита резко рванул штурвал на себя…
Кажется, ушли, — спокойно сказал он Антеку.
Антек стоял рядом, бледный, неподвижный. Он ни о чем не спрашивал. Все и так было ясно: в партизанском штабе оказался предатель, он сообщил немцам сигналы, пароль. Партизан выбили из этого района, все остальное он видел своими глазами: трупы разведчиков у опушки; фашистов, притаившихся в тени деревьев; человека, упавшего мертвым после выстрела из ракетницы… Антек слышал, как летчик проговорил:
Штурман, дай курс на точку «Б».
Точка «Б» — это был район, где разведчики должны были выброситься на парашютах в случае невозможности посадки в точке «А». Точка «А»… Мария… Юзеф… Антек закрыл глаза, будто собираясь с мыслями. Потом твердо сказал:
Нет!
Что? — Никита удивленно взглянул на Антека. — Задание не будет выполнено?
Нас встретят так же, как их встретили здесь, — ответил Антек.
Что же делать? Назад?
Дай карту, — попросил Антек.
Он долго смотрел на карту, изучая местность и, наверно, принимая какое-то решение. Губы его шептали названия речушек, деревень, фольварков. Наконец он сказал:
Вот здесь мы будем прыгать.
Никита взглянул на место, которое указывал разведчик: сплошной массив леса, ни тропок, ни дорог. Глушь, безлюдье, мрак. Он представил себе маленькую группу людей в этом мраке и зябко повел плечами. Но сказал:
Хорошо. Штурман, сделай прокладку маршрута.
Второй пилот в это время смотрел с тревогой на масляный манометр. Стрелка манометра, вздрагивая, толчками поползла влево. Второй пилот сказал:
Смотри, командир.
Никита до боли в пальцах сжал штурвал:
Этого еще не хватало! Механик!
Но механик уже две минуты стоял за спиной второго пилота.
Пули пробили масляный бак, командир, — тихо проговорил он. — Надо садиться.
Никита еле сдержался, чтобы не выругаться. Но про себя подумал: «Чудак. Садиться ночью в лесу! Здесь сверчок — и тот свернет себе шею при посадке. Рисковать людьми…» Он приказал второму пилоту:
Всем приготовиться… Ты понял? Пулемет, компас, ящик с НЗ — к отдельному парашюту. Будем прыгать.
Второй пилот и Антек вышли из кабины.
6
Грязный, изодранный пиджак Януша не мог служить перевязочным материалом, а кровь из головы Андрея сочилась, не переставая. Последний лоскут рубахи набух, почернел. Его надо было менять… Януш
